Неджи дернул плечом, словно отмахиваясь от досадливого насекомого.

- Может быть, мне стало любопытно… – неохотно сказал он. Хината медленно, но с теплотой, удивившей ее саму, улыбнулась.

- Тебе стало стыдно, правда ведь? – пугаясь собственной смелости, прошептала девушка.

- Стыдно? – надменно фыркнул Неджи. – За то, что я сделал то же самое, что и Хиаши со мной? Не стоит придумывать мне несуществующие достоинства.

- При чем тут клан? - отмахнулась Хината. – Стыдно передо мной.

Неджи холодно смотрел на нее и не говорил ничего. Томительные секунды глаза в глаза тянулись и тянулись. А потом он с шумом вдохнул и недовольно закатил глаза.

- Ну хорошо. Может, я немного перегнул палку, и шутка вышла жестокой, – взмахнул он рукой, нехотя соглашаясь с ее мнением.

- Очень, – кивнула Хината, еще шире улыбнувшись.

- Но вам явно пошло на пользу, вы не находите?

- Определенно.

- Вы теперь… – Неджи споткнулся на полуслове и умолк. Похоже, он не ожидал согласия. – Все это очень весело и все такое, но ваше чудесное превращение из забитой мышки в нормального человека не может изменить того, что сделал клан с моей семьей. Поэтому не ждите, что я посыплю голову пеплом и явлюсь к Хиаши с повинной.

- Хорошо, - кивнула Хината.

- И мы не друзья, что бы вы там себе ни думали.

- Ладно.

Неджи подозрительно прищурился, рассматривая улыбающуюся девушку напротив.

- Вы не воспринимаете мои слова всерьез, да?

Вместо ответа Хината метнулась вперед и обняла его за шею. На две секунды Неджи замер и не шевелился, а потом оттолкнул ее прочь.

- С ума сошла?!

- Прости! – Хината зажмурилась от смущения и отступила на шаг назад, неловко заломив руки. – Я знаю, знаю! – затараторила она. – Я тороплю события.

Неджи поперхнулся воздухом. Его глаза, и так-то большие, от удивления расширились до предела.

- К-какие события? – запнувшись, спросил он и явно против воли тихонько засмеялся от удивления.

Хината растерянно замерла. Она внезапно осознала, как это выглядело.

- Нет! Я… я не в том смысле! – воскликнула она. - Я имела в виду, что ты мне станешь настоящим старшим братом!

Неджи моргнул, фыркнул и, резко развернувшись, снова пошел к выходу с площадки.

- Да ладно тебе, Неджи! – воскликнула Хината, догоняя его и подлаживаясь под его шаг. – Ты ведь уже заботишься обо мне. Немного по-своему, конечно, но… И учишь. И… ну… вот.

- О да, особенно весом последний аргумент, - раздраженно откликнулся парень и распахнул дверцу в металлическом заборе.

- Я бы болела за тебя на экзамене, если бы твоим соперником не был Наруто-кун.

Неджи бросил на нее быстрый взгляд и ничего не ответил.

- Я просто думаю, что ему… нужнее… – запинаясь, пробормотала Хината и покраснела.

- Наконец-то вы стали рассуждать здраво, – с сарказмом отозвался Неджи.

- Злой, – буркнула Хината себе под нос.

- Да. Вам нужен злой старший брат? – насмешливо поддел Неджи. Они свернули на широкую улицу и остановились на перекрестке.

- Но ведь старших братьев не выбирают, нии-сан, – пожала плечами Хината и, повязав хитай, который до сих пор сжимала в руке, на шею, пошла в сторону своего дома.

========== Глава 7 ==========

Неджи стоял и смотрел, как она уходит, теряясь в людской толпе. Потом одернул себя и пошел домой, раздраженно нахмурившись.

Почему-то хотелось неверяще покачать головой и фыркнуть. Он до сих пор не мог поверить. Записала его, ЕГО! В заботливые старшие братья. Сумасшедшая. Совершенно спятила!

Нет, он, конечно, думал, что она обрадуется, когда татуировка сойдет, но что придет и кинется на шею?! Неджи усмехнулся. Он был близок к священному ужасу, когда девчонка вдруг кинулась обниматься. Ее короткие волосы защекотали лицо, теплые руки обвили шею, а сама она прижалась к нему щекой. На секунду он растерялся. Глупо, но его никто не обнимал уже несколько лет, и он почти забыл как это… тепло.

И вспоминать это с Хинатой он не собирался. И все же… Он был очень одинок, и как-то незаметно в этот месяц между двумя этапами экзамена в его жизни появилась Хината.

Это ведь та самая забитая мышь, которую он едва не убил в порыве ярости. Она была абсолютно чужим, почти ненавистным человеком, а теперь с еще большей теплотой называет его братом. Дикость. Все это… глупо. Неправильно и странно. И все же… тепло.

Неджи, стоя под душем, несколько секунд рассматривал свою розовую мочалку. И ведь действительно не замечал. Как он, настолько внимательный ко всему, мог не заметить такой глупой детали, как розовая мочалка? Он запрокинул голову, подставляя лицо под струи воды. Глупость. Никакой он не добрый старший брат. И переступать через память о родителях он не намерен. Крохи симпатии, которые между ними проросли, не меняли ровным счетом ничего.

Может, он и не ненавидел больше Хинату как личность, но она все еще была из главной ветви Хьюга. И забыть, что эта главная ветвь совершила, Неджи был не способен.

Спал плохо. Задушенное, но все же прорывающееся волнение то и дело заставляло просыпаться и смотреть на часы. Час ночи, три ночи, пять утра, восемь. Он собрался быстро и почти автоматически. Проверил сумку, амуницию, тщательнее обычного намотал ленты, покрепче завязал волосы. Он был готов. До экзамена оставалось еще три часа. Бесцельно побродив полчаса по квартире, выскочил на улицу.

Неджи пошел к тренировочным площадкам. Привычный исхоженный маршрут успокаивал и напоминал, какой путь пройден ради сегодняшнего дня.

Он не боялся. Страха поражения в нем не было ни на грамм. Он был уверен в себе как никогда. Его трясло от нетерпения, а не от волнения. Не терпелось скорее выйти под рев гигантских трибун, успокоить тело и разум и принять бой. Бой на глазах Хиаши. О, для него в этом экзамене был всего один зритель, и Неджи намеревался впечатлить его по-настоящему. Две техники. Две секретные техники главной семьи, которые он освоил кровью, потом и неисчислимым количеством чакры.

Поскорей бы.

Он не стал тренироваться, просто сел на траву на знакомой площадке, вдыхая аромат утра. В лесу было непривычно тихо. Обычно здесь было множество птиц, но сегодня лесная чаща молчала, словно затаив дыхание.

Неджи окинул ее взглядом и нахмурился. Тихо. Как будто настороженная, выжидающая тишина. Странное тревожное предчувствие заскреблось где-то под коркой мозга.

Он посмотрел на виднеющиеся вдалеке, сверкающие в утреннем солнце крыши коноховских домиков и снова на темную застывшую тишину леса.

Неджи не верил в предчувствие, зато верил в чутье. Он поднял руки, намереваясь сложить печать для бьякугана и осмотреть окрестности.

- Привет, – раздалось почти над ухом. Неджи торопливо уронил руки на колени. Параноиком казаться не хотелось.

- Привет, – поздоровался он.

- Выспался? – Тен-Тен присела на траву напротив.

- Что ты тут делаешь? – неприветливо нахмурился Неджи.

- Я почему-то подумала, что ты будешь здесь. Решила составить компанию, – пожала куноичи плечами. Неджи приподнял брови. Он что, действительно такой предсказуемый?

- Ясно. Просто не знаю, куда деть еще два часа, – сознался Неджи, смиряясь с тем, что его раскусили.

- Нервничаешь? Вряд ли. Скорее в нетерпении?

- Любишь же ты отвечать на свои собственные вопросы, – заметил Неджи, улыбнувшись одним уголком рта.

- Ну ты ведь не любишь болтать. Я просто тебе подыгрываю, – лучезарно улыбнулась девушка. Неджи усмехнулся в ответ. Тен-Тен сегодня была в непривычной темной кофточке, подчеркивающей стройную фигуру. Ей шло. Неджи отметил это почти автоматически и сам не понял, как немного смутился от подобных, откровенно оценивающих мыслей.

- Разомнемся?

- Давай.

Через несколько минут целая гора кунаев и сюрикенов валялась вокруг него, отброшенная Вихрем.

- Потрясающе, Неджи. На тебе ни царапины!

- Разминка закончена, – констатировал он с торжеством. Нетерпение сжигало его. – Пойдем?