- Рано еще. Там сейчас толпа зрителей штурмует стадион, чтоб занять места получше. Давай лучше подождем.

Они еще час валялись на траве, жарясь под солнцем и лениво перебрасываясь фразами ни о чем.

Наконец время подошло.

- Пора, – сказал Неджи, глядя на солнце.

- Да, – выдохнула Тен-Тен взволнованно. – Пора.

Он не понял, как она оказалась прямо перед ним, но ее челка щекотнула распахнутые в удивлении глаза, а к губам прижались нежные горячие губы. Несколько томительных секунд Тен-Тен несерьезно, по-ребячески не размыкая губ, целовала его. За это время сердце Неджи набрало такие обороты, что грозило вот-вот оглушить его своим стуком.

Его поцеловали. Вот, значит, как это бывает. Любопытно и волнительно. И… немного страшновато. Он не решился ни обнять ее, ни оттолкнуть, потому что сам не знал, чего хочет больше. С одной стороны, сложности с влюбленностью ему были совершенно не нужны, но с другой – тело отчаянно загорелось и захотело научиться и попробовать все на свете, что только люди вкладывают в понятие «секс и взрослая жизнь».

- На удачу, – выдохнула Тен-Тен ему в губы и отстранилась, смущенно улыбаясь.

- Спасибо, – смог выдавить Неджи и спрятал глаза. Невыносимо было видеть, как Тен-Тен светится от счастья, и не разделять его.

Она вскочила на ноги и торопливо пошла к выходу с площадки. Неджи не стал догонять. Дал ей время, чтобы уйти, и только потом поднялся. Отряхнул шорты и пошел к стадиону.

В голове приятно шумело, ощущение собственной неотразимости грело самолюбие. Нелогичная эгоистичная радость от осознания, что его выбрали из всех, никак не желала стихать под аргументами о невзаимности этого выбора. Все равно приятно, что уж тут юлить.

У трех деревянных столбиков на другой площадке стояла Хината. Неджи секунду поколебался, а потом все же подошел.

- Привет, – поздоровался он, чрезвычайно миролюбивый от осознания своей первой романтической победы.

Хината, приподняв брови, удивленно вгляделась в его лицо.

- Привет, – тихонько сказала она и склонила темноволосую головку на бок. – Что это с тобой?

Хитрый изучающий прищур прозрачных глаз мигом отрезвил Неджи. Он кашлянул и усилием воли натянул на лицо привычное безразличие.

- Ничего.

- Да ну? – Хината улыбнулась. – Что-то ты… взволнован?

- С чего бы? Я всего-то сдаю глупый экзамен на чунина.

- Как обычно, уверен в себе, – кивнула Хината и провела тонким пальчиком по щербинкам в деревянном столбе.

- Разумеется. А что? Вы хотели поцеловать меня на удачу? – Неджи брякнул это раньше, чем осознал, что собирается сказать. Хината распахнула глаза, и щеки ее зарделись.

- Н-нет! – запнувшись, возмущенно выдохнула она.

- Вот как… Разве я не ваш заботливый старший брат? – поддел Неджи. Кто бы подумал, но дразнить Хинату вот так, не зло, тоже было довольно весело.

- Ну… то есть, да… но… это обязательно? – в отчаянии Хината заломила пальцы, и Неджи усмехнулся.

- Нет. Как-нибудь обойдусь.

- Н-нет, я м-могу, если надо, – заикаясь, и все же решительно выдала Хината. Неджи прыснул.

- Мда, умеете вы удивить. Не надо. Мне не нужна удача, – он почувствовал чье-то приближение и почти автоматически сложил печать для бьякугана. – Можете предложить Узумаки, ему не помешает… хотя и не поможет.

Хината смущенно потупилась и, насупившись, пробормотала:

- Ты его недооцениваешь.

- Повторяетесь, Хината-сама, – сказал Неджи и быстро пошел в сторону стадиона.

Хината обошла столбы, скользя по ним пальцами и чувствуя каждую неровность и выбоинку. Сегодня ее с самого утра мучила ностальгия по ученическим временам. С последним экзаменом кто-то из ее сверстников уже может стать чунином, перейти на новый уровень. А тогда они были еще дети и почти не несли ни за что ответственности. Сейчас же, даже несмотря на то, что не участвовала в финальных испытаниях, она чувствовала, как вокруг все меняется. Она тоже скоро примет ответственность и должна быть к этому готова, нравится ей это или нет.

- М, Хината?

Девушка сама не поняла, как спряталась за столб. Щеки раскраснелись, сердце забилось где-то в горле, и мысли привычно спутались и заметались в разные стороны.

- Н-Наруто-кун, – выдохнула она благоговейно. Даже звук его имени был необычайно приятен слуху. – А что ты тут делаешь, разве тебе не пора на арену?

- А, да я просто хотел посмотреть на старый учебный полигон, – поморщился он. – Здесь я когда-то стал генином.

- А-а зачем?

Наруто смущенно отвернулся и забормотал:

- Да так, просто так.

Хината чуть улыбнулась. Значит, их мысли сходятся. Ему тоже захотелось вспомнить былое.

- Да, конечно. Прости.

- Слушай, Хината. Неджи – твой родственник, верно? – спросил Узумаки, оглянувшись через плечо.

Хината кивнула и едва слышно выдохнула: «Да».

Наруто, заинтересованно сверкая глазами, повернулся к ней.

- Он очень сильный?

Хината знала ответ на этот вопрос лучше многих. И подбадривать Наруто ложью не собиралась.

- Да. Очень.

- Ясно… - уныло проговорил Наруто, и плечи его поникли. Хината встревоженно взглянула на него. Хотелось как-то помочь. Объяснить, что Неджи – тоже просто человек. Что его тоже можно победить, что он не каменный. Однако рассказывать что-то о Неджи казалось неправильным. Словно она собиралась выдать чужую тайну. Что-то личное, то, что показали ей одной и больше никому.

- Ты сможешь его победить, Наруто-кун! – уверенно заявила Хината, выглядывая из-за столба.

Наруто разразился показательным хохотом.

- Конечно, я ведь тоже сильный! – засмеялся он и вдруг весь сник, отбросив притворство.

- Я в тебя верю, Наруто-кун, – сказала Хината, принимаясь нервно постукивать указательными пальцами друг о друга. Ее всегда это успокаивало. Сейчас она все еще не валялась без чувств, находясь рядом с Наруто, и это само по себе было достижением. – Знаешь, когда ты болел за меня, это придало мне сил. И после того боя, и… потом. Словом, теперь я нравлюсь себе больше, чем раньше. Другие, может, и не заметили, но я изменилась. И все благодаря тебе… – «И немного ему», – мысленно добавила Хината, не сумев покривить душой перед самой собой.

- Думаешь? Тебе может казаться, что я сильный, но я ведь вечный неудачник. И стараюсь выглядеть сильным, просто потому что злюсь сам на себя…

- Неправда! – вырвалось у Хинаты почти против воли. Смотреть на такого Наруто – сомневающегося, поникшего, неуверенного – было просто невыносимо. Это был неправильный Наруто, не тот, которого она знала и, кажется, любила. – Даже когда ты ошибался, ты был хорошим человеком, тем, кто имеет право на ошибку. И когда я смотрела на тебя, мое сердце билось чаще. Ты не идеален, но ты учишься на своих ошибках. Думаю, настоящая сила заключается именно в этом. И ты очень силен, – выдохнула она одним порывом, снова неловко сложила пальцы и в смущении скользнула за столбик. Ей самой не верилось, что она смогла сказать все это Наруто. Он смотрел на нее, пораженно распахнув глаза. И, вздохнув, расплылся в сияющей улыбке.

- Спасибо, Хината. Знаешь, раньше я все время проигрывал, но сейчас мне немного лучше.

- Наруто-кун, – констатировала девушка счастливо. Тот самый, настоящий.

- Ладно, мне пора на поединки, – заторопился парень и вальяжно зашагал прочь. Хината с теплотой смотрела в его прямую спину. Вдруг он обернулся.

- Хината…

- А?

- Я всегда думал о тебе, как… – заговорил он чуть тише и серьезней. Сердце Хинаты заколотилось как сумасшедшее. Кровь зашумела в ушах, а коленки задрожали от страха. Неужели… неужели…

- …странноватой, тускловатой и робкой девчонке.

Сердце замерло и пропустило удар. Хината поникла, уставившись в вытоптанный песок. Вот как. Что ж, наверное, это правда. Она такая и есть. Наруто не умеет врать, значит, можно ему верить.

- Но, знаешь… – Хината приподняла голову и снова увидела прямую спину в оранжевой куртке. – Мне нравятся такие, как ты.