- Я и боялась, – всхлипнула Хината. – Отец, не надо ставить Ханаби печать! Прошу тебя! Она еще совсем ребенок!

Хиаши хмыкнул.

- Она вдвое старше, чем был Неджи…

- О! Не надо! Я прошу тебя! Я умоляю, не отнимай у меня еще и Ханаби! – Хината отчаянно хлюпнула носом и заломила руки. – Хватит с меня и Неджи, который меня ненавидит.

- Ненавидит? – усмехнулся Хиаши. – О, я так не думаю.

- Еще как ненавидит! Он… он терпеть меня не может. Он всегда… придирается и… злится, потому что я – наследница Хьюга, –Хината умолкла, не зная, что еще сказать. В эту секунду ей хотелось заползти в свою комнату и не показываться на глаза никому пару лет.

- Неджи… я надеюсь, он скоро вернется в клан, – сказал Хиаши задумчиво, словно разговаривая сам с собой.

- Но… Отец, он ненавидит клан. Он…

- Он скоро будет готов. Я так думаю.

- К чему? – насторожилась Хината. Хиаши посмотрел на нее и мотнул головой.

- У меня много дел, Хината. По поводу Ханаби… Что ж, я подумаю. Сейчас нет срочности в том, чтоб ставить ей печать. Время мирное, в клане все спокойно. Ступай.

Хината попятилась и приоткрыла дверь. Но потом обернулась.

- Это было очень жестоко. И я могла… – она усмехнулась, представив себя птенцом в гнезде, – …разбиться.

- Не могла, – пробормотал Хиаши, перебирая бумаги. Он, казалось, уже забыл о дочери. – Ты – наследница Хьюга, – отмахнулся он и углубился в чтение. И впервые в жизни торопливое невнятное одобрение заставило Хинату действительно гордиться собой. Ведь отец говорил с такой уверенностью. Словно его вера в нее – это не то, о чем стоит говорить серьезно и вдумчиво, а просто обыденный и давно решенный факт. Она тихонько вышла и закрыла за собой дверь.

Хината посмотрела на хитай, который сжимала в руке и, словно наблюдая за собой со стороны, повязала его на лоб. Привычное, заученное движение, вошедшее в ее жизнь несколько недель назад. Как быстро Неджи приучил ее прятать ото всех свой позор… Хотя он ведь еще и смеялся над ней, когда она попросила его протектор. И все это время, все это время он знал! Хината вспомнила, как кричала на него несколько часов назад, захлебываясь в рыданиях, а он терпел и ничего не говорил. Почему он терпел все это от нее? Почему выставил себя хуже, чем есть на самом деле? Да, в конце концов, почему он сделал это? Почему снял с нее проклятое дзюцу именно сейчас?

Девушка вышла из дома и побрела к Неджи. В квартире его не оказалось, и Хината наудачу пошла к тренировочным площадкам. Она прокручивала в голове все события с их боя на экзамене и до сегодняшнего утра. Хотелось понять кузена, разгадать его мысли, но, пожалуй, это было выше ее понимания. Она плавала на волне эйфории и неверия, что все-таки освободилась от ненавистной метки. Мысли не желали задерживаться в голове, так что Хината просто шагала по улицам, незаметно улыбаясь самой себе.

На третьей площадке ей повезло. Она аккуратно открыла дверцу из металлической сетки и пошла вглубь к деревьям. Неджи стоял посередине открытого пространства, а Тен-Тен, подхватив тяжелый свиток, готовилась атаковать.

- Стоп, - резко сказал кузен, и руки куноичи замерли, не развернув до конца свиток.

- Что? - непонимающе нахмурилась Тен-Тен. Неджи кивнул головой в сторону как раз тогда, когда из-за деревьев показалась Хината.

Тен-Тен удивленно вскинула брови.

- Хината?

- Привет, - нерешительно поздоровалась незваная гостья и покосилась на Неджи. Хината совсем не подумала про Тен-Тен. А разговаривать с Неджи при ней почему-то не хотелось. Как она уже однажды сказала Кибе, это было их с ним дело. Наследница Хьюга улыбнулась. Раньше она боялась оставаться с Неджи наедине, а теперь думает, как бы повежливее избавиться от общества его напарницы.

Неджи погасил бьякуган и, молча, смотрел, как Хината подходит ближе, неловко заламывая пальцы.

- Неджи… можно тебя на минуту? - проговорила она и почувствовала, как краснеет. Почему-то при Тен-Тен вся ее застенчивость вернулась в полной мере.

Напарница Неджи немного сочувственно, немного надменно посмотрела на смущенную Хинату.

- Прервемся? - спросила она у товарища по команде, но тот отрицательно качнул головой.

- Думаю, на сегодня достаточно.

- О… - вырвалось у Тен-Тен, и она досадливо цокнула языком. Потом, взяв себя в руки, улыбнулась и закинула свиток за спину. - Ладно.

Она помедлила секунду, но, увидев, что никто не собирается идти вместе с ней, прикусила губу.

- Ладно, - уже не так весело повторила куноичи. - Выспись, завтра большой день. - Она немного собственническим жестом смахнула с плеча Неджи пылинку и пошла к выходу с площадки.

- Тен-Тен, - позвал он. Девушка обернулась. - Спасибо.

Куноичи кивнула и ушла, оставив Хьюг вдвоем.

Хината оробела. Она смотрела на Неджи, и на ум не приходило ничего. Кузен тоже молчал, глядя куда-то в сторону и опустив руки. Через минуту тягостного, неловкого молчания он мотнул головой и посмотрел на Хинату.

Она открыла было рот, но, прикусив губу, просто развязала завязки хитая, снимая его.

Неджи коротко кивнул.

Хината попыталась припомнить, что же собиралась сказать ему, но вместо этого улыбнулась и протянула хитай.

- Спасибо.

- Оставь себе.

- Но… как же…

- Пожалуйста, Хината, – досадливо скривился Неджи. – Просто оставь себе. Пусть будет сувенир от нашего маленького приключения.

Он раздраженно дернул плечом и пошел к выходу с площадки.

- Маленькое приключение? – неверяще повторила Хината. – Маленькое приключение! – крикнула она ему в спину. Неджи обернулся.

- Я думала, что буду всю жизнь носить это на лбу! Думала, что собственный отец считает меня пустым местом! И думала, что ты… – она споткнулась, не решаясь одарить кузена обидным эпитетом.

- Я? – подбодрил Неджи глумливо.

- Сволочь, каких не рождалось, – выдохнула Хината едва слышно.

Неджи улыбнулся.

- А сейчас? Что сейчас думаешь, Хината? Что я белый и пушистый, а Хиаши – добренький папочка, который всегда защитит?

- Не говори так про отца! – возмутилась Хината.

- Почему?! – взвился Неджи и с яростью дернул завязки своего хитая. – На моем лбу, в отличие от вашего, ничего не изменилось!

Хината увидела его печать, настоящую, вечную, ненавистную, и некоторое время не могла оторвать от нее взгляд. Сердце колотилось в груди часто-часто, когда она шагнула вперед, подошла к кузену вплотную и протянула дрожащую руку. Неджи вздрогнул, когда она коснулась его, но не отодвинулся. Хината медленно обвела рисунок пальцами. Кожа была гладкая. Печать словно была внутри, не выделяясь даже текстурой, словно она срослась с Неджи, забралась ему глубоко под кожу. Хината сглотнула.

- А… а под ней? – заикаясь, выдохнула девушка, легонько нажимая пальцем на крест в центре. - Под ней что-нибудь изменилось, Неджи? У меня – да. А у тебя?

Неджи грубо оттолкнул ее руку и повязал протектор.

- Пустые разговоры. Меня задело ваше снисходительное отношение, и я захотел проучить вас. Теперь вы, несомненно, лучше понимаете «каково мне», не так ли?

- П-пожалуй… – согласилась Хината, опустив глаза.

- Рад за вас, что вы с честью вышли из этой ситуации, Хината-сама, – кузен издевательски поклонился. – Ваш отец, должно быть, гордится вами? – язвительно проронил он.

- Зачем ты сделал это, Неджи? – спросила Хината, вскинув глаза и внимательно следя за лицом кузена. Ей хотелось узнать правду, и впервые она решилась смотреть на него так же, как он – подмечая любые малейшие изменения в мимике.

- Я же сказал… – уголок его губ недовольно дернулся. – Я просто хотел вас унизить, – тонкие брови сошлись на переносице, а ресницы чуть прикрыли глаза.

- Да. Наверное, хотел, – тихонько согласилась Хината. – Сначала. А потом?

- Что – потом? – Неджи раздраженно скрестил руки на груди.

- Ты ведь знал, что отец все понял. И что он не будет тренировать меня. Почему ты согласился мне помочь? Не назло же ему. Ты соврал!