Он стряхивает ее руки легко и небрежно, словно она ребенок, что цепляется за него ради каприза, и углубляется в лес. Секунду Титания смотрит, как его силуэт растворяется в темноте за стволами. Эльза начинает спускаться по склону который они только что преодолели, намереваясь осмотреть место побоища, как вдруг горячая рука сдавливает ее запястье.

- Не дури! – Нацу грубо без церемоний дергает ее наверх.

- Отпусти! – Эльза пытается быть грозной и уверенной в себе как всегда, но в темном лесу третью неделю скитаясь впроголодь, неоднократно спасенная нюхом убийцы драконов и доказавшая свою полную беспомощность в партизанской войне с гигантскими ящерицами, Титания чувствует себя откровенно жалкой.

- Там ничего нет! – Нацу не кричит – шипит, боязливо осматривая темные небеса.

- Я не желаю становиться зверьем как эти твари, ясно?! Мы должны убедиться, что там… что… может там кому-то нужна помощь!

Нацу смотрит на нее с жалостью.

- Там было четыре дракона, Эльза, – смягчившись, говорит он - Никого там нет.

Эльза чувствует, что от кротости в его тоне ей становится только хуже. Осознание того что только что на их глазах произошло накатывает ужасом и брезгливостью. Эльзу мутит, и Драгнил легко утягивает ее за собой дальше в темный лес.

В эту ночь ей погано как никогда. Даже в первую ночь после того как они ушли из разрушенной столицы, оставив ненайденных рассеянных друзей, ей не было так плохо. Эта ночь сделала с ней то, что не смогло сделать ни проигранное сражение за столицу, ни болезнь, ни мертвенные остовы домов в Дубовой Роще. Титания жмется к горячему телу Нацу и глотает беззвучные отчаянные слезы, а Нацу тактично делает вид, что ничего-то он не замечает.

Чем дальше они отходят в сторону родного города, тем чаще видят дым от пожарищ, пропаханные огненным дождем дороги и мириады обгоревших осколков вокруг. На одной из таких почерневших борозд Эльза находит ювелирную шпильку, а Нацу выбрасывает из канавы колесо.

Они смотрят друг на друга и молча идут дальше.

И снова Нацу тихонько расталкивает Эльзу незадолго до рассвета. Вокруг стылая мокрая дымка, на востоке едва светлеет небо.

- Что? – сонно бормочет Титания.

- Давай уйдем… Не знаю, мне неспокойно,- Нацу хмурится, а Эльза так не выспалась, что постыдно утыкается ему в шею, ворочаясь под накинутой курткой.

- Еще пять минут…

Нацу усмехается, обнимает ее крепче, согревая. Сквозь дрему Эльза чувствует, как он осторожно касается ее щеки своей.

- Эльза…- тихо шепчет Драгнил со сладкой чувственной мукой в голосе и от этого весь сон мгновенно слетает с Титании. Она распахивает глаза и в тревоге глядит на старого друга, напарника, ребенка Нацу Драгнила. Он ведь…

А Нацу, серьезный и решительный, смотрит на нее приподнявшись на локте. Его глаза перебегают с глаз до губ. Секунда, один вздох и Нацу наклоняется к ней ближе…

- Нет. – Строго одергивает Титания. Она ничего не добавляет и даже не хочет анализировать свой отказ. Она никогда не допускала даже мысли о Нацу как о мужчине и не собирается допускать сейчас.

- Ну разумеется нет, –горько усмехается Драгнил. Секунду он все еще близко, опасно, недопустимо близко.

Нацу рывком отстраняется, встряхивается всем телом.

- Вставай. Надо уходить. – Приказывает он, подхватывая сумку. Эльза торопливо поправляет куртку, потирая заспанные глаза.

Они идут весь день, все вроде бы как обычно, но Нацу то и дело поводит носом, высматривает кусочки неба сквозь кроны деревьев. Эльза хочет спросить его в чем дело, но после утренней неловкой сцены не решается завести разговор.

Она вместе с Нацу, это правда. Но не потому, что она выбрала его. Это он выбрал ее.

***

От грохота закладывает уши, пыль ест глаза. Эльза инстинктивно чувствует, что нужно подняться выше непроницаемого облака пыли, что бы видеть врага. Бинты распутываются и повисают грязными тряпками, она спотыкается, слепо ковыляя в дыму. Если бы были силы призвать доспехи, если бы выбраться из этого удушающего облака. Если бы под ногами не было столько обломков…

Мелькает тень, что-то проноситься сверху со скоростью железнодорожного экспресса, от порыва ветра пыль чудом расступается и Эльза видит. Видит, как над городом кружатся драконы, как сотрясаются здания, как огонь разгорается, жадно поглощая дома.

И видит знакомые магические печати в небе. Они горят и кружаться, собирая энергию не дальше чем через пару-тройку кварталов.

Джерар!

Эльза истерически всхлипывает и пытается идти в ту сторону, где над городом разгорается магия звезд. Рядом падает кусок черепицы. Эльза поднимает голову и замирает.

Дракон. Примостился на обрушающейся под его весом крыше двухэтажного здания. Когти нетерпеливо перебирают по козырьку дома, кроша черепицу как хрупкую сахарную корочку на пудинге. Быть может это жилой дом, но больше похоже на административное здание. Больница? Школа? Эльза успевает подумать эвакуированы ли дети, не выбежит ли сейчас кто-то из этого дома? В эту секунду ей очень хочется думать о других, о чем угодно только не о себе и своей жизни.

Янтарные непрозрачные глаза смотрят на нее не мигая, внимательно и безразлично. Медленно расходятся два ряда блестящих зубов. Где-то в глубине чешуйчатого тела рокочет нарастающий гул, в красной глотке видно истошное кружение разогретого воздуха.

«Доспехи Огненной Царицы!» – Мелькает инстинктивная мысль. Эльза пятится, секунда проскальзывает мимо, растягивается на маленькую вечность ожидания и неверия. Взгляд Титании устремляется вверх по спасительно-пустынной улице. Эльза смотрит вдаль и видит, как заклинание Джерара в полете поражает голубого, всего в сверкающем инее дракона.

«Я здесь!» – Мысленно взывает Эльза, уже понимая, что никто не откликнется.

Дракон вдыхает. Собирает весь воздух, закачивает его себе в грудь, чтобы обрушить на нее огненным шквалом. Эльза бесчисленное количество раз видела этот всепоглощающий глубокий вдох перед Ревом Огненного Дракона.

- Доспехи Огненной… - Эльза зажмуривается, изо всех сил пытаясь призвать магические силы, но она вымотана, ранена и смертельно слаба. Это конец. Вот так, глупо и бесславно отдав все силы на бесполезный поединок с другой гильдией, погибнуть от настоящего врага. Последним отчаянным усилием она решает спрятаться от дракона под навесом крыши. Она резко кидается в сторону, успевает сделать пару шагов. Но раненная нога подламывается, и Эльза Титания падает в пыль на колени. Яростно бьет кулаком землю. Нет! Не может она погибнуть вот так! После всего погибнуть даже без боя! Но сил нет. Их нет, она отдала все и ее тело не может произвести ни толики магии сейчас. Она растратила все свои запасы, вычерпала их, жадно скребнув по дну чаши Доспехами Бога Удачи. На что она отдала все силы? Как глупо…

Секунда тишины за спиной говорит ей о том, что дракон вдохнул достаточно воздуха. Заполнил свои смертельно опасные легкие до предела. Нужно обернуться, встретить смерть как подобает магу и члену гильдии – лицом к лицу. Но старые девизы перед неотвратимостью гибели кажутся правилами детской игры в солдатики. Какая разница как пламя сожжет ее со спины или с груди? Все равно никто не видит, так какой смысл геройствовать напоследок? Смерть всего лишь смерть.

Эльза садится на пятки, расслабленно вздыхает и смотрит на пустынную улицу впереди.

За спиной раздается Рев…

***

Уже стемнело, но они все еще идут, причем заметно быстрее, чем обычно. Эльза не задает вопросов, она уже привыкла доверять инстинктам Нацу. Его чутье не раз спасало им жизни, и раз Нацу спешит, значит причина есть.

Когда восходит луна, Нацу останавливается под раскидистым старым деревом. В темноте Эльза даже не понимает что это – дуб или причудливо-изогнутая сосна?

- Надо осмотреться.

Нацу скидывает с плеча сумку и ловкой кошкой карабкается на верхушку дерева. Эльза вымотанная долгим переходом, еще не совсем отошедшая от болезни присаживается, опираясь на ствол и, сняв сапог, массирует раненную ногу.