Продавщица ответила, что они служили украшением витрины, и у них давно закончился срок годности. Экспозицию обновили, а заморское кондитерское изделие за ненадобностью выбросили на улицу. Только в Москве возможно такое чудо! Огромное количество дорогих сладостей, которые у нас продают по сто рублей за штуку, спокойно валяется, как обыкновенный мусор.

– Ася, да чему ты удивляешься?! Это же Москва! В которой, между прочим, ты совершенно не желаешь оставаться на целую неделю! Бесплатно! Я даже согласна сама купить тебе обратный билет на другую дату.

– Катя, прости, но я никак не могу, – женщина начала одеваться, взяв с вешалки пальто.

– Ладно, ладно, лети к своей дочурке. Передай от меня крестнице, чтобы больше не ломала ноги и не выносила матери мозг своими истериками. Так топала отчаянно ногами, как маленькая, аж кости стали трещать.

– Тут ты права, топать ногами, когда что-то случается не по её, она большая мастерица, – с грустью согласилась Ася.

– Давай я тебя до метро, что ли, провожу, – предложила Катя, – заодно и Майкла выгуляю.

Ася – женщина в возрасте приблизительно чуть более сорока лет (сказать точнее было трудно) – катила за собой чёрную сумку на колесиках. В дутом пальто тёмно-серого цвета с мехом кролика на поднятом капюшоне.

Белоснежная кожа лица чем-то напоминала бумагу, которую когда-то скомкали, чтобы выкинуть, но по какой-то причине передумали и как могли распрямили, но вернуть прежнее состояние уже не удалось. Большие серые глаза, с чёрными от обилия туши ресницами, вечно щурятся, вероятно, из-за того, что при сильной близорукости она не носит очки. Собственно, по этой же причине на переносице уже давно образовались резкие складки. Губы часто бывают растянуты в полуулыбку, и морщинки по краям также очень заметны. Тонкий нос слегка вздернут, густые каштановые волосы до плеч крупными завитками кружатся возле высокой белой шеи, точно рой мотыльков у ночника.

Ася купила билет на аэроэкспресс в кассе Киевского вокзала и только тогда поняла, что попала в часовой перерыв между поездами. Поначалу испугавшись, что может опоздать, она сделала пару глубоких вдохов и, успокоившись, подсчитала, что до вылета её самолёта в таком случае всё равно останется не меньше часа: «Ничего страшного, схожу в знаменитый торговый центр, “Европейский”, мне про него Катька все уши прожужжала. Посмотрю, так ли там красиво на самом деле. Ну что в магазине может быть прекрасного, это же не оперный театр в конце концов? Катюша дала мне три бутерброда с колбасой, один из них я бы сейчас съела с превеликим удовольствием, запивая горячим капучино. Вот только руки бы где-нибудь помыть после метро, они всегда кажутся мне особенно грязными, даже влажные салфетки не помогают».

В «Европейском» женщина абсолютно не обращала внимания на магазины и бутики, окружавшие её с разных сторон: «Всё, как и у нас в городе, те же магазины. Вот где у них можно кофе раздобыть, и желательно не по заоблачной московской цене, – вопрос интересный».

– Девушка, у меня для вас подарок, – Асю остановила продавщица, примерно того же возраста.

Женщина откликнулась на голос и взяла протянутый ей подарок в виде крошечного мыльца изумрудного цвета.

– Это натуральное мыло ручной работы с добавлением полезных для кожи аминокислот и жиров из Израиля, – продавец вслед за вручённым брусочком мыла произносила заученные фразы рекламируемого товара.

Ася поблагодарила её и уже собиралась отойти, но следующий вопрос вновь заставил остановиться:

– А вы бывали в Израиле?

– Что? – женщина опешила от удивления.

– Вы сами когда-нибудь бывали в Израиле?

– Я? Нет, не была, – ответила Ася.

Мгновение, и, будто фокусник, демонстратор заграничного товара с улыбкой феи достала баночку с солью. Спустя ещё секунду – мажет Асины руки, та втирает в кожу соль, в которую однозначно добавлен какой-то особенный смягчающий ингредиент. Над раковиной продавщица-фея смывает остатки соли. Руки, омытые питательным раствором из солей Мёртвого моря, кажутся Асе не только чистыми, но даже более лёгкими.

«Чудеса, да и только. Я же как раз хотела их помыть, чтобы бутерброд съесть. Здесь, наверное, волшебное место исполнения желаний. Сейчас ещё одно желание загадаю, нужно только сообразить какое», – едва успела подумать Ася, как ей поступило новое предложение:

– Сегодня эта чудесная соль Мёртвого моря стоит всего тысячу шестьсот рублей – вместо обычных четырёх тысяч! Вы можете прямо сейчас приобрести её за эту цену, – чары феи-продавщицы рассеялись, и Ася ответила:

– Спасибо, я подумаю, – подняла свой чемодан, поставив его на колесики и сделала несколько шагов прочь.

Уже вдогонку услышала:

– Да о чём тут можно думать? – в голосе женщины слышались разочарованно-раздражённые нотки, но для Аси это было неважно: «Всё, руки мне так неожиданно, да при том качественно, помыли. Теперь могу и кофе попить. Вот как раз подходящее место с забавным названием “Бистро Брянск”. Интересно, есть ли там капучино?»

Довольная, Ася села в аэроэкспресс: ей очень понравилось в бистро, и теперь, под стук колёс, она вспоминала своё пребывание там, смакуя подробности. «Я-то думала, что это самая обычная забегаловка, – всучат мне кофе в зубы, и я побегу дальше. Но не тут-то было. Ко мне тут же подскочил вышколенный до приторной вежливости официант (разве что полотенца, перекинутого через руку, не хватало – в кино такое видела):

– Что вы желаете?

– Пожалуйста, капучино, и можно с собой?

– К сожалению, у нас навынос нельзя, – парень посмотрел на неё с такой скорбью, что его стало немного жаль:

– Хорошо, тогда попью здесь, только если быстро.

– Конечно! Три минуты вас устроит?

И парень сдержал обещание».

Ася смотрела на мелькающие картинки за окном. На полчаса она даже забыла, что дома её ждет дочь со сломанным мизинцем ноги, много других неотложных дел, счета за квартиру, запущенный за неделю быт и, совершенно точно, гора грязной посуды на кухне.

В аэропорту Ася выяснила, что «Внуково» располагает гигантскими площадями. Так, оставшиеся час с небольшим до отлета съели поиски стойки регистрации, а затем – стояние в очереди. Затем была покупка воды в автомате и новая очередь – теперь уже перед банкоматом, чтобы снять деньги для предстоящей поездки в такси.

Наконец, громкий и уверенный голос объявил: «Пассажиры, опаздывающие на рейс 489 Москва – Самара, просьба пройти на посадку!» Звуки из вездесущего динамика, проникающие в каждую клеточку тела, пригвоздили женщину к месту – от страха и стыда, что вот именно сейчас, когда до прибытия домой остается всего два часа и она наконец-то сможет обнять Аллочку, Ася может всё испортить, не успев на самолёт.

С трудом выпрямляя ноги, предательски гнущиеся в коленях, женщина побежала к объявленному выходу на посадку. Сотрудница аэропорта с сочувствием посмотрела на запыхавшуюся пассажирку, на её распахнутое пальто и произнесла: «Там холодно. Когда вы пойдёте к автобусу, можно и одеться».

Ася последовала совету и начала лихорадочно дергать молнии, которые, по неписаному закону подлости, никак не хотели застегиваться. Влетев в автобус и взгромоздившись на свободное место, женщина дала себе возможность передохнуть, посмотрела на часы и определила, что до указанных в посадочном талоне двадцати минут до отправки рейса, остается еще шесть.

«Ну и чего они меня тогда торопили? Я бежала изо всех сил, а оказалось, что зря!» – разочарованная Ася еле сдержалась, чтобы не обратиться к ближайшему к ней пассажиру со своими сетованиями на случившееся…

Ася приехала домой, открыла дверь своим ключом и тут же увидела стоявших на пороге полностью одетыми подругу Лену и дочку Аллу, на костылях. Дочь, едва завидев мать, вместо приветствия выдала порцию информации:

– Мама, мы с тётей Леной с утра в больницу ходили за справкой в институт, там мне другой врач повторно сделал рентген, и выяснилось, что сломан вовсе не мизинец, а кость, которая находится сразу под мизинцем с внутренней стороны стопы. Возможно, даже операция понадобится. Мы сейчас с тётей Леной едем договариваться в стационар, ты с нами?