Понадобилось несколько минут, чтобы привязать к шарам бумажки с пожеланиями для дочери. Они падали на пол, не удерживаясь на скользкой и блестящей ленте, Ася находила их и торопливо прикрепляла снова, одним ухом прислушиваясь, не проснулась ли дочка, не хлопнула ли дверь её комнаты.

– Мама! Ты всё испортила! Они все, до единого, сдулись! Теперь висят как ненужные тряпочки! – Асе в голову разом вонзились все децибелы, на которые была способна её разочарованная дочь.

– Девочка моя, мне так жаль! Ты очень сильно расстроена, вот я приеду… – Ася пыталась придумать слова утешения, но, похоже, сейчас её ребенку было нужно вовсе не это.

– Мама, ты не понимаешь! Эти шарики сейчас ни на что не годны, их только выбросить на помойку. Я хочу другой подарок!

– Аллочка, какой ещё подарок? – Ася растерялась. – Ну, я тебе серёжки Swarovski купила, что я ещё могу?

– Мама, мне нужны другие шарики! – ответила дочь.

– Подожди, я сейчас не могу говорить, – Ася увидела, что ведущая семинара сделала ей знак, что время перерыва прошло.

– Мама, не уходи, ты обещаешь мне, что купишь шарики?!

– Всё, пока, – прервала разговор мать.

Ася сидела на своем стуле, боясь пошевелиться. Ей начало казаться, что она вся, с ног до головы, облеплена чем-то липким и густым, образующим плотный кокон. Стоит ей начать глубоко дышать, как вся эта субстанция проникнет в лёгкие, и она вмиг задохнется. Чувств было так много, что на несколько минут Ася потеряла слух. Она сидела здесь, среди незнакомых людей, но на самом деле была словно в другом измерении, в гулкой пустоте, в суживающемся пространстве невидимого глазу тоннеля. Чтобы вынырнуть на поверхность, женщине даже пришлось слегка ущипнуть себя за палец и пошевелить плечами. Только убедившись в том, что это не сон, она начала ровно дышать.

В помещении полным ходом велась психотерапевтическая работа, проходила сессия между ведущей и одной из участниц группы. Обе женщины сидели в круге, в центре комнаты. Одна – чуть старше тридцати, с милым круглым лицом, задорной улыбкой и короткой стрижкой. Чёрные волосы слегка вились и как-то забавно, очень по-детски, топорщились в разные стороны. Вторая – ведущая этого семинара, Анна Соколова. Женщина ближе к шестидесяти, хотя никто не верил в этот возраст, поскольку она чудесно выглядела: с роскошными волнами каштановых волос до плеч и абсолютно гладким лицом, достойным рекламы дорогой косметики.

Анна – очень известная в столице персона – вела различные популярные тренинги, которые неизменно собирали большую аудиторию. Кандидат психологических наук, она часто выступала во всевозможных ток-шоу и популярных телевизионных передачах, посвящённых вопросам психологии.

Вот и сейчас в офисе находилось больше двух десятков человек. Их могло быть и вдвое больше, но набор людей строго ограничен, и он закончился ещё за несколько месяцев до начала тренинга.

Асю очень удивило, что Анна запомнила не только имена участников группы, но и истории, с которыми они пришли, из какого города приехали (половина участников, как и Ася, приехали из разных концов страны и даже ближнего зарубежья).

Ася вслушалась, о чём говорила Кудряшка Сью, как она мысленно окрестила участницу семинара, напрочь забыв её настоящее имя. Та рассказывала про свою девятилетнюю дочь, которая совсем не ценила, что для неё делают родители. Ведущая в ответ произнесла: «У мазохистской матери дети поневоле становятся садистами».

Асю пронзили эти слова, будто они выплыли из узкого коридора сознания, едва не сбив её с ног. В невидимую брешь внутри хлынули чувства: стыд – за то, что не всё предусмотрела, вина – за то, что оставила свою дочь одну, а сама собралась в другом городе праздновать день рождения, ужас пополам со страхом – от того, что она совершенно никчемная мать, которая не в состоянии успокоить своего ребёнка.

Она перестала слышать, что происходит в помещении. У женщины в голове шёл свой внутренний монолог:

– Ася, давай ты немного придёшь в себя. Вон посмотри в зеркало, – женщина на самом деле достала из сумочки пудреницу и посмотрела на себя. – Что-то ты совсем бледная, как мел. Переживаешь за дочь? Так ей не девять лет, как этой девочке, про которую сейчас рассказывают. Ей позавчера исполнилось девятнадцать! Ты ошиблась с этими шариками. Похоже, не зря в цветочном магазине висела надпись: «Срок гарантии на гелий для воздушных шаров не меньше 12 часов». Кто мог знать, что и никак не больше? Ася, ты и без того устала на работе, а тебе ещё предстоял перелёт в столицу. Между прочим, первый в твоей жизни. Да, дочь ты тоже никогда не оставляла, это случилось впервые за её девятнадцать лет. Конечно, есть от чего впасть в ступор. Твой мозг просто не мог одновременно контролировать несколько разных планов – из-за тревоги и страхов, что на тебя навалились.

Аллочка ведь так настойчиво просила тебя разрешить ей праздновать одной свой день рождения, в квартире, с друзьями, что ты сдалась. А ещё и случай такой подвернулся! Не зря же ты, в конце концов, заочно в институте на психолога выучилась. Уж не знаю, почему за полгода ты отдала половину премии, предоплату за семинар, и тема такая подходящая. Вот ты и уехала впервые одна на учёбу. В юности это сделать не смогла, так хоть сейчас… Хоть что-то ты, наконец, делаешь только для себя одной! Просто потому, что так захотела!»

Первый день семинара закончился для Аси на два часа раньше, чем предполагалось.

Она бежала к метро, на ходу пытаясь дозвониться до своей двоюродной сестры, у которой остановилась в столице. От неё Ася получила в подарок билет в театр имени Маяковского на спектакль «Дети портят отношения», куда сейчас так спешила.

Наконец, на звонок ответили:

– Да, Катя, я уже почти в метро, вот вижу вход.

– …

– Ничего себе сюрприз, ты не придёшь?

– …

– Ну да, если протекло от соседей, конечно, иди разбирайся.

– …

– Это ты предусмотрительно сделала, молодец! Ещё и по страховке тебе заплатят.

– …

– Нет, не извиняйся, всё нормально, я найду театр, не маленькая. Только твой билет пропадёт.

– …

– Отдала соседке? Ну ладно, в театре с ней познакомимся. Это хорошо, что её тоже Катя зовут – не забуду.

– …

– Да, конечно встретимся, вечером. Очень правильно ты утром сделала, что отдала мне билет. До встречи! – Ася положила трубку и громко сказала вслух, начиная спускаться вниз по ступенькам в подземный переход: – Одна пойду в театр, всё понятно. А название семинара сбывается, осталось только найти свою уникальность…

Качаясь в вагоне метро и рассматривая попутчиков, женщина грустила: «Я могла бы целый монолог прочесть в этой московской толчее, никто даже внимания не обратит. Подумают, что громко разговариваю по телефону. Не покрутят пальцем у виска, не примут за сумасшедшую. Всем некогда, всем не до меня… Что за чушь я сейчас несу? Сама не знаю».

В антракте Ася познакомилась с соседкой своей двоюродной сестры, но Катю встречал мужчина, и из театра они ушли вдвоём, без Аси.

Женщина неспешно побрела к метро. По дороге её обгоняли прохожие, но она ничего не замечала. В ответ на каждый сделанный шаг в теле происходило какое-то движение. Прислушиваясь к этим ощущениям, женщина начинала буквально «видеть» свои мысли, они светились, как бегущая строка на электронном табло: «Я не могу сделать своего выросшего ребёнка счастливым. Так много тревоги в этом ожидании! Впечатление, что меня сейчас настигнет кара Господня. Мне сейчас так хорошо. Даже могу сказать, что именно сейчас, в этот самый миг, я счастлива быть одна. А моё дитя… Она страдает. Значит, я должна мобилизовать все свои ресурсы, растолкать себя, неповоротливую, и наконец начать делать счастливой и её. Я сумею, я смогу! Сейчас поднапрягусь и буду часами стоять у плиты, готовить для дочери полезную и не очень, но обязательно вкусную еду. Покупать любые продукты, какие она захочет. Буду ходить с ней на культурные мероприятия, в кино, в театр. В детстве я часто возила её на море, а теперь хочу показать ей прекрасный город Санкт-Петербург.