***
Темное и мрачное помещение совсем не отдавало уютом. Дэмиен поёжился и хотел уже встать, чтобы уйти отсюда, как заметил в противоположной стороне чей-то силуэт.
Его и таинственную фигуру разделял лишь длинный деревянный резной стол. На стол были поданы различные фужеры, кувшины и чайники викторианской эпохи. Многое было сделано из расписного фарфора, что золотой лентой и птицами покрывали посуду. Совсем рядом стояла чашка, где плескалась жижа абсолютно чёрного цвета. Дэм заворожённо смотрел то на чашку, то на силуэт. Половина стола была хорошо освещена свечами в подсвечниках, но более дальняя была абсолютно не видна взору. Только лишь еле видные очертания и стойкое ощущение чьего-то присутствия.
Дэмиен взял белый кусочек, как ему казалось, сахара, и окунул его в чёрную жидкость. Белые разводы испуганно разошлись кругами по ширине чашки и вскоре полностью исчезли. Дэма это удивило, и он окунал белые квадратики ещё раза четыре, но, оставляя несколько круглых и тут же исчезающих разводов, они мгновенно пропадали, не оставляя ни следа после себя.
– Черное никогда не станет белым.
Дэмиен вздрогнул, и очередной квадратный кубик покатился по столу и бесшумно упал вниз под ноги. Он посмотрел в сторону доносившегося голоса, пристально вглядываясь в темноту. Медленно, часть за противоположным столом стала освещаться ярким светом, словно из-за спины Дэма туда светили фонариком. Но видно было совсем не всё, да и свет располагался странно и не давал никаких бликов дальше. Теперь можно было видеть часть соседнего стола и руки с костлявыми, но изящными пальцами. Внимание сразу же привлекали длинные гелевые ногти с экстравагантным маникюром: блёстки и цепочки на них дополняли яркий образ. Худые руки было видно лишь по локоть, но сам их обладатель скрывался в тени. Дэмиен с интересом наблюдал, как руки притянули к себе чашку с такой же черной водой. Одна из рук взяла большой непрозрачный графин.
– Ты никогда не избавишься от своих ужасных мыслей. В конце концов, они могут тебя убить. Что бы ни случилось хорошего, если белое слегка запачкать, оно уже больше никогда не будет идеальным.
Дэм молчал. Он понимал, что пытается сказать ему фигура и от этого становилось страшно. Дэмиен хотел, всем сердцем хотел остановить ту тьму, что поселилась внутри него, и каждый день пожирала всё светлое в нём: все хорошие воспоминания, интересы, стремления, чувства, эмоции…
Он сам запустил этот смертельный процесс, но совершенно без понятия, как его прекратить. И что хуже всего, Дэмиен даже не уверен, Хочет ли он прекращать уничтожать себя…
– Смотри, – тем временем безэмоционально продолжал силуэт, подняв руку с графином как можно выше и наклонив его, чтобы струя попадала прямо в чашку. Белоснежная жидкость стала смешиваться с чёрной. Сначала не было ничего. Белое пропадало в черноте, пока не наполнило чашку до краёв и не стало литься на скатерть. Но струя не прекращала вливаться и смешиваться, теперь уже образуя серую жидкость…
Вода лилась очень долго, создавая небольшой водопад, за которым фарфоровую чашку уже давно не было видно. Но тут… постепенно, но заметно, белый цвет стал доминировать, а ещё через некоторое время, когда доливались последние капли в графине, в чашке плескалась абсолютно белая жидкость. Лишь тогда рука опустила графин обратно на стол.
– Белое никогда не станет идеальным, пока не уберёт всю черноту. Пока чашка не опустеет и новая, кристально чистая и белая вода не наполнит её. Но она будет уже абсолютно другой, не такой, как прежняя.
– Так значит… – Дэмиен нетерпеливо заговорил, сжимая скатерть внизу стола обеими руками, – Единственный выход – это смерть?
Фигура улыбнулась. Дэм не мог этого видеть, но он чувствовал, как уголки рта силуэта разъезжаются, делая улыбку всё шире, обнажая зубы. Он услышал сначала короткие смешки, что с каждым разом становились всё громче и увереннее, переходя в хохот, а затем истерический смех.
«Это означает «да»?», подумал Дэмиен, прежде чем вздрогнул всем телом от мягкого прикосновения к его плечу и открыл глаза.
***
Ощущения от сна были не из приятных, хотя Дэм уже смутно помнил, что ему снилось. Вроде бы, какой-то кошмар, раз до сих пор бегают мурашки по всему телу. Проморгавшись, он увидел рядом с собой смущённо улыбающегося Лори и Сирену, что облокотилась на рядом стоящее сиденье.
– Мы приехали, – тихо проговорил его сосед и убрал свою руку с плеча Дэмиена, – Пойдём, поспишь в общежитии.
– О… – Дэм зажал рукой рот и сладко зевнул.
Смотря на него, Сирена, не сдержавшись, зевнула в ответ. Дэмиен, заметив это, непроизвольно улыбнулся.
Первым делом, зайдя к себе в комнату, Дэм поставил свои книги в небольшой книжный шкаф, что, вообще, принадлежал Лори, но тот разрешил занимать пару верхних полок, если будет нужно.
С Сиреной они разошлись уже на втором этаже по разным комнатам, договорившись встретиться за ужином в шесть часов вечера.
Завтрак, бранч, обед и ужин всегда проходили на первом этаже в Главном Здании школы, что находилось в минуте ходьбы от общежития. Все здания пансиона были построены в викторианском стиле, так любимом в Сан-Франциско. Соответственно, внутри они выглядели также. Дэмиен не любил старые вещи в принципе, но если Бостону шла некоторая старомодность во взглядах и архитектуре, то в Сан-Франциско это казалось ему утомительным и режущим взгляд. И хотя пансион располагался за тридцать миль от самого города, он также раздражал и напрягал Дэма. Ему не нравилось здесь практически всё, и положительных моментов было катастрофически мало. Дэмиена угнетал такой стиль в архитектуре и дизайне интерьера. Приехав сюда в первый же день, он подумал, что школа больше напоминает замок с привидениями.
Всё было выполнено в бордово-зеленых тонах, много красного дерева и ковровой обивки. Повсюду были расставлены кресла, рядом с которыми обычно располагались и маленькие кофейные столики; огромные стеллажи с книгами, но такими древними и неинтересными, что их редко кто брал почитать, если это не требовалось по учёбе; широкие деревянные лестницы, половицы которых иногда не вовремя скрипели под ногами, а также небольшие растения в глиняных кадках для создания «домашней атмосферы». Всё это, наоборот, отпугивало Дэмиена. Атмосфера казалась здесь искусственной и слишком угнетающей. Даже погода за окном, словно несменяемая картинка, была вечно одинаковой: всё окутывал густой туман, полностью закрывая дальний вид.
Относительно привлекало Дэма только общежитие: большое двухэтажное здание, с тремя лестницами, ведущими на второй этаж. По стороне расположения комнаты можно было определить класс ученика. Слева направо располагались школьники с третьего года средней школы по выпускной класс. То есть, если ты учишься на третьем или четвертом году обучения средней школы, иди по левой лестнице, так добраться до комнаты будет быстрее; если же ты первогодка или второгодник старшей школы – центровая лестница для тебя; правая лестница предназначалась для подготовительного и выпускного класса. На первом этаже располагались комнаты для учителей и техперсонала, а также: кафетерий, где можно перекусить, выпить кофе или же заниматься учёбой; небольшой компьютерный класс, – в Главном Здании класс гораздо больше и лучше оборудован – а также огромный холл, где стояли несменные кресла, диваны, стеллажи и кофейные столики. И всё в одном и том же стиле: красное дерево, ковровые дорожки, глиняные горшки с маленькими деревьями.
Даже комнаты, где жили ученики, не отличались оригинальностью. Например, в комнате Дэмиена и Лори стояли две односпальные кровати с пуховыми одеялами бордового цвета, два небольших шкафа и прикроватные тумбочки, да большое низко расположенное окно с тёмно-красными шторами и широким подоконником. Дополнением был лишь небольшой книжный шкаф соседа, что слегка выбивался из этой мрачной комнаты светлым тоном дерева. Ещё немного разбавляли этот «парад кроваво-красного цвета» мрачные тёмно-зелёные обои, нагоняющие в ещё большую тоску и сонливость. Свет в помещении всегда и везде казался приглушённым из-за использования вместо центрального освещения различных бра и настольных абажурных ламп. Возможно, чтобы поддерживать статус элитной школы, администрация решила сохранять традиции прошлого и особо не вводить нововведения, что не касались учебной программы.
