«Он усвоил в этой зелено-красной луже два урока. Первый урок: боль уступает, как только ты прекращаешь борьбу со смертью. И второй: пока ты слышишь, как бьётся твоё сердце, ты не должен прекращать борьбу».

Рю Мураками. Дети из камеры хранения

Предисловие

Вальяжно развалившись на своей кровати, рыжеволосый ученик пансиона, раскидывал в вольном порядке карты Таро. Это развлечение было ему по духу, он то и дело довольно улыбался, напевая себе незамысловатую мелодию под нос. В пансионе, в котором он жил уже долгое время, наступала зима. Она густым туманом окутывала промозглую землю, поглощая своим огромным ртом сухие крючковатые деревья. В этот день, он сидел в своей комнате совершенно один, изнемогая от тоски и скуки.

Окончательно заскучав и чуть ли не воя от поглощающей его рутины, он решил все же научиться читать карты Таро и понять принцип их действия. К сожалению, «сеть» находилась лишь в компьютерном классе, куда ученик и направился, предварительно захватив с собой карты. Все это заняло около пары часов, так как особо в детали ему вдаваться не хотелось, да и не видел он большого смысла. Разложив простой расклад, он решил узнать его трактование. Просидев некоторое время за компьютером, он удивленно присвистнул, поняв, какая судьба его может ожидать.

Все карты, что вытащил ученик, предвещали ему скорую смерть.

Пролог

«Все как всегда. Ничего не изменилось.

Толпы чужих людей вокруг, и все учат тебя, что делать. И все при этом лгут.

Ничего не изменилось, ровно ничего – с того момента, как ты издал свой первый вопль в камере хранения. Разве что камера стала чуть побольше. В ней появился плавательный бассейн, сад, музыка, обнаженные красотки, домашние животные, музеи, кинотеатры, психушки… но это все та же камера хранения, и, сколько ни рой, все равно упрешься в стену. А если попытаешься на нее влезть, тебя встретят ухмыляющиеся рожи и пинком под зад сбросят обратно. Спихнут назад – в тюрьму, в психушку… Все это ловко прикрыто пальмами в кадках, сверкающими бассейнами, пушистыми щенками, тропическими рыбками, киноэкранами, выставками, гладкой женской кожей. Но за всем этим – непреодолимая стена, бдительные охранники, смотровая вышка. Когда серый туман на миг рассеивается, все становится видно: стена, вышка. Они запугивают тебя до смерти, сводят с ума, но ты ничего не можешь сделать. И когда ты не выдерживаешь, когда страх и гнев заставляют тебя что-то делать, они тут как тут: тюрьма, сумасшедший дом, свинцовая урна для твоего праха. Решение только одно, выход только один: разбить все вдребезги, начать с нуля, послать все к черту…»

Рю Мураками. Дети из камеры хранения

Дэмиен с шумом выдохнул и закрыл книгу на этом абзаце. Вообще, он не любил такого рода литературу и всегда её побаивался, считая слишком депрессивной и сложной для восприятия. Но все его книги, что брал с собой, он уже давно прочитал, да и было их не слишком много – всего лишь три. Этот роман он одолжил у своего соседа по комнате – Лори. Вот тот, не смотря на вечно улыбающееся выражение лица и несменяемую учтивость ко всем, похоже, был огромный любитель такого жанра. Из всей его коллекции эта книга, судя по описанию на обложке, показалась Дэму более-менее приемлемой, но он ошибся. Хотя и другие названия его не привлекали. Там было много документальной литературы о преступниках, паронормальных событиях, но также и много художественной литературы, вроде детективов и мистики.

Дэмиен решил при следующем выезде в город купить себе как можно больше, сколько он сам сможет унести, его любимых приключенческих романов. Потому что ничем, кроме чтения и учебы, Дэм, последний месяц, не занимался.

Этой осенью ему пришлось переехать из родного Бостона, где он учился с младших классов, в туманный Сан-Франциско. Дэмиену это было совсем не по душе, так как ему пришлось оставить всю свою прошлую жизнь там, включая друзей и родственников. Здесь у него была лишь вечно занятая мать, которую он не видел месяцами и, временами, даже забывал, как она выглядит – для того, чтобы вспомнить, приходилось включать её телешоу «Работай, Звезда!», где она была главной ведущей. Раньше ей хорошо работалось и в северной части США, но перспективу расширить рамки своего шоу, мама Дэмиена упустить не могла. Поэтому, когда ей предложили поработать в Калифорнии, она тут же стала решать вопрос переезда туда. Вот только зачем ей понадобился здесь сын, Дэм понять не мог. Сколько себя помнил, он учился в школе-пансионе. Да и когда они с матерью встречались, то всегда чувствовали себя неловко в присутствии друг друга, будто бы чужие люди. Иногда, заговариваясь, Дэмиен мог даже назвать маму «мисс», но, правда, тут же поправлял себя сам. Самое обидно было здесь то, что мама Дэма, Джерри Максвелл, лично поинтересовалась у него, не против ли он переехать вместе с ней в Сан-Франциско. Отчего-то Дэмиен согласился почти сразу. Возможно, он просто слепо надеялся на то, что мама отправит его в нормальную школу, где он будет приходить каждый день домой, и они смогут вместе ужинать, проводя время, как самые настояние мать и сын. Конечно же, этого не случилось. И теперь он жил в более чем элитной школе-пансионе за тридцать миль от Сан-Франциско, а «мисс Максвелл» успешно расширяла возможности своего шоу, набирая колоссальные рейтинги.

Дэмиен был не в обиде на мать за то, что она снова отправила его в пансион. Он был зол, что она абсолютно не участвовала в его жизни вовсе, откупаясь деньгами и оправдываясь занятостью. К тому же, теперь Дэм даже не мог особо общаться ни с кем. Хорошее соединение с вай-фаем было только в компьютерном классе Главного Здания, чтобы ученики не тратили много времени на интернет. Отчего разговоры с друзьями происходили у него всего лишь где-то по часу в день в районе пяти часов вечера, да и то, только по переписке.

Надо отдать должное школе, дел было много. К тому же, с третьего года обучения шла усиленная программа по подготовке в университеты и колледжи, поэтому скучать здесь точно не приходилось. Дэмиен ещё не знал, по какой специальности хочет идти, поэтому просто выбрал наиболее интересные ему предметы: социальная психология, основы философии, усиленный курс генетики и дополнительные курсы условий выживания в экстремальных условиях. Почему-то Дэм решил, что если, возможно, ему придется провести зимние или летние каникулы с мамой, курсы по выживанию обязательно ему пригодятся.

«Жаль, здесь нет уроков по нахождению общих интересов с родителями», – думал Дэмиен, когда подчеркивал галочкой в бланке факультативы, в тайне надеясь, что на психологии его смогут этому научить.

Он с тоской глядел то на запотевшее окно, в котором, даже если протрёшь его рукой, не было видно ничего из-за сильного тумана, то на странную книгу не менее странного соседа по комнате. Хотя роман изначально не понравился Дэмиену, тем не менее, он практически дочитал его до конца, и ему было интересно, чем же там всё кончится. Несмотря на всю жестокость книги, его привлекали главные герои, которые, как показалось Дэму, были очень похожи на него самого, правда, более озлобленные на жизнь. Пока он думал о героях, дверь в комнату бесшумно открылась. Лори, с несменной учтивой полуулыбкой, вошёл внутрь, не забыв оповестить кого-то за дверью, что он скоро вернётся. Сосед приблизился к Дэмиену, но, прежде чем успел что-то сказать, заметил у него в руках свою книгу:

– Как тебе? – хотя он и пытался интонационно проявить дружелюбие, в его глазах читалось абсолютное равнодушие к ответу.

– Вполне ничего, – также вежливо обменялся любезностями Дэм и отложил книгу на подоконник рядом с собой.