За это время Рафаэль много работал: он успел три раза съездить в командировки в Ла Корунью, Памплону, Бильбао, где провел в общей сложности больше месяца, а в первую неделю августа его отправили в отпуск.

Он не собирался никуда ехать, и решил отдохнуть в своём родном городе, ему льстило, что сюда приезжали отдыхающие со всей Европы, он гордился тем, что эта прекрасная земля — его родина. Рафаэль почти ежедневно ездил на пляж Ла Конча, купался, плавал и загорал, а на обед приезжал к матери.

Организация, членом которой являлся Рафаэль, в летний период не предпринимала никаких активных действий, не проводила собраний, и вообще не беспокоила его, и не давала поручений. Обо всём этом он узнавал от Артуро. А, может быть, про него забыли, и он подумал, что это, возможно, к лучшему, иначе он бы мучился ещё больше.

Как-то Артуро пригласил Рафаэля к себе домой на обед. Его жена Кончита приготовила много разных пинчос, несколько рыбных блюд из трески и морепродуктов, но зная, о том, что Рафаэль любил мясо, она приготовила ему большую чулету на гриле. Он пообщался с племянниками, которых очень любил — Марию Долорес, 10 лет, и Франсиско, 7 лет. Рафаэль всегда приносил детям сладости и подарки, а они обожали своего дядю.

Артуро всё время подшучивал над братом, говоря следующие слова:

— Когда ты порадуешь родителей и подаришь им внуков? Мама только об этом и думает. Она меня просила, чтобы я тебя научил уму-разуму, а то она боится, что никак не дождётся того момента, когда сможет нянчиться с внуками.

— Наверное, когда рак на горе свиснет, — отвечал Рафаэль.

— Ну, ты не прав. Дети — это самое главное в жизни. Поверь мне, отцу двух детей. Посмотри на них, это же настоящее счастье. Мы с Кончитой на этом не остановимся, — сказал Артуро, ласково погладив жену по животу.

— Ты что, хочешь сказать, что у меня появится ещё один племянник или племянница? — с удивлением спросил Рафаэль брата.

— Да, Рафа, месяцев через пять узнаешь! — гордо ответил Артуро.

— Поздравляю от души! А ты сказал нашим родителям?

— Пока только маме, отец ещё не в курсе, но скоро будет заметно, тогда уже скрыть невозможно.

Этот визит к брату заставил Рафаэля посмотреть на себя со стороны. Он подумал, что его мать права в том, что настаивает, чтобы он женился как можно скорее, а глядя на своих племянников, в нём часто просыпалось отцовское чувство. Он ведь даже не выбрал себе избранницу, которая захотела бы родить от него детей.

За последние два месяца он очень часто думал об Эсперансе, но не осмеливался позвонить. Ему казалось, что она его ненавидит, и никогда не простит, однако, в его душе теплилась надежда на то, что он обязательно встретит свою Надежду. После неудачной истории с Эсперансой он перестал бриться, отпустил бороду, и дал себе зарок носить её до тех пор, пока снова не встретит эту девушку.

Матери Рафаэля не нравилось, что он отпустил бороду, и, по её мнению, выглядел гораздо старше своих лет. Татьяна сильно переживала за сына, ей хотелось хоть как-то помочь ему, но он не допускал никакого постороннего вмешательства в свои личные дела.

Прошло уже несколько дней отпуска, а он уже не знал, чем заняться. Пляж стал надоедать, он хотел съездить в Биарриц (Франция), где жила его тётя Амайя, младшая сестра отца, которая неоднократно приглашала Рафаэля приехать к ней погостить, но в последний момент передумал, и решил остаться дома.

Наступило 15 августа — один из важнейших и любимых праздников всех католиков, который является государственным в Королевстве Испания. Этот выходной день отмечается с размахом во многих европейских странах. На самом деле он совпадает с религиозным праздником Вознесения Девы Марии. Во многих католических странах организуют представления, ярмарки, народные гулянья, фейерверки.

Как известно, испанцы очень любят веселиться. Нет такого месяца в году, в котором бы они не отмечали какой-нибудь праздник, национальный или религиозный. А праздник по-испански называется “fiesta” (фьеста), и это одно из самых любимых слов в языке Испании, к которому они готовятся заранее, и отмечают с удовольствием.

В этот день Рафаэль собрался с утра поехать на пляж, так как последние четыре дня туда не ездил, и ему снова захотелось поплавать и позагорать. Настроение у него было приподнятое, хотя сам он не знал, по какой причине это произошло. Наверное, всё-таки, сегодня праздник, и настроение должно быть соответствующим.

Утром этого же дня Эсперанса позавтракала в ресторане отеля, и сразу же направилась на пляж Ла Конча. Она взяла яркую пляжную сумку жёлтого цвета и надела новый сплошной купальник, который купила два месяца назад. А сверху она набросила сарафан красного цвета и надела шлёпанцы жёлтого цвета. Также она взяла шляпу жёлтого цвета и привязала к сумке. Эсперанса была патриоткой своей страны, и ей очень навилось сочетание жёлтого и красного цвета под стать государственному флагу Испании.

Она положила в сумку защитный крем для загара, взяла бутылку минеральной воды без газа, полотенце, телефон и немного денег, чтобы была возможность что-нибудь перекусить в кафе, которых было довольно много вдоль пляжа, перед тем, как вернуться в гостиницу.

Погода стояла замечательная. Дул лёгкий бриз. Это прохлада была для неё, как бальзам на душу, так как она очень устала от жары в Мадриде, и в хорошем расположении духа направилась на пляж.

Через десять минут она дошла до пляжа, выбрала место под зонтиком ближе к воде, расстелила полотенце, сняла сарафан, и стала намазывать кремом своё тело. Потом она легла на полотенце, и расслабилась под ласковыми лучами утреннего солнца.

«Как хорошо лежать и ни о чём не думать. Мне здесь очень нравится. Людей на пляже много, но не чувствуется скопления, никто ни у кого не лежит на голове. Можно немного помедитировать, а после этого и поплавать», — рассуждала Эсперанса в процессе медитации.

Прошло немногим более получаса, она резко встала, и в этот момент какой-то молодой человек сбил её с ног, так как бежал в воду, как угорелый. Она чуть не упала, но его сильные руки подхватили её, не позволив ей упасть.

— Сеньорита, извините, ради Бога! Я, случайно, не ударил вас, может быть, вам нужна помощь? — спросил юноша, явно обеспокоенный тем, что натворил.

— Вы что с ума сошли! Разве можно носиться с такой скоростью по пляжу? Кажется, со мной всё в порядке, но пока не знаю. Вроде бы руки и ноги целы, а сейчас идите, но не бегите, куда собирались, — недовольно ответила Эсперанса.

Эта девушка вдруг показалась знакомой Рафаэлю, несмотря на то, что она была в очках и шляпе. Он узнал в ней ту, о которой так долго думал и мечтал.

— Мы с вами случайно не знакомы?

— Не имею чести вас знать. И вообще, оставьте меня в покое!

— Это ты, дорогая Эспе? Какими судьбами? Не может быть! Я так рад! А что ты здесь делаешь?

— Во-первых, я вам не дорогая! Хотя да, меня зовут Эсперанса. Вы кто? И откуда вы меня знаете? — спросила она, вглядываясь в незнакомые черты лица мужчины с бородой.

— Господи! Я Рафаэль Аймар, которого ты прогнала. Да, я знаю, что сильно тебя обидел. Прости меня, пожалуйста, — сказал он, и взял Эсперансу за руку.

— Да я тебя давно простила! Дурацкая ситуация у нас с тобой сложилась! Ну, а не узнала, потому что никогда не видела тебя с бородой, — ответила Эсперанса и втайне даже обрадовалась, так как она также всё время думала о нём.

— Ну, что — мир? Я постараюсь тебя не разочаровать. Боже мой, какая ты красивая!

— Что с тобой поделаешь? Мир! Только сразу хочу тебя предупредить, если ты надеешься сохранить со мной добрые отношения, веди себя прилично!

— Хорошо, обещаю! А пошли купаться! — сказал Рафаэль, и потащил Эсперансу в воду.

Она сняла шляпу, и они, взявшись за руки, побежали вприпрыжку к воде. Поначалу вода показалось Эсперансе прохладной, но по мере того, как они стали отплывать от берега, её тело привыкло к прохладной воде, и она уже не беспокоилась, что может замерзнуть. Рафаэль не стал далеко заплывать, как он это делал один, и плавал рядом с Эсперансой в медленном для себя темпе. Он понимал, что девушка не спортсменка, но плавала она неплохо. Когда они вышли из воды, Рафаэль перетащил свои вещи и лёг на свое полотенце рядом с Эсперансой.