Спустя примерно час все же отправился смотреть на жертвенный алтарь. Так его назвал лорд Агилле, который пройдя дальше обнаружил выход из катакомб. Выход находился в скалистой породе. Небольшой выступ заканчивался обрывом, подобраться к которому снаружи было практически невозможно. Лорд Агилле попросил Киру растопить снег под этим выступом, а магистра Ильгиза осмотреть с помощью левитации местность. Возвращение мрачного магистра настроения никому не добавило. Скорее испортило вконец.

— Там… — начал магистр, но увидев нервно переминающуюся с ноги на ногу Киру осекся и сказал другое: — Кира, вернись в замок, выпей горячего отвара.

Она неуверенно огляделась, но потом кивнув направилась вверх. Когда звуки ее шагов стихли, говоря о том, что Кира ушла достаточно далеко, магистр заговорил вновь:

— Там кости. Много костей. По одежде, вернее тряпью, что осталась от него можно судить о том, что убийства продолжались довольно долгое время.

— Долгое — это сколько?

— Скорее всего века, — ответил мрачный магистр. — А может и больше. Благодаря снегу и льду одежда и кости хорошо сохранились, сверху я накрыл все щитом, так что до появления группы криминалистов ничего не испортиться. Теперь о главном! Думаю, адептам здесь делать больше нечего. Особенно им не стоит раньше времени наблюдать исследование останков.

— Адептам? — ехидно спросил лорд Агилле. — Или речь все-таки идет об одной конкретной адептке?

— Адептам, — зло отозвался магистр. — Ваши домыслы меня не интересуют, а ваше преследование как вы выразились, одной конкретной адептки, уже переходит все границы!

— Она объект важнейшего расследования, которая что-то, вернее, очень много чего, скрывает!

— Я сказал хватит! Без разрешения лорда Эльмана даже не мечтайте о допросе!

Спор, наверное, еще продолжился бы, но я перебил их словами:

— Мое слово уже перестало иметь значение?

Магистр Ильгиз и лорд Агилле перестали сверлить друг друга взглядами и уставились на меня.

— Я же сказал ее не трогать. Что не понятно? Мне выразиться точнее? Прекратите задавать Кире вопросы! Перестаньте искать в ней виновную и призадумайтесь, может быть она жертва?

— Вы видели ее мощь и силу? — осторожно спросил лорд Агилле. — С таким уровнем магии быть жертвой просто нереально!

— Видел, — ответил спокойно. — А вы меня слышали?

Кто-то подавился. Не знаю кто, но определенно подавился воздухом. Закашлялся и сипло попросил прощения.

— Я вас услышал, — отозвался лорд Агилле, как только все стихло.

— Вот и хорошо, — голос оставался спокойным, хоть я и был далек от этого. — Что вы предлагаете лорд Ильгиз?

— Будет разумно, если мы поспешим в академию. Хозяин уже наверняка знает о проникновении в замок, а с учетом того, что мы здесь обнаружили, маг захочет всех уничтожить. Моя обязанность защищать адептов, а вам лорд Агилле рекомендовал бы усилить защиту и подготовиться к нападению.

— Мы можем воспользоваться порталом, — предложил старший моей охраны. — Это самый безопасный и быстрый вариант.

— Так будет правильно, — аккуратно кивнул магистр. — Вы отправитесь порталом, а мы с адепткой Кирой будем добираться сами.

Предложение лорда Ильгиза было логичным, потому как еще в первое утро пребывания на горах Арага Кира сообщила, что портал при ней будет сбоить. Однако меня не устраивал такой вариант.

— Какая же это спасательная операция, если мы отправимся обратно, не удостоверившись в том, что Кира добралась? — спросил насмешливо. Уверен, после этой фразы все сразу поняли, что порталами пользоваться не намерен.

— Что же, тогда сегодня нам следует собрать провиант и хорошо отдохнуть. Выдвигаемся на рассвете, — порадовал сообразительностью старший моей охраны и уставился на меня.

Кивнул, подтверждая свое согласие.

Дарен кивнул в ответ и отправился раздавать указания подчиненным. Магистр Ильгиз покачал головой, но от высказываний воздержался.

К утру прибыл отряд криминалистов и отряд боевых магов. Исследование замка пошло по новому кругу, но теперь уже более осторожно и внимательно. Вместо выбывшего из нашей группы лорда Агилле, к нам присоединился магистр боевой магии из Тайной канцелярии его величества, то есть моего отца. Мужчина средних лет, выглядел спокойным, уверенным в себе, а главное сообразительным. Он быстро разобрался в ситуации и не стал задавать лишних вопросов про конспирацию или Киру.

Выдвинулись мы из-за него не с рассветом, а чуть позднее, но это особого неудовольствия не принесло, так как действительно сильных магов среди нас не было. Даже мои охранники, будучи мастерами боевой магии, не обладали уровнем магистра. К сожалению, по-настоящему сильных магов в империи было мало, а еще они предпочитали посвящать себя науке или преподаванию. Император мог бы издать указ, по которому сильные маги должны были бы служить короне, но мой отец считал, что дело должно быть по душе. Меня выбор отца устраивал, так что с вопросами после того разговора к нему не обращался.

За ближайшие две недели нам предстояло спуститься с подножья горы Араг, пройти до ближайшего поселка, раздобыть транспорт и добраться до столицы северной провинции Араган. Араган крупный город в четырех сутках езды на железнодорожном транспорте от столицы. Таким образом, через две с половиной недели мы должны уже быть в столице.

Должны были, но сначала нам спутала планы метель, задержав нас у подножья горы Араг на три дня. А в ближайшей деревне оказалось всего четыре лошади, двое из которых были на сносях. Идти пришлось пешком, потратив на путь еще два лишних дня, только чтобы в соседнем селе встретить схожую картину. В город Араган мы ступили через три недели, уставшие, замерзшие и обозленные. Здоровые только благодаря магистру Ильгизу и Айзеку, которые каждый вечер проводили диагностику состояния здоровья.

(Кира)

Город встретил нас суетой, ставшей непривычной. За три недели путешествия и семь тихих поселков отвыкла от суеты городской жизни. Стало неожиданно приятно увидеть спешащий по делам народ.

Город был очаровательным. Приятный цвет темных старинных зданий, каменные стены которого даже на вид казались очень толстыми перемежались с новыми деревянными домами и домами из красного камня. Аккуратные окошки, зашторенные разноцветными шторами, яркими пятнами бросались в глаза. Снежный покров добавлял небывалую сказочность в эту картину.

— Нравиться? — спросил Келвин, как всегда, встав справа от меня.

— Очень, — выдохнула завороженно.

— В центре есть хорошая таверна, — сказал Дарен.

За три недели пути выучила имена всех спутников, чем сильно гордилась. Однако обращаться по имени или даже общаться с ними не спешила. Меня вообще все это время не оставляла тревожность. Спалось по ночам плохо, хоть и понимала, что в безопасности. А как иначе, ведь со мной два магистра боевой магии и целый отряд императорской охраны. В последнем не сомневалась уже ни капли, ведь не раз видела, как меняя маршрут Дарен украдкой ожидает одобрение Итана. Наверное, не заметила бы такой мелочи, если не знала кем является Итан. Но с этим знанием всякие мелочи неосознанно подмечала.

— Отдых будет, кстати, — согласился с ним магистр Ильгиз.

Лисичка ткнулась мне в ногу, требуя взять на руки. Улыбнулась своей очаровательной защитнице и взяла в руки. В очередной раз порадовалась, что магистр Ильгиз прихватил для меня из академии зимний походный рюкзак. Благодаря этому у меня был теплый меховой плащ, перчатки, шарф и шапка. Это, не говоря уже о теплых штанах, свитере и сапожках. Если бы не эти вещи, точно замерзла бы где-то по пути, а так добралась до самого Арагана.

— Тогда в таверну. Снимем комнаты, перекусим, а потом займемся билетами в столицу, — заключил Дарен.

Все дружно согласились, и мы двинулись по широкой улице прямо. Еще с час мы прошли по городу, пока не обнаружили таверну с названием «Славный путник». Название повеселило всех, даже Дарена. Он то и задал вопрос вышедшему встретить нас мужчине: