Эрида потупилась, пришлось взять слово мне:

— В академии разрешены дружеские дуэли?

Взгляды преподавателей поменялись из вопросительных в оценивающие.

— Разрешены, — подтвердил магистр Ильгиз. — Более того, проводятся с одобрения и под присмотром кураторов. Вот только, мне интересно кто согласиться на дуэль с артефактором?

— Я не только артефактор, но еще и боевой маг! — резко возмутилась Эрида.

— Однозначно боевой маг, — хмыкнул архимаг, который приехал обучать Киру астральному проецированию.

— А в начале была такой тихой, сложно было поверить, что она боевой маг, — признался тренер Жорн. — Но это все мелочи. Вы, адептка Эрида, хорошего наставника себе выбрали, хотя рекомендовал бы еще и Келвина. Адепт Айзек сражается и думает, как боевой маг. У адепта Келвина иной стиль, более продуманный. Рука наставника сразу видна. Мариса Пинэк обучалась боевой магии в военной академии и смогла привить ученику стратегическое мышление. Гражданский и военный стили ведения боя разняться, но именно их симбиоз прекрасно вам подойдет.

— Почему? — спросила Эрида.

А вот я впитывал информацию, обдумывая каждое слово. Келвин, действительно поступал чуть иначе, но мне всегда казалось это чисто индивидуальным мышлением. Похоже, что все дело в стиле ведения боя.

Ответил Эриде архимаг:

— Вы, адептка, в первую очередь артефактор, а потом уже боевой маг, в отличии от других ваших сокурсников. Это ваше преимущество, которым с гражданской техникой ведения боя вы пренебрегаете. Когда научитесь стратегическому мышлению станете грозным противником даже для магистров боевой магии. В военном стиле боевой магии преобладает значимость использования боевого оружия — мечи, кинжалы, метательные ножи, арбалеты, посох в конце концов. В общем все то, что вы, как артефактор способны превратить в грозное оружие. Более того, артефакт охотнее подчиняется создателю, нежели кому-то другому.

Почему сам до этого не додумался?

Эрида хороший артефактор и вместо того, чтобы учить ее сражаться на чистой физической и магической силе нужно было проявить смекалку.

— Это хорошо, что вы до сих пор тренировались. Потому что теперь, когда ваша физическая подготовка на высоте можно смело приступать к тренировкам с оружием. Жду вас завтра в то же время в пятнадцатом тренировочном зале. На сегодня хватит с вас, — закончил тренер Жорн.

Преподаватели довольно улыбнулись и что-то живо обсуждая зашагали с тренировочного поля. Мы с Эридой остались ошалело смотреть друг на друга.

— И говоря «вас», — услышали мы окрик тренера Жорна, — я имею ввиду вас двоих!

— Это же здорово? — с недоверием в голосе спросила Эрида.

— Я бы назвал это невероятным везением, — ответил осторожно.

Занятие у магистра Ильгиза было сегодня последним, но мы все ждали его с нетерпением. А все потому, что в конце предыдущего занятия он намекнул, что сегодня нас ждет нечто интересное. У магистра Ильгиза, итак, учиться было интересно, а после Игры стало ясно, что еще и увлекательно.

— Я хотел сначала прочитать вам лекцию, но вижу по лицам, что ждете вы другого, — заявил магистр, зайдя в кабинет и внимательно нас осмотрев. — Давайте поступим так, вы досконально изучите тему «Трехминутных щитов», подготовив письменный доклад на одну страницу к следующему занятию, а к Игре мы приступим немедля… Согласны?

Конечно же все согласно загомонили. Уверен многим хотелось реабилитироваться после прошлой Игры.

— Только отмечу, что те, кто не предоставят доклад приемлемого качества вовремя будет дисквалифицирован с Игры. Все меня поняли?

Повторный слаженный согласный гомон был ему ответом.

— Целью первой Игры было определение наличия в вас предприимчивости, ловкости и сообразительности. Результаты вы помните сами. Вторая игра будет несколько иной. Основное отличие в том, что участвовать вы будете в парах. Напарника вы выбираете сами, но, если не сработаетесь вас ждет дисквалификация и конечно же отработка, — сказал магистр это с такой предвкушающей улыбкой, что стало ясно: лучше сработаться, иначе… Что иначе лучше не узнавать.

— Метод оценки тот-же: от нуля до ста баллов. Задание получите индивидуально. Жеребьевка будет по той же схеме. Все вон и пять минут на определение с партнерами. Время пошло!

Вылетели мы резво. Буквально высыпались из кабинета и началось обсуждение.

— Эрида, пойдешь со мной в паре…

— Айзек, — мы с Эридой заговорили вместе.

Рассмеялись и согласились идти вместе.

— Итан, — услышали мы голос Юстины и посмотрели на нее. Она стояла рядом с Итаном: — Будешь моим партнером.

И вид у нее такой самодовольный, словно уже победила в игре.

— Отлично! — воскликнул радостно Келвин. — Тогда я составлю партию с Кирой. Это будет весело.

— Нет! — грозно окрикнул Итан. — Я составлю партию с Кирой, а вы с Юстиной найдете себе других партнеров!

— Ничего себе! — тихо пискнула Эрида. Потом чуть громче спросила: — А где она?

Мы начали озираться в поисках Киры. Краем сознания отметил злой взгляд Юстины и самодовольный, очень радостный Келвина.

— Конечно, магистр, — услышали мы голос Киры и повернулись к двери в кабинет. От всеобщего внимания улыбка с лица Киры сошла на нет. Она очень настороженно прикрыла дверь и спросила:

— Что я опять успела натворить?

— Кира ты в паре со мной! — поспешил заявить Итан.

— Это все? — спросила она.

— Ну да, — настороженно ответил Итан.

— Тогда ладно! — сказала она снова улыбнувшись. Потом подошла и заговорщицким шепотом нам с Эридой объявила: — Мне предложили начать завтра с вами тренироваться. Вы рады?

— Это же здорово! — первым пришла в себя Эрида.

— Конечно, рады, — совершенно честно подтвердил я.

— Я особенно рада тому, что ты не будешь спать, когда я буду уходить на тренировки, — захихикала Эрида.

— Стой! Тренировки так рано?

— Ага! — еще радостней улыбнулась Эрида.

— Слушай, не злорадствуй так! Тебе это вообще-то не идет, — уже совсем без улыбки сказала Кира.

— Зато, как сердце греет… — протянула довольная Эрида.

Эту их перепалку я не понял. Вернее, его причину. Но разбираться времени не было. Магистр открыл дверь и позвал:

— Кто первый, проходите!

Итан подхватил Киру за руку и потянул к двери.

— Приятно видеть, что вы адептка Кира хоть в чем-то постоянны.

— Это он о том, что она и в прошлый раз была первой на жеребьевке, так? — спросила Эрида.

— Похоже на то, — ответил Келвин, выискивая кого-то среди толпы.

— Эшли, составишь мне партию в этой Игре? — спросил он, найдя взглядом огненно-рыжую девчонку.

— Да, — ответила та, краснея на глазах. Келвин улыбнулся и протиснувшись к ней подхватил за руку и заявил: — Мы будем вторыми.

Мы с Эридой пошли третьими. Зашли в кабинет, магистр предложил нам выбрать из мешка камень. Мы с Эридой переглянулись и даже без слов решили, что выбирать будет она.

— Хорошее начало, — похвалил магистр, чтобы через мгновение добавить: — Но правильно ли было выбирать в партнеры свою пару. Тайны могут сделать ваше партнерство невозможным, более того разрушить ваши хрупкие отношения. Вы действительно готовы рискнуть?

Какой-то подвох в этой Игре точно есть, иначе с чего магистру заводить речь о тайнах и отношениях. Или это намек на то, что они видели утром?

— Готовы, — ответили мы одновременно, хоть и переглянулись с опаской.

— Ну-ну, — фыркнул магистр. — Доставайте камень, посмотрим настолько ли вы готовы.

Камешек оказался черный.

— Адептка Эрида, берите браслет и задание. Оно личное, если расскажите партнеру детали будете дисквалифицированы. То же касается и вас адепт Айзек.

Мы с Эридой шокировано переглянулись и уставились на магистра.

Тот усмехнулся и насмешливо выдал:

— Вы поверили в мои слова о командной работе?

Мы кивнули.

— На то и был расчет, — продолжил насмехаться магистр Ильгиз.

Каждый взял свой браслет и лист с заданием. На листе было написано, что необходимо в течение пяти дней создать артефакт правды и проверить его на партнере. Невольно кинул взгляд на Эриду.