Война окончится, окопы засыплются – дружба иссякнет. Тела состарятся – влечение пройдет. А луч Солнца будет светить вечно, до скончания Вселенной.

Скоро Этьен станет обычным человеком. Возможно, тогда я взгляну на него по-новому. А сейчас… я не ханжа, просто мое воображение не настолько развито, чтобы представить пылкую страсть женщины и субтильного внеземного существа. Поживем – увидим.

****

К счастью, меня не беспокоит более мучительная дилемма – как быть с Эриком, ибо причин порвать с ним предостаточно, и они весомые. Эрик оказался врагом Этьена – это раз. Эрик также осведомлен о том, что я выбрала сторону Принца Грозы – теперь-то уж мне о том доподлинно известно – это два. Отсюда вытекает простейший неоспоримый силлогизм: мне следует остерегаться мужа, поскольку он при первой же встрече убьет меня! Впрочем, если сугубо гипотетически предположить, что Эрик чудесным образом раскается – я все равно не вернусь к нему. События изменили меня, я стала другой. И я готова выбрать даже один-единственный день дружбы с Этьеном взамен пожизненного брака с Эриком – чудовищем, запретившим мне рожать – поскольку предпочитаю заботиться о прекрасном ребенке, ниспосланном мне судьбой – пусть не родном, но зато с черными волосами и голубыми глазами, блестящими, как закатное солнце над морем. О взрослом ребенке Шаровой Молнии.

От этой мысли на меня внезапно нахлынуло ощущение сладчайшего умиротворения, подобного тому, с каким я росла когда-то в заповеднике, в дни сказочного детства, в бытность моего деда лесным сторожем. Те же чувства охватывали меня позднее под Омском, в кордоне, где я проходила преддипломную практику – эдакая полудикая непоседа, постоянно отыскивающая божественное начало в каждой частичке зелени; впитывающая всеми фибрами души, всеми клетками тела вихревые движения волшебного животворного духа – из нежных листьев молодой смородины, из берез, из росы, сверкающей у ног. Из запаха хвои…

Именно такой беззаботной фантазеркой с неискушенной девственной душой поначалу я запомнилась Этьену, а потом привиделась в грезах…

А что, если я недостаточно заземлила тебя, Этьен, и, стреляя в меня своими флюидами, ты не щадишь ни души своей, ни тела? Что, если ты сгоришь раньше, чем станешь человеком? Ах, столько противоречивых думок у меня – порою просто голова идет кругом! Никогда еще прежде я ни за кого так не тревожилась. Что, если я не права и зря переживаю насчет твоей невесомой внеземной природы, а на деле ты куда более пылок и осязаем, чем все мужчины, вместе взятые? Хватит ли в этом случае у меня, обычной земной женщины, сил и темперамента, чтобы выдержать напор огнеопасного Архангела и не сгореть, как беспечный мотылек, в пламени?

К Началу Земли я, пожалуй, пойду сама, ибо трава и камни – это моя Стихия. Кроме нас с Наташей в отряде никто под земным знаком не рожден.

Любопытно, а можно ли повернуть метаморфозу вспять и стать из человека Архангелом? Смогу ли я испить силушки из Источника и сделаться равной Этьену? Что ты ответишь мне на это, сын Лилианы? Смогу ли я потягаться с тобой?

Я – незыблемость гор,

Ты – созревший вулкан,

Я – равнина,

Ты – молния светопотока,

Выпускаю тебя,

Точно магму из ран,

Поглощаю тебя

Электрическим шоком!

Я – песок,

В моей власти засыпать пожар,

Но конвульсиям мышцы Земли только рады:

Ты оближешь мой кратер

И выпустишь пар,

Ты вонзишься в меня

И утратишь заряды.

Стань сиянием Севера,

Полюс взорви,

Как энергия с массою мы обратимы

И со скоростью света сгорим от любви…

Только где взять тепло в наших ядерных зимах?..

Тут мои размышления прервал звук гулких тяжелых шагов: из совещательной комнаты грузно вышли мужчины, экипированные по полной программе – гермошлемы с хоботом, как у противогаза, а также регулятором давления, глухие прорезиненные комбинезоны да сапоги с высокими голенищами и подошвами, противостоящими зыбучим пескам. Я была приятно удивлена увиденным, поскольку о наличии на борту «Глории» подобных средств индивидуальной защиты не подозревала – товарищи в известность не ставили. Ну теперь-то уж нам точно никакая буря не страшна – ни песчаная, ни метеоритная!

Мужчины продолжали совещаться по шлемофонной связи, не обращая на нас, дам, никакого внимания. Но у самой двери неожиданно обернулись и отсалютовали – на миг я успела заметить за забралом улыбающиеся глаза Этьена. Затем дверь закрылась, послышались шаги на лестнице, и друзья вышли на улицу – точнее, на то, что от нее осталось. Мы с Лорой и Наташей прилипли к щели в жалюзи.

Впереди, судя по росту и худобе, шагал Этьен. Рядом с ним шел не высокий, но обладающий пластикой и грацией кота, Марсело. Сзади поспевали атлеты Порфирий с Себастьяном. И замыкал шествие долговязый и нескладный Алексей Фолерантов. По его напряженной спине и низко опущенной голове было видно, что сегодня он еще более мрачен и замкнут, чем обычно. Рядом со мной Лора, уткнувшись лицом в гардину, силилась что-то высмотреть сквозь прореху. Кажется, она неравнодушна к Алексею. Если, конечно, мне не показалось – все-таки волосы, намотанные на кулак, это слишком! Я такое ни в жизнь не простила б…

– Чего это он такой хмурый? – произнесла Наташа, когда Алексей обернулся и посмотрел туда, куда указывал рукой Этьен.

Удивительно, что эмоциональные состояния людей так отчетливо читаются на расстоянии – несмотря на блестящее забрало шлема, из-за бликов скрывающее лицо Алексея, нам с Наташей передались одни и те же ощущения.

– Ну-у-у, в принципе, Леша всегда такой, – коротко ответила я.

– А кто он такой вообще, этот Леша? – полюбопытствовала Лора. – В смысле, по профессии, и так далее…

– Летчик-истребитель, в прошлом – чемпион по аэробатике. Взяли в авиацию, невзирая на рост – метр девяносто шесть.

– А семья у него имеется?

– Мать, бабушка, младший брат и сын.

– А жена?

– Ушла от него. К итальянскому кутюрье.

Тем временем Этьен с Марсиком встали в условленной точке. Сопровождающие отошли назад, к дому, и остановились, настороженно оглядываясь по сторонам.

Неожиданно небо резко помрачнело, шквалистый ветер усилился, и в окно принялись отчаянно хлестать слипшиеся комья песка вперемешку с мелким мусором. В ту же минуту я заметила, как вдруг откуда-то издалека навстречу нашим мужчинам начал двигаться странный шарообразный предмет… ах, нет же! Он вовсе не шарообразный, оказывается, он просто вращается волчком на огромной скорости, и потому очертания его смутны, расплывчаты – как если бы в невидимый векторный контур Шаровой Молнии залили текстуру техасского смерча. Но откуда взяться в природе столь странному гибриду двух Стихий? Присмотревшись повнимательнее, я несколько раз удивленно моргнула: да это же человек! Сгруппировался ради удобства и катится себе по пустыне, точно реактивный колобок – песок так и отскакивает от него по сторонам, словно под мощным напором выхлопов.

– Насос! – прошептала я, догадавшись. – Ни фига себе кандибоберы выделывает!

– Колоритная фигура, – согласилась Наташа.

На этот раз мотоцикла у Насоса, разумеется, не было – растерял ангелочек колеса, задействовал турбонагнетатель собственных легких, да вот забыл пришить крылышки…

– Какой он смешной! – восхищенно произнесла Наташа.

– И противный, – брезгливо добавила Лора.

Мы с Наташей быстро переглянулись: если так пойдет и дальше, нашу незваную гостью надо будет поставить на место. Жаль, она числится в «избранных» у моего отца, а то бы можно было прямо сейчас отослать восвояси. Понимаю, мне возразят: дескать, какая она избранная – насчет Лоры ремарок на камне не было! Тем не менее, коль моя догадка верна, то, возможно, сестра Эрика еще будет нам полезна.

– Ты его не знаешь, Лора: он умеет быть обаятельным настолько, что, едва познакомишься с ним поближе – в два счета забудешь, как на костлявых чернявых дылд пялиться! – бесцеремонно возразила я.