Новые обстоятельства
Через пару дней «Глория» взяла курс на снижение. И хотя со всех сторон вплоть до самого горизонта нас все еще окружало синее море, впереди по курсу уже завиднелись узкие отроги небольшого скалистого острова с редкой растительностью – на нем-то мы и решили остановиться. По словам Этьена, именно эта возвышенность в нашем родном мире, смежном с теперешним, является эпицентром частых бурь. Ловкий паркурист Марсело первым выпрыгнул из дирижабля прямо на вершину, используя гайдроп, как тарзанку. Он надежно принайтовил «Глорию», пропустив трос между здоровенных камней, после чего мы легко спрыгнули на небольшую каменную платформочку – оттуда вполне удобно было спускаться вниз.
Алексей Фолерантов, дежурный пилот и штурман, вынес подзаряжаться на солнцепек личные навигационные приборы Порфирия, работающие от солнечной батареи. Мы же с Лорой и Наташей надумали исследовать остров.
– Осторожно, – предупредил нас всезнайка Порфирий Печерский, – в этой песчаной почве должно быть много ядовитых пауков и скорпионов.
Судя по виду из иллюминатора, остров целиком можно было осмотреть часа за три. Но на поверку оказалось, что даже у самой воды рельеф был на редкость неровным, и, обходя отвесные скалы, нам все равно пришлось неимоверно долго карабкаться по острым скользким камням лишь затем, чтобы миновать четвертую часть периметра. К счастью, здешнее слабое притяжение пришлось как нельзя кстати: мы ничуть не устали. Да и спешить, в принципе, было некуда: мы могли застрять здесь, на острове, в ожидании Смерча, дней на пять. Впрочем, все могло обернуться и с точностью до наоборот: выступить пришлось бы немедленно. Вот почему я была против того, чтобы надолго покидать лагерь.
– Ну давай еще чуток полазаем, пожалуйста! Вдруг найдем что-нибудь интересненькое? – вкрадчиво и жалобно проговорила Наташа.
В общем-то, я понимала подругу: после Березани и полузатопленных Альп руфферша полюбила исследовать острова – это стало ее idee fixe.
– А что, если здесь тоже окажутся какие-нибудь особые съедобные коренья или питательные водоросли! – настаивала она.
Но пока что нам попадались лишь пятнистые птичьи яйца да всевозможные моллюски причудливых форм и расцветок. Однако мы не побрезговали набить до отказа пакеты и этой снедью: все ж таки овощи, дары местных жителей, надобно экономить. К тому же Этьен утверждает, что прекрасно знает, как отличать съедобную плоть моллюска от ядовитой.
– Жаль, правда, у нас нет ни удочек, ни сетей, – вздохнула Лора, – мне приходилось раньше рыбачить, мы ведь выросли на берегу моря.
Говоря «мы», Лора, очевидно, имела в виду не только себя и своих родителей, но также и Эрика. Однако в последнее время она старалась не называть его по имени – видимо, смутно догадываясь о моем охлаждении к мужу.
– Не беда, что-нибудь придумаем, – улыбнулась я ей.
По правде говоря, после того, как я обратилась к Лоре за помощью, у меня не осталось морального права резко с ней разговаривать, игнорировать ее или хотя бы взглядом выражать ей презрение. Ведь Лора отнеслась ко мне с пониманием: сделала едва заметный, но очень умелый макияж, освежила мою шею духами, вытащила из-за ушей волосы, изменила пробор. Вроде бы два-три штриха, но перемены со мной произошли разительные. Весь мужской батальон и сам не понял, отчего стал смотреть на меня новыми глазами. Было отпущено несколько комплиментов и замечаний из цикла «И почему только я тебя раньше не разглядел?» Правда, Этьен, чей взгляд стал еще пристальнее, стал посматривать на меня с оттенком самодовольного торжества – признаться, это не совсем то, чего я добивалась. Ведь на самом деле я планировала использовать косметику лишь в качестве брони, панциря для моего слишком открытого лица. Я не хотела более слыть простушкой, которую Архангел Огня видит насквозь и у которой читает все мысли на лице. Ладно, что сделано – то сделано. В конце концов, раз уж теперь сын Лилианы изучает мое лицо дольше, чем прежде, значит, я все-таки стала достаточно закрытой – желаемый эффект достигнут. Увы, право же, мое состояние победительницы омрачало чувство долга перед Лорой – эх, отплатить бы ей прямо сейчас сполна звонкой монетой. А потом как можно скорее послать ее ко всем чертям подальше…
– Рыбки захотели? – встрепенулась Наташа. – Хорошо. Будет вам сейчас рыба.
Найдя меж скал тощее чахлое, с виду, однолетнее, зонтичное деревце, руфферша оглядела его критически, а затем, прищурившись на мгновение, безжалостно рубанула ножом под самый корень. Ствол оказался полым внутри. Освободив полученный черенок от сучков и листьев, Наташа заточила его с одной стороны и ткнула этой острогой в воду, куда-то промеж камней. Тотчас серебристо-зеленая форель шумно забила хвостом по жиже, пронзенная насквозь.
– Мы так на Березани на медузах тренировались, – пояснила руфферша, – а потом мои ребята на Гламурном уже и сельдь, и окуня, и кету били…
– На Гламурном? – не поняла Лора.
– Ну да, на Гламурном – на одном из моих островов! – важно ответила Наташа, снимая рыбу с палки и кидая на камни. – Всего-то я выбила под игрища целых три шхеры в составе архипелага: остров Гламурный, остров Брутальный и остров В-Натуре-Реальный.
– Ах, какие красивые названия! – восторженно воскликнула Лора. – Наташка, да у тебя просто отменный вкус!
Мы с Наташей мельком обменялись глумливыми взглядами: неужто Лора не чувствует подвоха и принимает россказни руфферши за чистую монету? Разумеется, моей подруге и в голову не пришло бы обозначить острова столь идиотскими топонимами. В действительности, эти шхеры, к всеобщему одобрению, официально решили наречь в честь французских паркуристов, героически погибших во время спасательной операции в Альпах. А нелепые прозвища появились позже.
– Полноте, Лора! Право слово, ты очень любезна, – вежливо ответила Наташа, поспешно отвернувшись, чтобы скрыть улыбку.
Я не выдержала и прыснула, замаскировав смешок под кашель. По счастью, Лора этого не заметила, так как ее вниманием всецело завладела Наташа, переключившись на рассказ о своем очередном «боевом походе». Руфферша охотно поведала родственнице Эрика версию «2.0» Куликовской битвы 1380 года, в коей славных воинов-русичей (Наташина команда) поддержали потомки шведов (их представляли киевские косплееры), плененных князем Александром Ярославичем еще в 1242 году! Это арьергардное подкрепление, дескать, прибыло в полк по причине того, что на предыдущих реконструкциях баталий татарва (тусовка Зиланткона) все время одерживала «викторию» над русичами, беря вверх численностью.
Увлекшись повествованием, Наташа, однако, не забывала между делом высматривать проплывающих рыбешек и нанизывать их на острие.
– Так ты из тех самых реконструкторов, которые ко всему прочему еще и руфферы? – ошеломленно проговорила Лора. – А я и не знала… – она запнулась, словно хотела сказать нечто важное, но передумала.
– Что такое? – быстро и по привычке требовательно спросила Наташа, слегка нахмурив брови и чуть приподняв подбородок.
Лора замялась.
– Ну, видишь ли, – наконец вымученно ответила она, – вы все… вроде бы раньше сражались с диггерами во время игр…
– Ага, – вяло проговорила Наташа, потеряв всякий интерес к информации и ударив острогой по пятой рыбине, – это было еще задолго до нашей ссоры с ними. Но что было – то было. Мы с подземниками разделились окончательно. События, что называется, вчерашнего дня… А какой тебе интерес до всего этого?
– Да, в общем-то, никакой, – развела руками Лора, и ее темно-карие, подчеркнутые фиолетовыми тенями, глаза слегка затуманились, – просто я вдруг вспомнила, как случайно услышала разговор Эрика по видеосвязи. Он спонсировал ваших противников – диггеров – и заказывал для них какое-то оружие на военном заводе.
Вот так новость! Эрик и диггеры. Эрик и косплей – да возможно ли это вообще? Услышанное тотчас вспузырилось у меня в голове, не желая систематизироваться и укладываться в логические ячейки. Эрик… он же такой солидный!
