Вдобавок, документальный фильм прошлого месяца, плавно перетекший в реалити-шоу, сделал Наташины пещеры культовым прибежищем туристов, которые с тех пор нет-нет, да и осмеливаются прилетать в эту штормовую зону на своих вертолетах и микролайтах. Именно благодаря ему среди записей в Наташиной трудовой книжке красуется напыщенное сочетание слов – «Магистр ролевых игр».
****
Летчики Леша и Сева на связь не вышли ни в один из вечеров. Понятное дело: служба. Что ж, оставим им подробное сообщение, с видеороликом и развернутым инструктажем – на случай их согласия участвовать в кампании. Надеюсь, заранее отпишутся о своем решении. Ну а коли не смогут, то все равно попытаемся встретиться с ними в условленном месте, в Заполярске: нам ведь по-любому придется возвращаться домой – за отцом Этьена да, за кое-какими моими личными походными вещами. Именно там, на моей высотке, у нас и состоится общий сбор.
****
Порфирий Печерский, получивший за свой характер дворовое прозвище Угодник, отнесся к нашему предложению исключительно с осознанием долга: раз надо помочь – значит надо. Однако мне искренне хотелось, чтобы у этого фантазера-идеалиста возник свой неподдельный интерес к происходящему – все-таки Порфирий одно время, после армии, служил инструктором по пилотированию реактивного самолета «Гольфстрим-5g», а в наших планах как раз намечались всевозможные воздушные перемещения – Этьен мне так прямо и заявил. Отмечу также, что по причине этой самой службы Порфирий привык чересчур критично судить о человеческих способностях, хотя в глубине души и верил в своих призывников. Но его вера носила слишком уж абстрактный характер: он верил в человека вообще, находящегося где-то там, далеко. Мечтал о глобальных переменах в обществе, о всеобщем мировом покаянии и всепрощении, о физическом оздоровлении и исцелении всего человечества, о раскрытии новых возможностей организма, и тому подобное. А вот с ближними своими конфликтовал, весьма болезненно воспринимая разного рода замечания да насмешки. Тем не менее, его все уважали и любили за бескорыстие, за отходчивый нрав. Ведь Порфирий так много хорошего сделал для людей! В основном, задаром. И для меня, в том числе – в частности, вот, помог со сваркой рам для моих микролайтов. С тех пор я жила с надеждой, что когда-нибудь, однажды, всенепременно отблагодарю его. Однако же теперь вместо этого с моей стороны – очередная просьба о помощи. И Угодник опять не отказал! Оттого-то мне и хочется, чтобы наш поход оказался для него веселым приключением.
****
Уругваец Марсик, как бывший СОБРовец, чрезвычайно заинтересовался нашим походом с военно-стратегической точки зрения. Последнее время он работал на засекреченном заводе радиоэлектроники и там прослышал о реконструкторских баталиях Темных и Светлых Сил нечто странное, подвигнувшее его начать копать глубже. Все началось с поступления эксклюзивного заказа якобы от Наташиных соперников на поставку ультразвукового оружия весьма необычного образца по чертежам клиента, не пожелавшего открыть свое настоящее имя. Несмотря на давление со стороны анонимного лица, плавно переходящее в угрозы, Марсело как военпред вначале не соглашался изготавливать оружие: его параметры не соответствуют номенклатуре предприятия. И тогда, словно в ответ на отказ, на территориях цехов стали происходить загадочные исчезновения людей, взрывы, сопровождающиеся СМС-оповещениями, звонками и интернет-рассылками с указаниями точного времени и даты следующего ЧП. Даже самые тщательные расследования ФСБ ни к чему не привели – дело замяли, объяснив происходящее многочисленными нарушениями техники безопасности со стороны жертв.
Пришлось идти на попятную. Заказ был выполнен. Но с тех пор Марсело Морелли, ни на минуту не поверивший в то, что подобное оружие годится лишь для бутафорских звездных войн, занялся изучением оккультных наук, уфологии и прочих околонаучных сфер.
Этьен внимательно выслушал рассказ Марсика и по завершении чата о чем-то задумался. Лицо его приняло нахмуренное и озабоченное выражение, а посему я сочла нужным промолчать, не приставая к товарищу с расспросами.
Отряд в полной боеготовности
Дни текли своим чередом: утром мы с Этьеном резвились на море, лазали по окрестностям, днем – помогали моей матери в заповеднике, а вечера проводили в библиотеке за компьютером. Так незаметно пролетело три недели. Успели отпраздновать с мамиными друзьями праздник урожая Таусень и заодно поздравить своих друзей и близких товарищей. Наконец, было принято решение улетать в первую декаду октября, сразу после высадки озимых культур.
Впрочем, «озимые» – это совершенно не уместное теперь слово, поскольку зимы как таковой, в ее обычном понимании, давно уж нет. Биологические ритмы природы протекают теперь иначе, чем раньше: медведи позабыли про спячку, малявки холоднокровные не впадают в анабиоз, а наряду со старыми желтыми листьями на деревьях ныне вовсю теснятся разбухшие почки и молодые нежно-салатовые сморщенные «свертки», которые вот-вот, через неделю-другую, должны полностью распуститься…
Этот непорядок длится уже, Боги знают, которую зиму! Кому-то он глубоко по барабану, а нам с мамой – нет! Все-таки больно осознавать, что растения, привыкшие жить по сезонам, не успевают отдыхать и набираться сил, что их корневые системы истощается, и если ничего не предпринимать, то в один прекрасный день нас разбудит шум падающих деревьев. Полагаю, в первую очередь падут изумительные стройные ели, обособленно стоящие возле дома и вдоль тропинок, обозначенных для туристов. Помнится, мы со смотрителями однажды нарядили под нелепый бесснежный Новый год несколько таких пушистых красавиц – до чего же неуместно смотрелись елочные шары на фоне цветущих кустов сирени и черемухи!..
Накануне сборов вечером мама принесла в гостиную торт, украшенный вылепленными из крема цветами подсолнухов, всевозможные закуски и напитки. Мы принарядили стены комнат спелыми снопами пшеницы и астрами, зажгли свечи и выставили запеченного в яблоках лебедя. За столом изо всех сил старались быть беззаботными, однако то и дело возвращались к вопросу о послезавтрашнем утре.
– Я специально для вас на всякий случай заказала полярные летные куртки старого образца – натуральные, – торжественно сообщила мама, – сейчас такие теплые не шьют – даже у Эрика нет подобного обмундирования. А то мало ли, что может случиться в пути и куда вас занесет? Вдруг в снежную пустыню иного мира?
Половину следующего дня мы проспали, а после полудня стали укладываться. Этьен пошел заправить микролайты, проверить рулевое управление, смазать винты. Возвратился он, с ног до головы перепачканный мазутом.
– Сходи, прими ванну, – посоветовала я, упаковывая съестные припасы.
Этьен кивнул.
– Будь добра, включи мне свет, пожалуйста, – проронил он как-то виновато, повертев передо мной своими грязными руками.
Я поспешила выполнить просьбу и попутно открыла дверь ванной комнаты.
– А кран повернуть можешь? – глаза товарища озорно блеснули.
Я охотно выполнила и это, пустив теплую струю.
– Слушай, давай, ты меня еще и разденешь? – проговорил Этьен кокетливо и вместе с тем лукаво, – а то я, чего доброго, выпачкаю рубашку.
Я с минуту поглядела в дерзкое лицо шалуна, неумело демонстрирующего показную невинность и простодушие, а затем медленно уткнула руки в бока:
– Ну знаешь что! Сперва вымой ладони, а потом раздевайся.
– Ах да, действительно глупо получилось! Извини, – изобразив на сей раз неловкость и смущение, проронил Принц Грозы.
Вот хитрец. Решил показаться застенчивым и неумелым флиртуном? Но я его вижу насквозь. Уж я-то знаю, чем отличается истинная застенчивость от напускной! Люди, которые по-настоящему стеснительные, в равной мере стесняются выражать чувства любого оттенка – как негативные, так и позитивные. Например, если кому-то ничего не стоит вас разнести в пух и прах, то, следовательно, ему также ничего не стоит вас похвалить. Или, скажем, если человек способен поведать вам, что он испытывает к кому-то острую неприязнь, то такому типу не составит труда рассказать вам и о том, что ему кто-то чертовски симпатичен. И уж, конечно, если ваш товарищ высказывает вам в лицо открытым текстом всевозможные критические замечания и колкости в отношении вас, не смущаясь сорваться и психануть при случае, то аналогичным образом он в состоянии заявить вам и о своих самых пылких чувствах. Иногда даже, наступив при этом на горло собственной гордыне!
