Под номером один у меня значилась Наташа Миротворец. Я увеличила ее аватарку и толкнула своего друга в бок. Увы, на Этьен белокурое конопатое создание с детскими удивленными глазами и жалобными бровями не произвело должного впечатления. Он скривил недовольную скептическую мину:
– И это ее-то ты предлагаешь взять с собой? Да на что она нам? – искренне удивился он. – Барышня кисейная! Маленькое хрупкое существо, пташка, неженка! Жаль вот, тебя никак нельзя оставить дома…
– Так в том-то и вся фишка! Я же не стану, если вдруг придет нужда, разрешать свои непредвиденные, сугубо женские, проблемы в присутствии мужчин, – вывернулась я, – да мало ли что может случиться в столь рискованной кампании? Вдруг я получу, грубо говоря, сквозное пулевое ранение в области плеча, и мне срочно понадобится делать перевязку? Я не из любителей, знаешь ли, при мужиках заголяться? Так что хотя бы одна напарница мне в помощь необходима.
– Согласен, так уж и быть, – снисходительно отмахнулся Этьен, – но только одна. Искренне надеюсь, правда, что до твоего ранения не дойдет…
– И к твоему сведению, – внутренне ликуя, добавила я, – Наташа – альпинистка высочайшего класса. А также у нее повсюду имеются полезные связи!
– Альпинистка? Да ты шутишь! – оторопел Этьен, успевший бегло составить представление о Наташиных качествах. – Ладно, сдаюсь! Кто там дальше по списку?
– Двое истребителей с военного аэродрома. Алексей Фолерантов и Себастьян Хартманн. Асы. Надеюсь, понравятся.
Леша был смуглым заросшим верзилой с мрачным замкнутым лицом, смягченным, однако выразительными горящими карими глазами. Сева, в противоположность ему, обладал внешностью чистокровного викинга из северных саг: голубоглазый блондин с точеными монументальными чертами и квадратным подбородком с ямочкой. Взглядом спокойным, но дерзким и бесстрашным.
– Отлично, годятся! Кто следующий?
Я открыла вкладку Frontbook.
– Марсело Морелли и Порфирий «Угодник» Печерский. Первый – руффер-паркурист, а также высококвалифицированный скалолаз, – я увеличила фото Марсело: на нас беззаботно щурился темнокожий атлет с дреддами, демонстрирующий великолепную белозубую улыбку. Подбоченись, он стоял посреди зеленого игрового поля, в белых шортах, поставив ногу на футбольный мяч, – здесь Марсик еще в своем родном Уругвае, задолго до погодных катаклизмов. По прилете в Россию он прошел элитную армейскую службу в войсках особого назначения СОБР-2…
– А второй? – перебил меня Этьен, переведя заинтересованный взгляд на следующее фото.
– Второй – выходец из Наташиной тусовки, ныне – инженер-авиаконструктор. Его хобби – социология и всякого рода протестные и правозащитные движения, одним словом – он оппозиционер. Мне Порфирий интересен тем, что у него нестандартный взгляд на многие вещи, но еще что более важно – это самый надежный из всех людей, которых я когда-либо встречала. Как тебе такие штрихи к его портрету: Порфирий охотно помогает всяким бабушкам в своем доме, о чем бы они не просили – сходить в магазин там или забить гвоздь, передвинуть тяжелое или сменить пробки. Из гуманных же соображений практически не ест мяса, обожает часами рассуждать на духовные темы. Забавляет маленьких детей во дворе, изображая клоуна, охотно катает их на санках, чинит им велосипеды…
Внешне Порфирий напоминал великовозрастного пупса: круглое курносое лицо с большими, вечно удивленными голубыми глазищами. Русые волосы подстрижены под бокс. На фото Порфирий стоял по пояс в проруби, выдолбленной в замерзшей реке. Начисто лишенный загара, но зато с великолепными рельефными бицепсами и «кубиками» на животе.
– Любопытный малый, – одобрил Этьен, отодвигая табурет, – выражением глаз отдаленно Экзюпери напоминает. Хорошо сработано, зачет! Сгодятся твои люди.
– Погоди, я же не всех назвала! Должны быть еще двое…
– Ты забыла моего отца, – мягко сказал Этьен.
– Ах да, и в самом деле, – растерянно пробормотала я, – Иван!
– Еще я думаю взять Насоса, – раздумчиво пробормотал Этьен.
– Этого жирного придурка? – я не смогла скрыть насмешки в голосе.
– Почему? – возразил Этьен, – Насос простодушен, как ребенок, и выглядит смешно, но это вовсе не означает, что на него нельзя положиться, и что он безнадежно глуп. Сдается мне: этот парень не так прост, как кажется, и он еще сослужит нам немалую службу. Не зря же он тогда сказал нам: зовите, мол, если что?
– Но какие у него таланты, способности, достоинства? Вспомни хотя бы его бесформенную массу, у которой мозги жиром заплыли. Вот шлепнется с горы и растечется, как желе – нам же соскребать! – не унималась я.
– А ты посмотри на Насоса под другим углом: он безобиден и легок в общении, весел и покладист, в отличие от твоих друзей. У тебя что ни человек – то личность. Каждый из них наверняка захочет быть крутым и тянуть одеяло на себя, выделяться на фоне других. И согласно законам коллективной психологии у всех этих героев должен быть хотя бы один зритель и слушатель, который будет гасить нежелательные колебания. То есть исполнять роль буфера, козла отпущения, громоотвода – видишь ли, Коко, в жизни, как в электротехнике, тоже нужно своего рода заземление. Эту функцию и выполнит наш смешной жирдяй, – Этьен внезапно поразил меня своими глубокими энциклопедическими познаниями человеческой натуры, что я подивилась: когда, интересно знать, он успел перечитать столько книг?!
– Ну хорошо. В конце концов, ты у нас – главный действующий персонаж, и у тебя тоже должны быть свои люди, – я пожала плечами.
– Дело не в этом. Вероятно, я ошибаюсь, но не исключено, что… Насос – Архангел, принадлежащий к Стихии Воздуха, – вконец огорошил меня друг.
– Архангел? – только и смогла вымолвить я, широко раскрыв глаза. – Ничего себе, козел отпущения! Архангел… и вдруг козел!
****
Оставалось самое важное: сообщить товарищам, что они отправляются с нами. Конечно, для начала следовало поведать им историю Этьена и уговорить их оформить себе отпуска по месту работы и службы, дабы поучаствовать в деле.
Наташа Миротворец сразу же восприняла мое предложение на ура. Рассказ о происхождении Этьена ее просто ошеломил, и пока мы с ним сидели в чате, пялясь в камеру, моя подруга с той стороны видеомоста буквально пожирала Принца Грозы глазами, словно надеясь увидеть у него во лбу шарообразное вихревое пламя, которое через секунду-другую вырвется наружу и прожжет компьютер до дыр.
– Вот это я понимаю – приключение! – радостно восклицала она. – А не какая-то там жалкая войнушка на два часа.
– Наташа, пойми, нам предстоит не игра, а очень опасное предприятие, – сказала я как можно убедительнее, – возможно, и не всем удастся в нем выжить.
– Разумеется, – спокойно отвечала мне подруга, – но ведь мы будем сражаться на стороне Белых Сил, а к этому я уже привыкла. Моя сноровка как-никак пригодится: и выслеживать врагов, и сбивать их со следа я умею. А если на нашем пути встанут диггеры, то я с радостью отправлю их прямо в ад!
Во дитя! Не допускаю ли я ошибку, зазывая Наташу на слишком уж лихой «косплей»? Глядя на эту хрупкую блондинку с чуть выпученными, по-кошачьи выразительными глазами и до смешного нелепым взрослым пучком на затылке, довольно сложно поверить в то, что ей гораздо больше двадцати двух лет, и, тем паче, предположить, будто у Наташи может быть собственная семья. А вдруг у нее, и вправду, на плечах двойняшки, за которых она несет ответственность? В таком случае, руфферша просто не имеет права рисковать собой! Однако разговоры на подобные темы всегда были у нас под запретом, и одинока ли Наташа аль нет, остается только гадать. На ее лице всегда отражается столько детских эмоций, простых, бесхитростных и противоречивых, что всякий раз, когда она смеется, мне хочется подарить ей куклу, лишь бы она не плакала – вот какая у нее внешность! Нет, все ж Наташа и семейный быт – это нечто несовместимое! До последних скандальных и кровавых событий, случившихся в канализации диггеров, моя подруга жила только игрищами и реконструкцией – хлебная работа, между прочим, и вполне безопасная. А вообще, надо отдать Наташе должное: ролевые игры – это великолепная школа жизни в экстремальных условиях, которая учит не загибаться от голода на необитаемом острове, стоять за себя и свой сказочный этнос, вести бюджет, налаживать связи со всевозможными гномьими и эльфийскими государствами. Последний раз на острове Березань Наташа была избрана Матерью племени, вследствие чего получила право привезти свой народ в низины альпийских польдеров – того, что осталось от ушедших под воду склонов Швейцарии. Там переселенцы обнаружили доселе неизвестные съедобные коренья, по пищевой ценности, не уступающие перепелиным яйцам. Вскоре культуру стали выращивать повсюду в подтопленных местах – в том числе и на горной территории бывших Италии и Словении, куда возвратились самые отважные из местных крестьян, а три небольших островка бесхозной Европы достались Наташиному «народу» в вечное пользование. Разумеется, у Наташи нет по-настоящему своего народа, она ведь не президент какой-нибудь страны, а всего лишь «виртуальный» вождь. Но должность реконструктора юридически грамотно зарегистрирована согласно реестру службы трудоустройства, земли у племени реальные, к тому же, доход с них тоже настоящий – как, впрочем, и налоги…
