— Тогда я спокоен, — медленно выдыхаю. — Пока есть чуток свободного времени, давай прогуляемся?

— Мы не можем, — серьёзным тоном ответила девушка, но прежде, чем я успел сделать предположения, она подала сигнал остальным. Незамысловатый жест означал, что у нас скоро будут гости. — Слышу топот копыт. Сюда кто-то движется.

— Значит, в следующий раз…

Слух Мэй не подвёл, так как вскоре на горизонте на самом деле показалась карета. В сопровождении трёх всадников она мчалась прямо в нашу сторону.

— Ну что, ты готова? — смотрю на служанку.

— Угу, — хмыкает она.

Не прошло и пары минут, как пёстрая белая повозка остановилась рядом с нашей. Один из наездников в тот же миг спрыгнул с коня и поспешил открыть дверь для своего господина.

— Прошу, господин! — кланялся боец.

Из кареты показался неприметный мужчина в тёмном плаще, но стоило ему снять капюшон, как образ человека кардинально изменился: золотистые, немного вьющиеся волосы, острый взгляд и голубые глаза.

«Ну точно родственник. Пускай лицо и причёска немного другие, да и на полголовы выше, но он определённо похож на меня».

Разглядывая братца, я радовался тому, что мой план идёт как запланировано. Особенно хорошей новостью было то, что он прибыл самолично, а не отправил кого-то вместо себя.

«Похоже, он совсем не видит во мне угрозы. Это ещё лучше!»

— Так и будешь пялиться на меня или может хотя бы поприветствуешь старшего брата?

— Конечно, — я помахал рукой, так как понятия не имел, как здесь здороваются. — Давно не виделись, братец. Ты извини, что веду себя слегка нестандартно, но я мало знаком с этикетом. Надеюсь на твоё понимание.

— Само собой. Глупо было бы ожидать от тебя чего-то нормального, — парень шагнул вперёд и пошёл по кругу, изучая меня, словно какую-то скульптуру. — Мне говорили, что ты полжизни провёл как растение. Ни говорить, ни есть, ни пить — ничего не мог без чьей-то помощи. Ты же очнулся недавно, верно?

— Так и есть, — не желая выдавать себя раньше времени, я проигнорировал провокацию. — Пришёл в себя примерно неделю назад.

— Здорово! Как интересно! И каково это было?

— Что именно?

— Скажи, каково было чувствовать себя неполноценным? — он приставил палец к виску и словно пёс высунул язык. Очередная провокация. — Ты понимал окружающих? Испытывал эмоции? А может, твоё сознание просто спало?

— ТЫ! — гаркнула защитница, одновременно с этим выплеснув волну энергии. По плану она должна была дождаться совместной атаки товарищей, но, видимо, не выдержала, когда господина унижают у неё на глазах. — Думай, прежде чем раскрыть свой поганый рот!

Девушка заслонила меня собой и заняла боевую стойку, но блондин даже не дёрнулся. Он лишь сделал небольшой жест рукой, и троица защитников выпустила силы, вторя моей защитнице.

— Братец, скажи своей прислуге не вмешиваться в семейный разговор. Будет прискорбно, если наша болтовня закончится трагедией.

Пускай не хотелось идти у засранца на поводу, но, так как этого требовал план, я схватил девушку за локоть:

— Мэй, вернись на место.

— Вот так. Видите, всё очень просто. Мы же культурные люди, так что лучше все наши разногласия решать словами. Не правда ли? — на мгновение уголки губ собеседника приподнялись, что вновь разозлило и меня, и спутницу, но, в отличие от меня, у неё совсем не получалось этого скрывать. — Что ж… Раз не хочешь отвечать на те вопросы, то может быть расскажешь, почему ты так хорошо выглядишь?

— В смысле?

— По идее ты сейчас должен лежать в кровати, не имея возможности даже встать. За столько лет пребывания овощем, ты должен был иссохнуть, но прямо сейчас я вижу вполне обычного человека. Даже более того: если б не знал правды, то с уверенностью бы заявлял, что передо мной тот, кто ведёт достаточно активный образ жизни.

— Ну а что здесь скажешь? Я неплохо сохранился.

— Скучный ответ, — вздохнул он, небрежно состроив расстроенную мину. — Не хочешь делиться секретами со старшим братом…

На мгновение повисла неловкая пауза. Парень молча ходил из стороны в сторону, полностью погрузившись в свои мысли.

«Он серьёзно посреди разговора отключился или это очередной способ вывести меня из себя?»

— Хозяин, он ни во что вас… — Мэй только раскрыла рот, как блондинчик её перебил.

— Знаешь, я — занятой человек, а потому не рассчитывал сегодня встречаться. Выкроил совсем чуточку времени из своего плотного графика, чтобы повидаться с родным человеком. Боюсь, мне уже пора уезжать, — наигранно вздохнул юноша. — В письме ты упомянул, что моя посылка была испорчена. Мне так жаль… Видимо, человек, который занимался доставкой, и в самом деле плохо выполнил свою работу. Ты же не оставил это безнаказанным?

— Само собой.

— Хорошо, хорошо… — враг потянул руки к поясу. Даже сквозь его плащ было видно, что там висит меч. Было ясно без слов, что вот-вот всё начнётся. — Я тут подумал, раз уж посыльные такие бесполезные, то мне, пожалуй, придётся сделать всё самому.

— Будешь лично развозить бандерольки? Отличное хобби для сына известного рода!

Собеседник будто не слушал моих слов. Прикрыв ненадолго глаза, он сделал глубокий вдох:

— Вокруг так чудесно! Природа так и пышет жизнью, — парень схватился за рукоять и резко вынул меч из ножен. — Ты выбрал прекрасное место для своей могилы!

В следующий миг противник рванул вперёд, направив на меня остриё. Он явно желал покончить всё одним ударом, но…

Звон! За столь малое время Мэй успела достать клинок и отбить прямую атаку.

— Только попробуй навредить господину! — на этот раз из тела крошечной девушки разом вырвалась вся сдерживаемая мощь.

— Ого! — удивился блондин. — Так ты на четвёртой стадии? Не думал, что у бесполезного братца будет столь сильный защитник. Но знаешь, что? В моей охране тоже не слабаки. Фин!

— Слушаюсь! — стоило главному произнести имя, как клинок Мэй моментально выбили резкой атакой.

У этого Фина, который вроде должен был пользоваться мечом, что висел на поясе, вдруг появился огромный молот. С помощью этой тяжеловесной бандуры он и смог застать мою телохранительницу врасплох.

— Хозяин, это тот самый на пике формирования ядра. Лучше бегите в сторону озера.

Я не знал, какого фига Фрей и ребята так медлят, но спросить шансов не было, поэтому послушал напарницу.

Пока она отвлекала врага, я развернулся и изо всех сил, словно настоящий спринтер, рванул в сторону. Разумеется, усилий обычного человека было мало и никуда мне убежать не удалось. Оставшиеся двое воителей были тут как тут и перекрыли пути отступления.

— Наш господин попросил позаботиться о тебе, — проскрипел один из них.

— Верно-верно, — второй беззаботно подкинул кинжал, что держал в руке. — Лучше не сопротивляйся. Так будет меньше боли.

«Вот бы иметь при себе хотя бы тот ржавый револьвер!»

К счастью, это не потребовалось. Едва эта парочка направилась ко мне, как воздух пронзил громкий вопль:

— МЭ-Э-ЭЙ, СЕЙЧАС!!!

Было неясно, чего ожидать, ведь эта часть плана — целиком и полностью ответственность моей подручной. Благо от меня не требовалось каких-то определённых действий.

Как только услышала крик, девушка прекратила сражаться и подскочила ко мне. Безо всяких промедлений она активировала кольцо защиты, и мы оказались внутри энергетического пузыря.

Я не понимал, что это за тактика, которая требует использование защиты, способной сожрать большую часть сил Мэй, но в следующий миг, когда с неба посыпались острые световые снаряды, всё прояснилось.

«Они хотели разом загасить всех. Потому так долго готовились, — осознал я. — Большинство из команды Фрея ещё на втором этапе развития. В открытом бою им будет не просто справиться сразу с двумя воителями на стадии формирования ядра. Другое дело — совместная техника, о которых мне довелось узнать ещё во время похода. Если не ошибаюсь, этот способ позволяет сделать атаку в разы мощней за счёт усилий нескольких одарённых».