Хлоя открыла дверь. 

- Я напишу тебе позже, Элль.

Элль повернула голову над сиденьем и улыбнулась.

 - Ладно. Пока, Хлоя.

Хлоя вышла из машины и закрыла дверцу, затем обернулась и помахала на прощание своей подруге. Элль помахала ей в ответ и одними губами пожелала "удачи", прежде чем Нерон уехал.

Когда они добрались до длинной мощеной дороги, Элль пришло в голову, что она сказала ему, где живет. Теперь она была одна, с Нероном, в его машине.

Замечательно.

Глава 6

Я не Крыса

Элль, наконец-то оставшись наедине с Нероном в замкнутом пространстве, по-настоящему изучила его. Его избитая рука сжимала руль не слишком крепко. Он был спокоен, и казалось, что он почти умиротворен. Она могла сказать, что в процессе езды он много о чём думал. Он выглядел так, словно ему нравилось сидеть за рулем. Его глаза, которые выглядели так, словно принадлежали животному, были прикованы к дороге перед ним. Почему она раньше думала о нем как о волке? Может быть, это из-за цвета.

Его черные волосы слегка падали ему на лицо. Он все еще привыкает к своей короткой стрижке, по тому, как он зачесывал волосы назад, чтобы пригладить их. Ей нравилось, когда он так делал, потому что он делал это только тогда, когда что-то чувствовал. Потому что он ведет себя так, как будто у него нет эмоций.

Его загар контрастировал с белой рубашкой, отчего он выглядел, возможно, более загорелым, чем был на самом деле. Он всегда носил светлую дорогую рубашку на пуговицах, но никогда не застегивал ее полностью: следовательно, вы всегда могли видеть намек на его грудь. Он также носил темные брюки, всегда темно-серого, темно-синего или черного цвета. На самом деле это было типично для подготовительной школы Наследия: каждый ученик одевался так, чтобы произвести впечатление. Однако вид Нерона был очень скучным по сравнению с другими учащимися мужского пола, которые одевались довольно броско. Они бы дополнили его курткой и превратили бы в полноценный костюм.

Улыбка Нерона вывела ее из задумчивости. 

- О чем ты думаешь?

- Пытаюсь понять, о чем ты думаешь.

- О, так вот почему ты не отводишь от меня глаз.

Элль перевела взгляд на дорогу. Ей было стыдно, что он застал ее за разглядыванием.

- Я думал о том, что ты сказала ранее. О том, что мы никогда ничего не делали, чтобы помешать им причинить вам боль.

Элль смотрела на дорогу, ничего не говоря. Дело в том, что говорить было нечего.

- Я не знаю, почему мы этого не сделали. Честно говоря, я думал, что этим занимаются только девушки. Я не знал, что Себастьян тоже был таким. -  Элль увидела, как его рука вцепилась в руль, костяшки пальцев побелели от напряжения.

Она повернула голову, чтобы посмотреть в пассажирское окно. Она не хотела, чтобы ее лицо что-то показывало.

Нерон убрал свою поврежденную правую руку с руля и взял Элль за руку. 

- Он что-то делал с тобой раньше, не так ли?

Элль посмотрела на его руку в своей и заметила костяшки его пальцев. Она коснулась царапины на его среднем пальце и провела кончиком пальца по каждому красному и опухшему участку, входя и выходя из всех четырех суставов.

 - Я видела лицо Себастьяна на парковке. Тебе действительно следует приложить к этому немного льда.

Молчание Элль ответило на его вопрос.

- Тогда мы с ним теперь квиты. - Она продолжала водить пальцем по костяшкам его пальцев, пока его рука лежала у нее на коленях.

- Ты же не собираешься сказать мне, что он сделал, не так ли? - Он на секунду оторвал взгляд от дороги, чтобы посмотреть на нее.

- Нет.

- Почему нет?

Элль задумалась над этими двумя словами. "Почему бы и нет?" После этих последних лет она никогда никому не рассказывала о том, что случилось с ней в учебном заведении, и никогда никому не рассказывала о том, что случилось с Хлоей. Затем, всего за две ночи до этого, она увидела, как кого-то убили, и сразу же поняла, что никогда в жизни никому об этом не расскажет. Так почему бы и нет? Элль чувствовала, что, возможно, она так устроена — хранить секреты, держать рот на замке. Она всегда была такой. Это было в ее ДНК. Она представила себе босса в своем воображении, и это привело ее именно к тому, почему она никогда не скажет.

- Потому что я не крыса.

Когда Нерон посмотрел на нее при этом последнем слове, она посмотрела на него в ответ и почувствовала, что он почти улыбается внутри: по крайней мере, его глаза выглядели так, как будто он улыбался.

- Хорошо, я это уважаю.

Поездка на машине была приятной. Ей было очень комфортно там, держа его за руку. Им не нужно было навязывать разговор: временами им обоим нравилась тишина.

Когда они были примерно на полпути к ее дому, он спросил ее: 

- Могу я как-нибудь пригласить тебя куда-нибудь?

- На свидание? - Элль этого не ожидала.

Нерон рассмеялся. 

- Да, на свидание.

Элль не знала, что ответить.

- Дай угадаю, ты никогда раньше не была на свидании?

- Э-э, нет, я не была. Ты же знаешь, я работаю, так что не знаю, смогу ли я.

Нерон убрал свою руку с ее руки. 

- Дай мне свой телефон.

- Зачем?

Когда Нерон посмотрел на нее, чтобы она не задавала ему вопросов,  она полезла в сумку и протянула ему свой телефон. Это было как нельзя кстати, потому что он остановился на знаке "Стоп".

- Что это за чертов телефон? На нем есть гребаные кнопки.

- Ты имеешь в виду клавиатуру.

- Да, я вижу. - Он нажал несколько кнопок, и она услышала, как зазвонил его телефон. - Хорошо, добавь этот номер в свой телефон.

Она забрала свой телефон обратно и начала сохранять его контакт. 

- Хорошо. По-ня-ла. - Она широко улыбнулась.

- Очень смешно. Напиши мне свое расписание позже, чтобы я мог решить, когда мы сможем пойти куда-нибудь.

- Мы не идем на свидание.

- И почему это?

- Потому что ты встречался со всеми девушками в школе с начала этого семестра. -  Конечно, она, возможно, и преувеличивала, но совсем немного. Он встречался практически со всеми девушками в школе, а за последнюю неделю - с тремя. Те трое, которые каждый день превращали ее жизнь в сущий ад.

- Я не встречаюсь с ними, Элль.

- Как будто от этого становится лучше! - Элль скрестила руки на груди. Он в буквальном смысле мудак.

Его голос стал мрачным. 

- Элль, разве я предложил трахнуть тебя?

Элль стало неловко, она отказалась отвечать ему.

- Нет, я предложил пойти на свидание. То, что я раньше никогда не предлагал ни одной девушке.

Элль повернула к нему голову. Она знала, что он не лжет. Нерон был не из тех, кто водит девушку на свидание: он был из тех, кто затаскивает их к себе в постель. Однако она все еще не собиралась отвечать ему.

- Я покончил с этими девушками. Я знаю, ты мне не веришь, и это нормально, но я все же говорю тебе об этом.

- Это все равно "нет".

- Знаешь, мне действительно трудно в это поверить, когда ты держала меня за руку практически всю поездку в машине.

Элль было все равно, сейчас она его не держала.

Он подъехал к ее тротуару и выпрыгнул прежде, чем она успела даже взяться за ручку двери. Он открыл ее дверь, и она вышла из машины, в то время как он загородил ее своим телом, придерживая рукой дверь, чтобы она не могла пошевелиться.

- Что ты сейчас делаешь?

- Мне нужно еще раз поблагодарить тебя.

Она положила руки ему на грудь, чтобы возразить, но прежде чем она смогла что-либо сказать, его губы прижались к ее губам.

Этот поцелуй отличался от предыдущего. На этот раз он был жадным и Нерон попытался взять больше, но Элль не открывала рта. Он схватил ее за затылок, чтобы поднять лицо повыше, надеясь, что её губы немного приоткроются. Она этого не сделала. Его язык очертил ее нижнюю губу прямо перед тем, как он отстранился.

Она заметила, что ее руки продолжали лежать на его груди, когда ее вернули к реальности. Она даже не была уверена, ответила ли на его поцелуй. На самом деле она была почти уверена, что он проделал всю работу. Бабочки, которые были раньше, вернулись в тот момент, когда его губы коснулись ее губ, и они все еще были рядом с её губами.