Элль не знала, что делать. Она выпалила то, что, как она надеялась, спасет ее. 

- Не надо. Меня никогда раньше не целовали.

Нерон посмотрел на нее секунду и увидел, что она не лжет. Он провел большим пальцем назад и вперед по линии ее подбородка. 

- Хорошо. Что ж, только в первый раз я просто приму легкий поцелуй.

Сердце Элль перестало биться. 

- Здесь?

Нерон кивнул и наклонился, его губы оказались в дюйме от ее губ. 

- Здесь.

В животе у нее запорхали бабочки. Элль могла только закрыть глаза, когда его губы коснулись ее губ. Он не принуждал к этому: лёгкий обещанный поцелуй был прекрасен. В одну короткую секунду его губы сомкнулись на её нижней губе, а затем всё исчезло.

Когда Элль открыла глаза, трепетание в животе не прекратилось. Он выглядел более голодным, чем раньше, но отстранился. Элль знала, что ей лучше уйти, пока волк не передумал насчет легкого поцелуя. Без единого слова или звука она выскочила за дверь, опустив голову. Элль была слишком смущена, чтобы смотреть на кого-либо, кто мог бы заметить, как они с Нероном заходили в кладовую. Она села на свое место, уставившись на стол, в ее голове царил полный беспорядок.

Она увидела, как на столе перед ней появился ее плакат, а затем Нерон сел рядом с ней. После этого она определенно не могла смотреть на него, поэтому быстро достала лист бумаги и начала писать, проводя за этим занятием большую часть своего времени. Было трудно сосредоточиться после того, что произошло, но она действительно была слишком смущена, чтобы даже взглянуть на него.

Время от времени она украдкой поглядывала на него, когда знала, что он не обращает на нее никакого внимания. В следующий раз, когда ее глаза выглянули наружу, она заметила костяшки его пальцев. Она чувствовала царапины, но не понимала, насколько они воспалены. Все они были ярко-красными. Прежде чем она успела как следует подумать об этом, прозвенел звонок. Сработал инстинкт, и она встала, чтобы забрать Хлою.

Нерон взял ее за руку. 

- Нет, Амо приведет ее к тебе, и мы все уйдем вместе.

Элль смотрела, как ученики уходят раньше нее, чувствуя себя странно: она всегда выходила первой. 

- Пожалуйста, позволь мне сходить за ней.

- Элль, посмотри на меня. -  Элль посмотрела на Нерона сверху вниз после того, как поняла, что он не отпустит ее, если она этого не сделает. -Ты доверяешь мне?

Элль пристально посмотрела на Нерона. По какой-то причине она знала, что, когда он дает обещание, он его сдержит. Он был именно таким парнем. Она не могла этого объяснить.

Элль тихо сказала: 

- Да.

- Хорошо, тогда садись. - Элль не хотела сидеть: она хотела подождать Хлою за дверью. Нерон вздохнул и усадил ее к себе на колени. - Ты действительно должна начать слушать меня.

Однако она попыталась встать, одна рука лежала у нее за спиной, держась за бедро, а другая рука лежала у нее на коленях, его рука сжимала ее ногу. Когда она начала сопротивляться, он только крепче прижал ее к себе, его рука двинулась дальше вверх по ее ноге.

- Расслабься, Элль. Они будут здесь через минуту.

Она не хотела чувствовать себя глупо, поэтому перестала сопротивляться и просто опустилась к нему на колени. Через минуту она успокоилась. Впервые она почувствовала себя почти в безопасности в этих стенах.

В тот момент, когда Элль увидела Амо вдалеке, она спрыгнула с колен Нерона. Она ждала у двери, где Винсент появился минутой раньше, пока Амо доберется до них. Когда Амо остановился перед ней, Хлоя вышла из-за его спины.

- Нерон, нам нужно поговорить. Хлоя не слезет с моей задницы. Я сказал ей, - Амо посмотрел прямо в глаза Хлое, - идти рядом со мной, но она отказывается даже сказать мне слово.

- Так вот как я хожу! - выпалила Хлоя.

Элль начала смеяться: было слишком трудно удержаться.

- О, теперь ты можешь говорить, потому что Элль рядом. - Элль только рассмеялась еще громче. - Я виню тебя! - Он указал на Элль.

- Я? Что я сделала?

- Ты научила ее так ходить.

Элль сделала шаг вперед, оказавшись лицом к лицу с Амо. Да, он большой. И да, он страшный, но он ничего не знает.

- Нет, я ничему ее не учила. Она научилась ходить позади меня, когда все начали издеваться над нами.

- Мы никогда не запугивали вас.

- Нет, но вы все чертовски уверены, что не остановили это. Давай, Хлоя, мы уходим.

- Хорошо, успокойся. - Нерон схватил ее за руку, снова останавливая ее. Это действительно выводит её из себя.

- Ты права. Мы так же виноваты. Мы все трое сожалеем, и с этого момента мы пытаемся загладить свою вину. Но вы с Хлоей должны помочь нам здесь. Хлоя, слушай Амо и время от времени пытайся с ним разговаривать.

- И... - Амо вышел.

- И отвали от задницы Амо. Отныне иди рядом с ним. В любом случае, так безопаснее. Кто-нибудь мог бы схватить тебя сзади, если бы захотел.

Хлоя сглотнула и кивнула.

- Да, как будто у нее будет много места, чтобы идти рядом со зверем. - Элль высунула язык.

Амо собирался что-то сказать, но Нерон поднял руку. Вместо этого Амо направился к парадным дверям школы. Нерон потянул Элль, чтобы она шла рядом с ним, и Хлоя пристроилась позади, а Винсент последовал за ними всеми.

- Хлоя, рядом.

Хлоя вышла из-за спины Элль, опустив голову, в то время как Амо покачал головой перед ними. Он действительно толкает её не в ту сторону.

Когда Хлоя наконец подняла глаза, она сочувственно улыбнулась ей, но Элль подумала, что было приятно наконец-то снова идти рядом со своей подругой.

Когда они вышли за дверь, холодный воздух ударил ей в лицо, и Нерон притянул ее ближе. Она любила холод, но ей также нравилось тепло Нерона.

Элль заметила, что Себастьян пристально смотрит на них, прежде чем сесть в свою машину. Она также заметила его синяк под глазом, и именно тогда в голове Элль щёлкнуло. Нерон не пробивает стены, только лица.

Они добрались до BMW Хлои, и Амо первым заметил, что что-то не так.

- Кто-то проколол ее гребаные шины.

Нерон провел руками по волосам, убирая темные пряди с лица. 

- Хорошо. Элль и Хлоя, я отвезу вас обеих домой.

- Все в порядке. У меня и раньше спускали шины. Я могу проехать на них несколько миль до дилерского центра.

- О, Боже, он серьезно? - Элль была шокирована, что это пришло от Винсента.

- Хлоя, ты едешь не на спущенных шинах и не с Элль. Я отвезу тебя домой. Твой отец может позаботиться о машине, верно?

- Я-я могу вести её. В этом и был весь смысл покупки шин. - Элль сочувствовала Хлое. Она определенно не собиралась рассказывать своему отцу. В любом случае, не похоже, что ему было на это не наплевать.

- Господи Иисусе, мне нужно убираться отсюда. Я отвезу Лео домой вместо тебя. Удачи с этими психами. - Амо отошел и крикнул Лео, чтобы тот шел дальше.

- Хлоя, ты либо едешь домой со мной и Элль, либо Винсент отвезет тебя домой.

Винсент одарил Хлою лукавой улыбкой. Хотя он был самым низкорослым из троих, Амо и Нерон были невероятно высокими. Кроме того, Винсент был самым красивым мальчиком в их группе: он был идеально высоким и имел идеальный тип телосложения. Ну, если это ваш идеал.

Его светло-русые волосы и детские голубые глаза в сочетании с миловидным личиком заставляли всех девушек соперничать за его внимание.

- Я пойду с тобой и Элль.

- Я так и думал. Позже, чувак. - Они разошлись в разные стороны, Элль и Хлоя пошли с Нероном, а Винсент направился к своей машине.

Нерон держал Элль за руку, когда открывал заднюю дверь, чтобы Хлоя могла сесть внутрь. Она скользнула внутрь и закрыла свою дверь, а затем он открыл пассажирскую дверь, чтобы Элль села внутрь. Элль забралась в "Кадиллак" Нерона, думая о том, что практически все остальные девочки в школе тоже забирались на это сиденье. Она ненавидела думать об этом: ее тошнило от этого. Однако она знала, что, несмотря ни на что, она не будет похожа на одну из тех девушек.

Нерону не нужно было объяснять, как проехать к дому Хлои: он точно знал, где она живет, не спрашивая. Весь город знал. Он подъехал к ее дому, свернул в тупик и остановил машину прямо перед прекрасным, большим белым домом.