Они добрались до парковки, и Элль показалось, что у нее дежавю. Раза два, по-видимому.

Две шлюшки стояли, прислонившись к машине Нерона. Тошнотворное чувство росло в животе Элль, пока она шла так быстро, как только могла, к машине Хлои, обогнав Хлою и добравшись до своей машины первой. Она положила руку на дверную ручку, отчаянно желая сесть в машину.

Она подняла глаза, видя только спину Нерона, когда он разговаривал с девочками. Однако лица девочек она могла видеть, и ей очень хотелось, чтобы так и не смогла.

Когда Хлоя открыла двери, Элль бросилась внутрь, держа лицо прямо перед собой. Она никак не могла повернуть голову. Тошнотворное чувство Элль начало понемногу подниматься из ее живота.

Хлоя завела машину и начала сдавать назад. Она повернула руль и выехала со стоянки, заставив Элль посмотреть на то, что она не хотела видеть - пару ног на высоких каблуках, садящихся в Кадиллак Нерона. Элль по туфлям поняла, что та, кто сегодня вечером поедет домой с Нероном, была Бимбо номер один.

Элль коснулась своей груди: это чувство нашло своё место.

Глава 4

Защити свою семью

Элль пришлось с сожалением отправиться на работу в тот вечер. Если она хотела остаться и защитить Хлою, она должна была продолжать работать. Она подумала, что если бы она бросила работу в ночь убийства, то, что ж, тогда она может сама позвонить боссу и сказать ему, что была свидетельницей всего этого события.

Всю ночь Элль осматривала закусочную и внимательно вглядывалась в лица каждого. Ей нужно было убедиться, что один из трех мужчин не ждет ее в закусочной. Впоследствии, каждый раз, когда кто-то входил, она смотрела на их лица. Она делала это снова, снова и снова.

Она отнесла кофейник к одному из своих столиков, чтобы наполнить чашки двух мужчин. Элль уже много раз видела их раньше в закусочной.

Когда она наполняла чашку блондина, он спросил: 

- Ты слышала о том, что вчера вечером кого-то застрелили за закусочной?

На самом деле это был не первый раз, когда ее спрашивали: это было похоже на пятидесятый раз. Очевидно, для всех было в порядке вещей отправиться в место, где, возможно, произошло убийство. Все хотели знать, что произошло. Это напомнило Элль старшую школу. 

"Я не думаю, что когда-нибудь избавлюсь от этого".

Элль придерживалась той же истории, которую рассказывала всем, включая полицейских. Они, конечно, задали ей несколько вопросов с тех пор, как она закрыла закусочную накануне вечером.

- Да, я узнала, когда пришла сегодня на работу.

Она увидела, как мужчина сделал глоток кофе, когда она подошла, чтобы наполнить чашку другого мужчины.

Шатен спросил ее:

- Надеюсь, тебя не было здесь прошлой ночью, когда это произошло? - По его лицу было видно, что он просто задаёт вопрос, без тени беспокойства об Элль.

 У Элль по рукам побежали мурашки, но она постаралась сохранить хладнокровие.

- Вообще-то, я работала прошлой ночью. Я закрыла закусочную на ночь. Копы сказали мне, что я, должно быть, просто пропустила все это. - Элль убедилась, что сказала "копы". 

"Теперь они знают, что я не открывала рта".

Двое мужчин на долю секунды посмотрели друг на друга, подтверждая то, чего боялась Элль. Они работают на босса.

Он улыбнулся. 

- Ты одна из счастливиц. Было бы ужасно увидеть что-то подобное в твоем возрасте.

Самая удачливая. Элль улыбнулась в ответ. 

- Да, я почти уверена, что я бы сошла с ума, увидев что-то подобное. Вам нужно

что-нибудь еще?

Единственная причина, по которой Элль могла сохранять спокойствие, заключалась в том, что они понятия не имели, что она была свидетелем всего этого. Очевидно, что у них нет проблем с убийством: в противном случае она была бы уже мертва.

- Нет, спасибо. - Они оба встали, прежде чем один из них бросил на стол пару купюр. - Ты там будь осторожна.

Элль улыбнулась и кивнула, а затем посмотрела, как они выходят за дверь, позволив ей, наконец, снова вздохнуть. Слава Богу.

Элль считала, что с ней все в порядке. По крайней мере, сейчас.

* * *

Он слышал, как на деревянном столе жужжит его телефон. Он снял трубку, даже не взглянув на идентификатор вызывающего абонента.

- Она умная. Пришла на работу как ни в чем не бывало, утверждая, что, должно быть, пропустила все это. Копы уже говорили с ней. Она сделала так, чтобы казалось, будто они ничего от нее не получили. 

- Да, Сэл звонил около часа назад. Она прикинулась дурочкой перед копами. Ты мой советник, Винни: что ты об этом думаешь? - Он достал сигару из своей коробки и захлопнул крышку.

- Я советую тебе разобраться в этом дерьме самостоятельно. Это пойдет тебе на пользу. Просто держи меня в курсе.

- Хорошо, я пока с этим разберусь. - С этими словами он закончил разговор и закурил сигару. Его советник был прав: она была чертовски умна. Он знал, что в ближайшем будущем она не откроет рта. Единственное, чего он не знал, так это того, действительно ли она видела, как он и его команда делали это, или просто слышала, что произошло. Это ему нужно было выяснить. Может быть, сейчас она и не говорит ни хрена, но никогда не знаешь, что скажет человек в будущем. Кроме того, если его враги узнают, что он оставил свидетеля в живых, это может разрушить всю его репутацию, все, что он сделал, чтобы быть тем, кто командовал.

"Элль просто оказалась не в том месте и не в то время. Это я знаю слишком хорошо."

Он отогнал неприятное воспоминание. Он не мог испытывать жалости к девушке. Его сын был там, так же как и Сэл: он должен был защитить их обоих. Он давным-давно дал клятву защищать семью.

Он откинулся на спинку своего дорогого кожаного кресла и затянулся сигарой. Выдыхая, он наблюдал, как дым заполняет комнату.

Пришло время проверить и посмотреть, был ли достигнут какой-либо прогресс.

* * *

Нерон лежал в постели, глядя в потолок. Что-то беспокоило его с тех пор, как Элль сбежала от него на уроке рисования. Ни одна девушка никогда не убегала от него, и они, черт возьми, точно не убежали бы после того, что он сделал там, в кладовке. Любая другая девушка умоляла бы его трахнуть её прямо там.

Игра с Элль породила в нем напряжение. Ему нужно было вытащить это наружу, и когда Стефани и Стейси ждали его у машины, он точно знал, как это сделать. Он выбрал Стейси, потому что она была именно тем, что ему было нужно: с ней не было ничего запретного. По крайней мере, это было то, что, как он думал, ему было нужно, но его член все еще был твердым. Впервые за много лет Нерон испытал сексуальное разочарование. Черт, может, она поторопится?

У Нерона зазвонил телефон. 

- Да?

- Расскажи мне, как все прошло.

Нерон встал с кровати и открыл дверь, ведущую на балкон. Выйдя, он закрыл двери.

- Ну, она пришла в школу. Должен сказать, я был немного шокирован, что она действительно это сделала. Хотя следовало бы догадаться, что она не позволит своей подруге пойти в школу без нее. В первом классе она была немного не в себе. Выглядела в основном не очень, но довольно быстро пришла в себя.

- Ты говорил с ней?

- Ты, кажется, не удивлен. - Нерон, должно быть, что-то пропустил.

- Я попросил Винни и Энцо проверить ее в закусочной. У нее хватило смелости пойти на работу, ведя себя так, как будто она уже ушла до того, как это случилось. Когда копы спросили ее об убийстве, она притворилась, что впервые об этом слышит.

- Итак, я предполагаю, что это была проверка. Как я справился... босс? - Нерон убедился, что его отец понял, что он имел в виду.

- Не принимай это близко к сердцу, сынок. Отвечай на вопрос.

- Да, я говорил с ней. Однако ей потребуется время, чтобы довериться мне. У нее точно нет причин доверять кому-либо в школе. Как ты можешь видеть, она не типичная старшеклассница.

- Да, я вижу это, особенно после многих лет наблюдения за девушками, которых вы с братом приводите домой. Почему никто из вас не может привести такую девушку домой?