- Наверное, потому, что нам пришлось бы слишком много работать, чтобы залезть к ним в трусики.

- Ну, у тебя есть один месяц, чтобы разобраться с ней и выяснить, что она видела. О, и я не хочу видеть, как другая девушка входит в мои парадные двери, если только это не Элль. Ошибка номер один уже совершена. Совет от отца сыну: она не из тех, кто обманывает. Ты больше не будешь валять дурака. Считай, что ты женат, пока работа не будет выполнена. - Все, что Нерон мог услышать после этого, был тон, говорящий о том, что его отец сказал свое слово.

Нерон сжал телефонную трубку. Хватит валять дурака. Это шутка.

Он открыл дверь и снова лег на кровать, размышляя о том, что его отец сказал об Элль. У нее хватило смелости пойти на работу.

Элль одурачила копов и всех остальных, кроме семьи.

Нерон улыбнулся. 

"Элль, я собираюсь повеселиться с тобой."

Нерон услышал, как дверь ванной открылась точно по сигналу. Стейси вышла, приняла душ и оделась. Она направилась к двери. 

- Увидимся завтра, Нерон.

- Разве я давал тебе разрешение уйти? - Нерон схватил ее за руку.

Стейси просияла и запрыгнула на него сверху.

Нет, он не совсем покончил с ней сегодня вечером: он только стал жестче при мысли об Элль. Нерон был уверен, что будет трахать Стейси до тех пор, пока мысль об Элль не исчезнет. Однако Нерон и не подозревал, что на первом месте будет сон.

* * *

Элль лежала в постели, измученная. Работа была морально истощающей: беспокойство о том, кто войдет в двери следующим. Потом ей пришлось вернуться домой и вдобавок ко всему сделать домашнее задание.

В довершение всего, мысль о том, что Нерон вернется домой с другой девушкой, действительно мешала ей думать. 

"Почему я вообще пекусь о нём?"

Она не понимала, почему парней привлекают такие девушки, как Кассандра. О, да, точно.

Элль знала, что она совсем не похожа на них. У нее не было денег, она не покупала модную одежду и не бросалась на парней. 

"Я всего лишь официантка".

Элль действительно не давало покоя то, что она не могла выбросить его из головы, потому что, очевидно, он хотел только потрахаться, а девушки больше ничего для него не значили. Более того, Элль никогда бы не представила себя с таким парнем, как Нерон.

Честно говоря, Элль никогда не представляла себя ни с кем. Она никогда никого не любила достаточно сильно. Элль определенно была девственницей - черт возьми, ее даже никогда раньше не целовали. 

"Я определенно не в его вкусе, а он не в моем".

Элль давным-давно решила, что бы ни изменилось, она не будет ни с кем в Наследии, потому что никому из них не было на нее не наплевать. Все случаи, когда над ней издевались, все смешки и взгляды - она винила их так же сильно, как и тех, кто причинял настоящую боль.

Элль провела ночь, умоляя сон прийти и избавить ее от мыслей, но даже сон не дал ей отсрочки от Нерона.

***

Сделка с дьяволом

Когда на следующее утро Элль вошла в класс испанского языка, она остановилась, в результате чего Хлоя врезалась прямо в нее. Эллиь медленно направилась к своему месту, не в силах в это поверить. Она остановилась перед своим стулом, глядя сверху вниз на злорадствующего Нерона. Она хотела стереть эту ухмылку с его лица.

- Доброе утро, Элль. - Элль слышала, как Хлоя была шокирована, услышав её имя, слетевшее с его губ.

Элль решила полностью его игнорировать.

Она села на свое место, и, конечно же, все, что она могла видеть перед собой, был Нерон. Она провела всю ночь, пытаясь забыть его, и теперь он удостоил ее откровенным взглядом.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на Хлою, не в силах больше смотреть на него: даже его затылок был красив. Она даже не хотела начинать смотреть на мышцы его спины, которые видела под его белой рубашкой на пуговицах.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Элль тоже не могла даже смотреть на Хлою: на ее лице была широкая ухмылка.

Пытаясь игнорировать их обоих, Элль чувствовала только запах одеколона Нерона: это был запах ухоженного мужчины. Его запах вернул ее ко вчерашнему дню в чулане с художественными принадлежностями. Ее пробрал озноб при воспоминании о том, как его палец скользил по ее коже. Стоп!

Элль клялась, что это был самый долгий урок в ее жизни. Ей нужно было уйти отсюда.

Она вскочила со своего места, когда прозвенел звонок, и накинула свою сумку. Она будет ждать Хлою в холле. Проблема была в том, что Нерон был готов к ее сегодняшнему побегу. Он схватил ее за руку.

- Не могла бы ты, пожалуйста, прекратить это делать?

Элль посмотрела на его  руку, удерживающую ее. 

- Что делать? - Она одарила его той же улыбкой, которой он одаривал ее раньше.

- Убегать от меня.

Элль рассмеялась.

- Я не убегаю...

Нерон слегка сжал ее руку. 

- Помни, что я сказал вчера, Элль. 

Элль посмотрела ему в глаза. Черт, он, должно быть, действительно не любит лжецов.

- Я просто хотел проводить тебя до класса.

- Нет, извини. - Она вырвала свою руку из его хватки и выбежала прямо оттуда.

Ожидая в коридоре, она надеялась, что Хлоя появится перед ней, и была в восторге, когда так и случилось. Элль, не теряя времени, отправилась на следующий урок. Она быстро добралась туда, и они заняли свои места.

Устроившись поудобнее, Элль не могла не чувствовать на себе пристальный взгляд Хлои. Она посмотрела на свою лучшую подругу и увидела, что та улыбается от уха до уха.

- Прекрати это! Клянусь, если ты не перестанешь так на меня смотреть, я найду нового лучшего друга. -  Элль закрыла лицо руками. С Хлоей было трудно не улыбаться.

- Хм, как Нерона? - Хлоя была слишком счастлива, чтобы это нравилось Элль.

Элль опустилась на свой стол. Она хотела невзлюбить Нерона, но все говорило ей о том, что он ей нравится.

- Элль, я не знаю, почему ты так стараешься его оттолкнуть. Ты ему явно нравишься.

- Ты сейчас шутишь? - Элль была серьезна.

- Э-э, нет.

- Он мне не нравится, потому что ему было наплевать на меня все те времена, когда меня толкали и били. Или как насчет всех тех случаев, когда меня обзывали официанткой или кидались другими оскорблениями, которые я терпела, нет, мы терпели. Затем, всего два дня назад, он назвал тебя уродом по испански - я знаю, что это был он. Это было в наш первый день после рождественских каникул на уроке испанского языка. Мистер Эванс попросил нас представиться, и когда ты закончила, шепот "урод" эхом отозвался по классу, исходящий из того места, где был Нерон. Теперь, по какой-то странной причине, он хочет быть друзьями? Нет, к черту это. - Элль перестала думать о нем: она больше не тратила на него никаких мыслей.

- Послушай, Элль: все, что я могу тебе сказать, это то, что когда я вижу, как он смотрит на тебя, я знаю, что ты ему нравишься. Может быть, тебе стоит дать ему шанс. Я думаю, ты борешься со своими чувствами из-за меня.

- Хлоя, это не имеет значения. - Элль не хотела говорить об этом.

- Это действительно имеет значение. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Элль. Не отказывайся от этого из-за моих страхов. Я не думаю, что Нерон сделал бы что-нибудь, чтобы навредить тебе или мне, если уж на то пошло. Я могла бы привыкнуть к Нерону, ради тебя, конечно. - Хлоя посмотрела на свои руки.

Элль улыбнулась. Она любила свою лучшую подругу. Хлоя значила для нее все. Однако Хлои потребовалось бы многое, чтобы довериться Нерону.

Ему придется проявить себя по-крупному.

День продолжался, и Элль поняла, что Кассандра все еще не вернулась в школу. У них с Хлоей был еще один мирный день, и они наслаждались каждой его секундой. Единственная плохая вещь во всем этом заключалась в том, что они были уверены, что, когда она вернется завтра, это будет Ад.

Элль и Хлоя пошли в кафетерий, когда прозвенел звонок, и снова встали в очередь, чтобы съесть куриные котлеты. Они сели, и Элль огляделась. Она знала, что ищет Нерона, но не хотела в этом признаваться. Когда она наконец заметила его, то увидела, что он сидел за своим столиком.