Марк шёл по улице, разглядывая ажурные кованые ограды, за которыми виднелись дворы с игровыми площадками, фонтанами и скамейками.

По мнению Марка, Сашин дом под номером 29 – в два этажа, с чердаком и треугольной крышей, со старыми стенами, увитыми плющом, небольшим огородом, в котором все росло, как хотело, – был самым замечательным на этой улице. Тут тоже был забор, но незамысловатый, без всяких завитков, а небольшие ворота никогда не запирались, как у остальных.

Соседние дома под синей черепицей, с французскими балконами и окнами в пол, казалось, зажали уютный маленький домик в тиски. Ну, а французский балкон, по мнению Марка, это просто чушь. На него ведь даже не выйти.

Пахло дымом, топили печку. Марк вбежал на крыльцо и постучался.

Дверь резко распахнулась, и на пороге показалась приземистая старушка в огромной дубленке, с лицом, похожим на печёное яблоко.

– Если хотите бассейн, выкопайте его у себя в голове. Там как раз достаточно места! – раздраженно гаркнула она.

– Здрасьте, – робко сказал Марк.

Старушка по имени Агата перевела взгляд пониже.

– Это ты, Марк, привет! – она сменила гнев на милость. – А я думала, опять сумасшедшая из соседнего дома явилась. Ладно, заходи. Холодно. – Поёжившись, она пропустила мальчика внутрь.

В прихожей было светло и валялось много «всякого хлама», именно так выражалась бабушка Агата. Марку нравилось изучать эти вещи. Они с Сашей порой находили здесь интересные штуки, к примеру, старый бинокль, одна зрительная труба которого приближала предметы, а другая, наоборот, умешала. Как они тогда смеялись, всё вокруг рассматривая!

– А Саша ещё спит? – спросил Марк.

– Нет, он завтракает. Чай будешь? У нас тут пирожки.

Марк только что поел сырников, но отказаться от пирожков было невозможно.

– Привет, Марк! – донёсся из глубины дома голос Саши. – Давай сюда!

А гость уже снимал обувь. Как обычно, он привстал на носок, чтобы никто не заметил, что он прихрамывает, и пошёл на кухню за Агатой.

Саша жил с матерью, бабушкой и дедушкой. Мама, Маргарита, была высокой и спокойной женщиной, с темными волосами до плеч. А дед Мирон всюду разъезжал в кресле-каталке и, как говорила бабушка Саши, пребывал «не в себе». Зато он был смешной, все время говорил что-то невпопад, точно вёл несколько бесед одновременно. Сейчас старик дремал, сидя за столом и зажав пирожок в руке.

На кухне горел камин, было уютно и тепло, пахло выпечкой и травяным чаем.

Через секунду Марк уже сидел за столом и ел пирожок с чёрной смородиной.

– А почему вы говорили про бассейн? – спросил он бабушку Агату.

– Ай, да… – та махнула рукой и подлила себе чаю. – Не бери в голову.

– Ба тут сражается с одной тётенькой из соседнего дома, – сказал Саша. Он был выше Марка почти на две головы, волосы носил длинные, как у матери, до плеч, так что выглядел на все тринадцать лет. – Пришла сегодня утром и говорит: «Такая у вас территория у дома большая, – Саша начал пародировать высокий голос соседки, – и просто так пропадает. Давайте выкопаем бассейн для всей нашей улицы». Ну, ба ей и ответила, чтоб она со своим бассейном шла…

– Саша! – укоризненно сказала Маргарита. – Мама, сколько раз я просила не ругаться ни с кем! – Она перевела взгляд на Агату.

– Ну-у, а что я ей могла сказать? Если кто-то покушается на мои кусты, тот и получает. Вот пришла бы она ко мне летом… Я бы ей хорошенько продемонстрировала возможности крыжовника.

Саша засмеялся. Марк улыбнулся, живо представляя бабушку Агату, гоняющуюся с ветками крыжовника за соседкой из красивого дома.

– Если я и выкопаю бассейн, то только назло этой дамочке. Пусть смотрит, как мы тут расхаживаем в купальниках. Да, тогда уж ей точно придётся переезжать подальше от такого зрелища, – старушка звонко расхохоталась.

Её смех был таким заразительным, что устоять было невозможно, через минуты веселились уже все. А когда успокоились, дед пробормотал во сне:

– Эта кукушка стреляется из лука!

На секунду все замерли.

– Это он, должно быть, про часы с кукушкой со второго этажа. Который раз на них наговаривает! – сказала бабушка и покачала головой.

Серьезно обсудив часы с кукушкой и обругав соседку, мальчики выбежали в зиму. Сегодня им предстояло исследовать странное сооружение посреди парка.

Постройка из красного кирпича, напоминающая арку, скрывалась за деревьями.

– Я думаю, это часть древней крепостной стены, – заявил Марк, пробираясь по сугробам к объекту исследования.

– Нет, наверное, это ворота, – не согласился Саша.

– Маленькие ворота. – Марк обошел сооружение.

– Нормальные, – сказал Саша.

– Ни одна лошадь не пройдёт! – Марк знал, что раньше ездили на лошадях. Он читал про это в книгах и смотрел исторические передачи по телевизору.

– Пройдёт! Есть же небольшие лошади. Вот у владельца как раз такие и были. А может, эти ворота были только в дом. А в дом на лошадях не заезжают.

– Может, это волшебные ворота?

– Ага, в другой мир.

– Вот это было бы классно!

Друзья замерли, разглядывая строение и дав волю воображению. Как было бы здорово, если бы эти ворота вели в другой мир! Там было бы всё-всё-всё. Или, к примеру, проходишь через ворота и оказываешься на другой планете – на Юпитере, на Марсе или на той, что за ними.

– Ну что, проверим? – предложил Саша.

И ребята с боевым кличем пробежали через арку. Это вышло бы куда эффектнее, если бы ребята они договорились, что будут кричать.

– Нет, всё-таки это часть крепостной стены, – разочарованно произнёс Марк, обнаружив, что они всё ещё в парке.

Друзья обошли старинную постройку, изучая камни и отверстия в них. В одной из дырок Марк обнаружил засунутые туда бумажки. Сначала ребята решили, что это записки из прошлого, но оказалось, пивные этикетки.

– Как ты думаешь, куда делась остальная часть дома, если это был дом? – спросил Марк.

– Не знаю. Рассыпалась.

– А ворота тогда почему не рассыпаются?

– Бабушка говорит, что всему своё время.

Марк подумал, что и мама у него говорит так же.

– А ещё бабушка утверждает, что в старых вещах больше энергии.

– Энергии?

– Типа магии, – пояснил Саша.

– А, может, остальной дом невидим?

– Может быть.

Вскоре друзья забрались на загадочное сооружение и устроили соревнование по прыжкам в сугробы. Через пару часов уставшие и замёрзшие, со штанами и ботинками, полными снега, мальчики шли домой, довольные своим исследованием.

День плавно тянулся к вечеру. Тени стали длиннее. Перед расставанием друзья приняли решение: завтра они будут исследовать новую игровую площадку на набережной.

Марк прибежал домой. Шмель радостно кинулся к нему и чуть не повалил на пол.

– Марк, ты опять забыл телефон! – Мама вышла из кухни. – О господи! Ты весь в снегу. Практически синий!

– Мама, мы нашли старую постройку в парке, а…

– Давай сюда куртку, я её встряхну. – Она открыла дверь, встала на пороге и протянула руку. Марк вручил ей куртку.

– Эта не совсем часть крепостной стены и не совсем ворота, – торопился рассказать он, – ты, наверное, её видела.

– А теперь снимай обувь и давай сюда.

Мама вытащила ботинки Марка за дверь и очистила от плотно набившегося внутрь снега.

– Но может быть, и не видела, она за деревьями… – проговорил мальчик.

– Потом расскажешь. Иди в тёплый душ, у тебя на кровати лежит одежда.

Марк собирался возмутиться: нельзя без разрешения входить в его комнату!

– Гости уже пришли. Давай быстрее, – поторопила его мама, засовывая сушилки в его ботинки.

Ладно. Ничего. Об этом он потом всё скажет.

Стоя под горячим душем, Марк почувствовал, как покалывает ноги, – он и не заметил, что так сильно замерз. Переодевшись в сухое, Марк побежал вниз, откуда уже доносились громкие голоса. Там очень вкусно пахло едой. И когда он успел так проголодаться?!