– А, кстати, как это у вас получилось?

Пока мама рассказывала, чайник зашумел, из носика пошел пар – вода вскипела. Андрей Сергеевич бросил в стаканы кубики концентрированного чая, залил кипятком и пригласил нас к столу. Только теперь я понял как сильно проголодался! Мгновенно проглотив первый бутерброд, я потянулся за вторым и тут из моего кармана выпал телефон. Увидев трубку, Андрей Сергеевич побледнел:

– У вас у обоих телефоны? Что же вы молчали! Давайте сюда, живо!

Схватив трубки, он выскочил из комнаты. Его сапоги гулко прогрохотали по коридору, потом хлопнула входная дверь. Вернулся он минут через пять, тяжело дыша:

– Быстро допивайте чай, отсюда надо уходить! – Он одним глотком выпил остывший чай, смахнул недоеденную снедь в пакет и опять выскочил в коридор. Мы последовали за ним. На улице Андрей Сергеевич притормозил:

– Смотрите! Вон там, над крышами!

Я проследил за рукой – вдалеке виднелись освещенные контуры флаеров, которые приближались к нам.

– Они посылают кратковременные импульсы на ваши телефоны и пеленгуют место их нахождения. Я слегка сбил их с толку, но когда они найдут ваши трубки, то обшарят все вокруг. Идемте!

На сей раз нам повезло больше. Минут через двенадцать быстрой ходьбы, когда я опять начал задыхаться, Андрей Сергеевич вдруг свернул к ряду низеньких строений из железных листов. Открыв одно из них, он юркнул внутрь, почти сразу что–то загрохотало и наружу выкатилась странная повозка.

– Боже, "Москвич"! – Воскликнула мама. – В точности как у моего деда!

Ничего общего с шикарным каром эта телега не имела – металлическая коробка нелепой формы и весьма задрипанного вида. Но когда мы уселись и машина рванула с места, я был поражен мягкости хода. "Москвич" вырулил со двора на улицу и резко прибавил ходу. Впереди заплясало светлое пятно – Андрей Сергеевич включил фары.

– Не боитесь?

– Чего?

– Ну, что по свету фар нас заметят не боитесь?

– Рискованно, конечно, вот если бы на часик попозже выехать, тогда они уже к нам не суются. Ладно, Бог не выдаст – свинья не съест. Если повезет, то через полчаса будем там, где нас найти им будет нелегко.

Машина петляла по улицам, затем выскочила к реке и помчалась по набережной. За окнами мелькали темные силуэты домов и деревьев, впереди вырастал знакомый шпиль Петропавловки – права была матушка насчет копии. А машина свернула на мост и покатила куда–то в центр, мягко покачиваясь на неровностях дороги…

– …Силен спать, богатырь!

Я с трудом открыл глаза – машина стояла во дворе старинного дома, двери были распахнуты, салон освещала маленькая лампочка, а Андрей Сергеевич, улыбаясь, тряс меня за плечо:

– Просыпайся, паря! Приехали!

Мама уже ждала меня снаружи. Я тут же выкарабкался из "Москвича" и осмотрелся.

– Смотри, Паш, такие дворы назывались "колодцы".

– Совершенно верно, а дома назывались "доходными", – Андрей Сергеевич захлопнул дверки машины и открыл тяжелую дубовую дверь ближайшего подъезда. – Добро пожаловать в наш дом.

Сразу за дверью нас встретила маленькая девочка лет десяти. Увидев Андрея Сергеевича, она расцвела в широкой улыбке:

– Здрасьте, дядя Андрей!

И тут же уставилась черными бусинками глаз на меня:

– А ты новенький? С нами жить будешь?

– Наверное…

– С нами, Маришка, с нами. Идемте, вон лифт.

Широченный подъезд был освещен несколькими светильниками, в углу стояла большая деревянная посудина, в которой росла карликовая пальма. Прямо напротив двери поднималась широкая мраморная лестница, а рядом высилась железная клетка старинного лифта. В одной старой комедии я видел такой лифт, в котором двери открывались вручную, но никак не ожидал, что когда–нибудь сам прокачусь на таком лифте! Бодро гудя и чем–то щелкая, лифт поднял нас на четвертый этаж. Мы очутились на площадке с четырьмя дверями.

– Милости прошу в нашу квартиру! – распахнул одну из них Андрей Сергеевич. – Сегодня вы переночуете у нас, а завтра подумаем, где и как вам жить.

Через час я, накормленный до отвала ароматнейшей ухой, лежал на шикарной и невероятно уютной тахте. Сквозь наваливающуюся дремоту я слышал похрапывание Андрея Сергеевича, лежащего на соседнем диване и приглушенные голоса, доносящиеся из соседней комнаты – мама о чем–то расспрашивала жену Андрея, Любу. Я засыпал, оглушенный массой впечатлений этого дня, начинавшегося так обыкновенно и так внезапно изменившего всю мою жизнь. Я еще не знал где мы с мамой будем жить, не решил чем буду заниматься, но я твердо знал – теперь свою судьбу я буду решать сам.

Ночь давно, а я все сижу за компьютером, тупо пялюсь в монитор. Отчеты, фотоснимки, диаграммы, опять отчеты… Третий год мусолим тему, а воз и ныне там. Черт бы побрал американцев с их программой поиска внеземных цивилизаций! Вгрохали кучу денег, напичкали Солнечную телескопами всех мастей и калибров. А через год какая-то радиоглазастая зараза усмотрела звездную систему, в общем и целом похожую на нашу, только помоложе раз в двадцать. Взялись наблюдать – а вдруг там братья по разуму обнаружатся? Чужого разума там не нашли, а свой чуть было не потеряли, когда стали анализировать полученную информацию. Для начала выяснилось, что внутри этой системы скорость света непостоянна. Если бы свет просто замедлял свое движение в атмосфере, согласно открытию Жана Фокола, то было бы понятно. Но скорость света изменялась в вакууме, на различные величины, да еще в различные отрезки времени могла не только замедлиться, но и возрасти!

Американцы добросовестно собрали данные, после чего вывалили свое чертово открытие на голову научному миру, отчего этот самый мир встал на уши. И, чтобы занять более устойчивую позицию, миром было принято решение – комплексное наблюдение за объектом одновременно с нескольких точек. Рассчитали промежуток времени, когда наша подружка будет видна девяти телескопам – два на орбите Земли, два возле Юпитера, два на обратной стороне Луны и по одному у Марса, Венеры, Сатурна. Сеанс подглядывания за незнакомкой начался несколько часов назад. И быть бы мне сейчас в обсерватории, пить кофе с учеными мужами из разных стран… Если бы не одно маленькое "но" – черный, с белыми носочками на лапах, котенок, мирно спящий на диване. Чуть больше месяца от роду, уже вполне освоившийся в новом доме, но оставлять без присмотра еще рано. Наши обормоты сразу окрестили меня кошачьим папой и отправили в отпуск по уходу за ребенком. Тем более, что львиную часть работы спокойно можно делать на домашнем компьютере.

Легкий топот по полу, карабканье на колени и в руку тыкается мокрая холодная носопырка – легок на помине. Надоело спать одному, вот и показывает всем своим видом, что пора и мне на боковую. Вырубаем комп, топаем в спальню, заваливаемся в постель. Котенок устраивается в ногах и я почти мгновенно засыпаю под уютное мурлыканье…

Кошачий мяв прервал сон на самом интересном месте. Я оторвал голову от подушки и глянул на часы – семь утра. Значит, из-за этого хвостатого негодяя спал всего ничего. Убью паразитенка…

Источник мява обнаружился на кухне. Запрыгнув на табуретку, котенок деловито пытался утянуть нож с кухонного стола.

– Котька, ну зачем тебе ножик, а?

Ноль внимания, только левое ухо чуть повернулось в мою сторону.

– Хватит вооружаться, слышишь? Детям до шестнадцати холодное оружие иметь не разрешается.

Я подхватил котенка под мягкое пузико, повернул мордашкой к себе. Глаза (по краям голубые, к зрачку зеленые) плутовские, скучно стало мальчишке, поиграть не с кем, вот и замяучил.

– Ну, бандит, признавайся! Чего еще натворил?

Бандит признаваться не стал, а проворно вскарабкался мне на плечо, потерся о щеку, замурлыкал. Явно что-то где-то набедокурил, а теперь подлизывается, обормот…