– Па, а где сушилка для обуви, ну, которая с ультрафиолетом? – зайдя в квартиру, сразу крикнул Денис отцу. Из детской торчала Никитина голова. Мальчик хлопал глазами.

– Как обычно – в зеркальном шкафу, где-то на уровне груди, – Александр Олегович перекричал шум воды и вой Левы, который мылся второй раз за неполный день.

– Мне тоже надо, – спохватилась Лиза.

– Я спросил, значит, я первый сушу.

– С твоими кроссовками ничего не случится, – Лиза опередила брата, достала из шкафа сушилку и воткнула штепсель от прибора в розетку.

– Слышь! Дай сюда! Я высушу свою обувь и тебе дам, не наглей! Ты, если что, у Нади можешь кроссы взять, как тогда.

– Ребят, сосчитайте до десяти, это поможет вам успокоиться.

Оба подростка исподлобья зыркнули на бабушку.

– Ладно, не вмешиваюсь.

Тогда Лиза стрельнула глазами в брата и прошипела:

– Ну и подавись ты своей сушилкой! – покраснев, девочка швырнула набалдашники, соединенные проводом на ковер в прихожей, развернулась и ушла в детскую. Никита пропустил сестру и снова появился в дверном проеме. Денис замахнулся на него сушилкой для обуви. Никита тут же захлопнул за собой дверь в детскую комнату. Подросток цыкнул языком и с силой запихал в обувь набалдашники сушилки. Он как никто понимал, что расслабляться раньше времени нельзя: да, этот бой он выиграл, но война еще не окончена. За Лизой не заржавеет…

Как только папа унес в детскую орущего Льва, под предлогом мытья рук Денис зашел в ванную и засел за смартфон. Бабушка до сих пор была в прихожей. Отвыкшая от таких сильных эмоций, свидетелем которых она поневоле стала, Вера Дмитриевна обескуражено таращилась по сторонам. Ее глаза, и без того увеличенные линзами круглых очков, стали вдвое больше.

– Так, если что, я в гостиной, – дама говорила это родственникам, но все уже разбежались по разным комнатам. Получается, что она поставила в известность о своих планах лишь стены и мокрую обувь. Вера Дмитриевна закинула свою большую сумку на плечо и тихонько прикрыла за собой дверь гостиной.

…В детской снова запахло шампунем. Александр Олегович шмякнул завернутого в полотенце Льва на кровать и начал его обтирать.

– Пап, а почему Денис с Лизой стали такие злые? – опасливо озираясь на сестру, которая спрятала свое внимание в экране смартфона, шепотом спросил у папы Никита.

Александр Олегович обнял сына и на ушко прошептал:

– Сынок, у них сейчас очень непростой период в жизни, он называется «подростковый». Гормональная буря шандарахает им по голове, и они ничего с этим поделать не могут, поэтому злятся на весь мир, кусаются и брыкаются.

– Понятно… – Никита жалобно посмотрел на Лизу.

– Но это пройдет, сынок. Они оба очень хорошие и любят вас с Левой, хотя изо всех стесняются это показывать.

– А ты их любишь? – шептал любопытный мальчик.

– Э! Что вы там шушукаетесь? Мне холодно! – потребовал внимания Лев.

– Очень, – папа улыбнулся Никите и повернулся к Леве, – хотим и шушукаемся, мистер Левкин-Морковкин, – Александр Олегович набросился на младшего сына с щекоткой. Лев захохотал так громко, что даже Лиза на секунду оторвалась от телефона. Ее губы дрогнули в еле заметной улыбке.

Когда минутка «снятия напряжения» закончилась, папа попросил Лизу помочь малышу одеться.

– Ну, пап! Почему я должна это делать?

– Зайчонок, конечно, ты не должна, но я тебя прошу. Пожалуйста, только сейчас помоги мне и все, больше ничего не надо будет делать, – папа поцеловал дочь и вышел из детской в гостиную на разговор с Верой Дмитриевной.

– Эй, пап, ты куда?! – возмутился Лев. Оставшись в своей комнате с Никитой и Лизой, Левка снова завыл.

– Ну спасибо, отличный день рождения! – под аккомпанемент ноющего четырехлетнего брата бурчала девочка.

– Левка, между прочим, я вот тоже ноги намочил, и ничего – не ною, – вспомнив свою неудачу, решил поддержать брата Никита. Он провел рукой по коротким волосам Левы и заметил, как мелкие брызги полетели во все стороны, будто с мокрой щетки.

– Отстань! – крикнул на брата Лев. Никита пожал плечами и отошел в другой угол комнаты искать в набитой доверху коробке нужную ему игрушку. Очередная волна Львиного плача никого не удивила, но и не обрадовала.

Через несколько минут Денис вышел из ванной. Из родительской комнаты его окликнула Надя.

– Дениска, позови папу, пожалуйста, – с гримасой боли на лице беременная женщина прошептала пасынку, когда тот постучался в дверь к ней в комнату.

– Он… ладно, сейчас…

Денис вошел в гостиную. Папа рассказывал бабушке планы на ближайшие часы. Александру Олеговичу придется сейчас везти жену в больницу, чтоб проверить, все ли в порядке с женой и плодом. Хоть срок беременности был уже довольно большой, рожать раньше времени совсем не хотелось. Пару часов в доме за старшую останется бабушка. Ей надо будет уложить младших спать на тихий час. Его поход в кино с подростками если не отменится вовсе, то перенесется на неопределенный срок. Когда все с Надей утрясется, папа вернется домой (один или с женой), тогда можно будет вместе поужинать и, наконец, подарить детям подарки.

– Пап, там Надя тебя зовет.

– Спасибо, сынок, я сейчас…

Через двадцать минут дети с бабушкой остались одни. Старшие разместились на большом диване в гостиной и беспрерывно строчили ответы на поздравления с днем рождения от друзей, знакомых и не очень во всех установленных на их телефоны мессенджерах. Брат с сестрой сидели, слегка коснувшись друг друга плечами, что очень отдаленно напоминало установившуюся еще до их рождения сильную духовную связь.

Левка играл с бабушкой в детской, а Никита включил на кухне кран и, то поднимая, то опуская ручку смесителя, наблюдал за тем, как меняется толщина струи воды. Поворачивая ручку вправо и влево, мальчик проверил насколько горячей и холодной может быть вода из-под крана. Мокрые руки покраснели. Вода в кране, конечно, была горячей, но это все же не кипяток. Убедившись, что бабушка за ним не следит, Никита взял спички (родители полагали, что дети не знают, где от них прячется этот картонный провокатор), зажег на плите газ и некоторое время любовался шипящим синим пламенем. После этого мальчик довел воду до кипения и наблюдал за бурлением прозрачной жидкости, представляя себе лаву, выплескивающуюся из жерла вулкана. Немного подумав, он достал из морозилки кусочек льда для напитков и бросил его в кастрюлю, из которой так и валил пар. Лед таял и трескался.

Никита хмурился и чесал подбородок, потом чуть ли не вскрикнул, когда понял, что еще он может сделать с водой. Холодную, теплую и горячую воду маленький ученый уже исследовал; кипятил воду и получил пар; топил лед и слышал его трескучие мольбы о помощи. Что осталось? Конечно, заморозить воду! Дедушка как-то донес до внука факт, что вода – единственное вещество на планете, которое при замерзании расширяется, а все остальное наоборот – сжимается! При том, как это не парадоксально, быстрее замерзает горячая вода, а не холодная! Это, как раз, Никита и решил проверить, запихнув в морозилку наполненные почти до краев две пластиковую бутылки с водой. Ради науки пришлось пожертвовать приготовленными для праздничного ужина двумя литрами лимонада цвета кофе.

Мальчику очень хотелось записать результаты опытов в свой блокнот, специально заведенный с недавнего времени как раз для фиксации таких научных наблюдений, но блокнот был в детской под пристальным наблюдением бабушки.

На кухню пришел Лева:

– Пить хочу. Налей воды мне.

– Ничего не забыл?

– Пожалуйста, – Левка стукнул себя ладошкой по лбу.

Никита разглядывал брата. Тот выдул целую кружку воды, вытер плечом рот и убежал обратно в детскую. Из коридора послышалось небрежное «пасиб». Дошколенок удивился избирательности братской водобоязни. Лезть в воду Лев не хотел, а пьет ее с превеликим удовольствием.

Самостоятельно опыты с водой и огнем Никита делал впервые и то лишь потому, что дома не было родителей. «Спички детям не игрушка» – он сам так говорил Левке. Но по-другому вскипятить воду невозможно, а бабушка вряд ли захочет участвовать с ним в этих экспериментах. Спросить ее об этом напрямую было страшно. Уж очень высок риск быть вовсе выгнанным из лаборатории (то есть с кухни).