Потому что за своей спиной почувствовала чьё-то присутствие. Оборачиваться не хотела, поэтому только ускорила шаг, чтобы скорее выйти на свет.

И когда я, наконец, увидела его, с облегчением последовала дальше. Несколько секунд, и я поворачиваюсь назад, смотря в тёмную пустоту. Никого.

Только моя разбушевавшаяся фантазия.

Расслабив ладони, которые всё это время были сжаты в кулаки, мазнула по пустому коридору взглядом и спустилась вниз по лестнице, надеясь кого-нибудь встретить на своём пути.

Мне повезло, что по пути я встретила какую-то девушку, которая подсказала мне, где находится кухня. Там я увидела спокойно сидящую Бене, попивающую мирно чай. Донимать вопросами о том, почему не работал звонок, не стала.

Она сразу же по моему урчавшему животу поняла, что я проголодалась. Усадила за стол и поставила передо мной гору еды, осилить которую так и не смогла. Я привыкла есть мало, поэтому всё пришлось ставить обратно на полки холодильника.

Поужинав в тишине, отправилась обратно в комнату. Мне не хотелось идти по тёмным коридорам снова, но у меня не было выбора.

И когда поднялась по лестнице, где свет заканчивался, собрала все силы и шагнула в коридор, где царила одна большая тьма и тишина.

Старалась идти как можно быстрее, чтобы не накручивать себя.

Не любила такие моменты, потому что сразу же делала из себя героиню из фильмов ужасов. Хотя… Сейчас моя жизнь превратилась в один сплошной ужас, концовку которого не знала я сама.

Видя перед собой дверь своей комнаты, ускорилась, надеясь поскорее дотронуться до ручки двери, дёрнуть на себя и шагнуть в объятия света.

Подойдя к намеченной цели, подняла руку вверх и положила на ручку, поворачивая её в сторону. Толкнула дверь внутрь, но она не открылась. Нахмурившись, повторила телодвижения, но у меня снова ничего не вышло.

Покрутив золотистый шар в разные стороны, резко остановилась. Кровь будто заледенела, несмотря на сердце, которое галопом пустилось вскачь.

Я снова чувствовала чьё-то присутствие позади себя.

Не выдержав, в этот раз обернулась, чтобы удостовериться, что это всего лишь моя фантазия. Или нервы, которые натянулись до предела как тетива, и только тронь их – разорвутся.

В мгновение всё замерло. Сердце. Мысли.

Потому что перед глазами кто-то стоял. Страх прошёлся по всему телу, затуманивая разум.

Резко подняв от испуга голову, взглянула в лицо человека, со стальной грудью которого столкнулась.

И даже увидев знакомые черты и карие глаза, облегчения не испытала. Потому что Картер не тот, с кем можно расслабиться. Он подавлял только одним своим присутствием. Одним дыханием, шевелением руки. Его ладони… Казалось, что как только он поднимет их, случится что-то нехорошее.

Внезапно чувствую, как что-то проносится рядом с моей талией, и свет резко включается, из-за чего морщусь и смотрю в лицо Картера. Сразу понимаю, что его рука почти что касается моего тела, отчего задерживаю дыхание, но продолжаю смотреть в глаза Адама.

– Что ты здесь делаешь? – понимала, что вопрос глупый. Это его дом. Вот что он здесь делал.

– Ловлю ночных путешественниц, – сразу же следует ответ, от которого хочется втянуть шею и спрятаться.

– Я… – хотела оправдаться, но замолкла, стоило только заметить, как Адам прищуривается, рассматривая моё лицо. Его рука всё ещё покоилась рядом с моей талией, явно держа пальцы на включателе, который находился позади меня и который со страха не заметила. От осознания того, что сейчас я попала в ловушку, пугало. И даже дышать становилось тяжелее.

– Я в курсе, – со сталью в голосе отвечает, прерывая поток моих мыслей. – На будущее: не стоит носиться так по коридорам особняка, поджимая хвост. Включатели света есть практически у каждой двери. И, да, тебе стоит больше есть, чтобы выносить здорового ребёнка.

От его последней фразы округляю глаза и, не веря, шепчу:

– Откуда ты?… – начинаю, но Адам обрывает меня следующими словами.

– Я знаю всё, – смотрит на меня из-под полуопущенных ресниц, и только сейчас понимаю, что в одних тапочках еле-еле достаю ему до плеча. Чувствовала себя мошкой. Маленькой, пугливой. – А теперь иди спать. Завтра для тебя будет тяжёлый день. Лучше подготовиться морально.

Его взгляд быстро скользит вниз, обжигая шею, грудь и опускаясь всё ниже.

Сглатываю, понимая, что он имеет в виду.

– И физически. Не люблю неухоженных девушек.

Губы сами приоткрываются от такой наглости, но сразу же захлопываются, стоит большой ладони оказаться на моём лице.

В лёгких спирает воздух. Коленки чуть подрагивают, а пальцы трясутся. По спине скользит холодная капля пота, нервируя и напрягая ещё больше.

Грубые пальцы касаются кожи, и я втягиваю носом воздух, которого в одно мгновение перестало хватать.

Да почему я так боюсь этого мужчину?

Его взгляд сканирует моё лицо, от чего становится не по себе. Потому что на данный момент Картер выглядел как покупатель, который хорошенько осматривал свой товар. Снова. Кажется, он будет делать это изо дня в день.

– Милая, – внезапно произносит. – И пугливая. Чего ты боишься?

Его вопрос настолько прост, что я сразу уже хочу выкрикнуть ответ.

– Темноты?

Качаю головой, еле шевеля губами:

– Тебя.

Говорила честно. Не выдавливала из себя, а просто говорила то, что рвалось из глубины души. Не любила обманывать и сейчас не стала. И зря.

Потому что лицо Картера изменилось, сразу же излучая опасность. И усиливая непогасший животный страх. Пальцы на щеке чуть вжимаются в кожу, от чего я снова чувствую себя не в своей тарелке. Кажется, что одно движение, и меня не станет. Пара секунд, поворот головы, хруст, и всё.

Нет больше на свете Алисы Новиковой.

– Иди спать, – жёстко повторяет, убирая свою руку от моего лица. Облегчённо выдыхаю, чувствуя в груди маленькую радость. Сейчас наша встреча прервётся, я залечу к себе в комнату и отдышусь как следует. – Завтра Бенедикта принесёт тебе новые вещи. Скажешь ей, что тебе нужно ещё.

Кое-как киваю, прикладывая к этому максимум силы.

Потому что с этим мужчиной все будто отключается. Тело парализует, мысли уходят, и только одни чувства обостряются до предела.

– Я не слышу ответа, – пугающе произносит, отчего я сглатываю и отвечаю прежде, чем податься назад, к двери, забывая, что замок заел.

– Поняла, – мой голос жалок и вымучен.

Чувствую, как Адам делает шаг назад и продолжает прожигать своим взглядом, ожидая, когда я вернусь в комнату.

Что я и решила сделать как можно быстрее.

Оборачиваюсь, снова хватаюсь за ручку двери и дёргаю за неё, что есть силы. Она поддаётся, но последнее, что я чувствую перед тем, как залететь в свою комнату – лёгкое, почти что невесомое прикосновение кончиков пальцев до моих распущенных и тёмных волос.

Перешагнув порог комнаты, резко обернулась, сразу же смотря на руки Адама. Они висят вдоль тела, и я снова понимаю, что накрутила себя. Он бы никогда не сделал этого, потому что не способен.

– Спокойной ночи, – произношу через силу и прикрываю дверь, видя через уменьшающуюся щель горящий взгляд Адама.

Стою на кухне, заливаю кипяток в кружку и засыпаю на ходу. Всю ночь я не спала, изматывая себя мыслями о Картере. О сегодняшнем дне. О том, что должна буду терпеть прикосновения Адама на своём теле.

Я абсолютно была не готова к тому, что меня ожидало. Поэтому ворочалась на кровати, кусая палец и думая, как отсрочить этот момент. Понимала, что выбора не было и рано или поздно Адам сделает это. Возьмёт, подложит под себя и будет брать, пока я буду изнывать от боли.

Знала, что в первый раз будет неприятно. И мысленно успокаивала себя, стараясь настроиться. Но не выходило.

Внезапно раздавшийся громкий стук заставляет поднять голову вверх и перевести всё своё внимание на только зашедшего на кухню Адама. Даже сейчас он выглядел так, будто работал в офисе: рубашка цвета слоновой кости, контрастирующая с его чуть бронзовой кожей, чёрные штаны и лакированные ботинки. Всё выглаженное и с иголочки.