Когда-то., живя у тети, я мечтала, что буду спать не в комнатке под чердаком, в которой вечно гуляют сквозняки и во время дождя с потолка капает вода, что на мне будет не грубая сорочка, которая царапает кожу, а что однажды приедет прекрасный принц и заберет меня с собой. И тогда у меня будет тонкая шелковая ночная рубашка и я буду выходить на высокий балкон замка и вот так дышать запахом флоксов и пионов, жасмина и роз, а не запахом сырости и пыли.

Что ж мои мечты сбылись. И принцев оказалось даже не один, а целых два. И сорочка на мне была более нежная и красивая чем в мечтах, и балконные прекрасен вместе с замком, а ещё у меня теперь были Берт и Элвин о которых я даже и мечтать не смела.

Мне ужасно повезло. Но слёзы так и наворачивались на глаза, стоило только вспомнить Натаниэля и ту рыжую баронессу. Элвин сказал, что узнал как ее зовут-Юджина. Что ж, имя было под стать своей обладательнице: яркое, громкое и запоминающееся. Девушка была красивой, яркой и я видела, что когда она проходила по коридорам дворца, то многие мужчины оборачивались ей вслед. Что ж, она была идеальной спутницей для Натаниэля и совсем не удивительно, что он обратил на неё своё внимание. А я… я так… мимолетная блажь…

Вздохнув еще раз, я тряхнула головой, пытаясь прогнать из неё принца с голубыми как лед глазами и хотела вернуться в комнату, как сзади кто-то положил мне руку на плечо и грубый голос произнес:

— Не так быстро, леди.

А после мой рот закрыла большая мужская ладонь и меня куда-то потащили. Я пыталась мычать, стараясь позвать кого-нибудь на помощь, но ладонь настолько крепко сжимала мое лицо и губы, что я не могла произнести ни звука.

Пока я старалась вырваться из крепкого захвата сильных рук, почувствовала как на ногу мне забралось что-то пушистое. Берт! Поняла я и стала двигаться я аккуратнее, чтобы ненароком манор не свалился с моей ноги и мы его попросту не затоптали.

А потом мои руки связали, рот закрыли кляпом и вывели в пустой коридор. — А ну поторапливайся, — меня грубо толкнули в пспину и мы нырнули в расположенную сбоку неприметную дверь, а после, спустившись по скрипучей лестнице, оказались на улице.

— Карета ждёт вас у западной стены, — послышался ещё один мужской голос.

— Отлично. Священник на месте?

— Да, все готово, ждут только вас.

И раздался противный смех, от которого у меня мурашки пробежались по спине.

Садясь в карету, я поняла, что меня уже ничего не спасёт. Я целиком и полностью оказалась в руках похитителей, если, конечно, не считать Берта. Но он мне никак не мог помочь и я жалела, что мой рот и руки связаны. Я не могла ни сказать гусенице, чтобы он уходил, ни хотя бы взять его руками и выпустить в окошко. А он все так же тихо сидел у меня на ноге.

Мои похитители остались снаружи, поэтому, выждав немного, Берт выполз из под юбки и забрался мне на плечо:

— Не бойся, Нери. Я тебя в обиду не дам. Жаль, что они догадались в замке поставить покров тишины и я не смог никого позвать на помощь. Но не переживай, мы что-нибудь обязательно придумаем.

И тут карета резко остановилась и я слетела с сиденья, больно ударившись о противоположную стенку.

А снаружи послышались звуки борьбы.

Натаниэль

Она отказала мне и выбрала Кристофа…я со злостью сжал бокал и он, разбившись на миллионы маленьких осколков, впился мне в кожу, раня острыми краями, и осыпаясь вниз маленьким звёздами. Не в силах находиться рядом с Нери и Кристофом, я вышел из столовой и направился к себе. Надо было обработать рану и немного успокоиться.

Бархан увязался за мной и когда я обрабатывал порез он находился рядом и казалось, что смотрел на меня с сочувствием. А после запрыгнул на заправленную постель и стал ждать пока я сяду рядом.

Я погладил большого кота, и это немного помогло успокоиться. Хотя казалось, что та боль и злость, которые сейчас терзали мою душу и сердце не отпустят меня никогда.

Я разделся и пошёл в ванную, надеясь, что хотя бы вода поможет мне унять ту бурю, что сейчас бушевала внутри.

Нери отказала мне., выбрав Кристофа. Неужели я все это время был ей безразличен, что она так легко сделала свой выбор? Или все дело в Юджине и том, что Нери встретила нас в том злополучном салоне. Голова начала болеть ещё сильнее и я откинулся на бортик ванной. И тут ко мне вошёл Ларгоф.

— Тебя разве не учили, что перед тем как войти надо стучаться? — я был не настроен на общение, а уж старшего брата с его нравоучениями вообще сейчас хотел видеть меньше всего: — Ты ведь будущий король, а элементарных правил приличия не знаешь. Надеюсь ты сейчас развернёшься и выйдешь отсюда через ту же дверь, что вошёл.

— А ты я смотрю настроен поерничать. Я бы на твоём месте не со старшим братом припирался. Хотя надо отдать должное — старший брат у тебя, что надо: умён, красив, богат, — и Ларгоф посмотрелся в зеркало поправляя волосы.

— Отстань, Лар, я не настроен на шутки.

— Тогда почему до сих пор лежишь тут и страдаешь словно мальчишка, которого отвергла школьная подружка. Ты уже давно взрослый мужчина, так и ведт себя подобающе. Если тебе дорога эта девушка, то сходи и выясни почему она отказала тебе. Я ведь вижу, что между вами молнии делают, стоит только вашим взглядам встретиться. Ты ей тоже не безразличен. Я уж не знаю чем ты ей так насолил, что она выбрала Кристофа, но если не хочешь ее потерять, то сейчас самое время действовать.

— А ты в свахи заделался? — я брызнул в брата водой.

— Думай как хочешь. Просто я желаю тебе счастья и не хочу видеть твою кислую мину за завтраком на протяжении ближайших десяти лет.

И с этими словами Ларгоф вышел, а я, поднявшись из ванной наспех вытерся и решил, что действительно стоит поговорить Нери и все выяснить.

Вот только уже подходя к ее комнате я почувствовал неладное. Кто-то выставил полог тишины вокруг ее спальни и я поспешил зайти внутрь. Дверь была не заперта. Я позвал Нери, но она не отозвалась и тогда я вошел внутрь, ища ее взглядом. Но ни на постели, ни в ванной ни ее ни Берта не оказалось. Элвина в домике тоже не было. И тут я увидел внизу какое-то движение. Мужчина в плаще запихивал в карету девушку. Я сразу понял, что это Нери и поспешил на улицу.

Догнать похитителей не составило большого труда. Только я не рассчитал, что их окажется четверо, а я один да ещё и безоружный. Поэтому когда чужой острый клинок в руках противника распорол мне сначала бедро, а потом руку, я припал на одну ногу и двое неизвестных тут же скрутили меня и засунули в карету, где уже сидела Нери. И в этот же миг карета тронулась, а я застонал от боли, потому что каждая неровность дороги огнём отдавалась в полученных ранах. Нэри старалась меня придержать и от этого ее белая сорочка окрашивалась моей кровью, превращаясь из белой в алую

— Прости, я не смог тебя спасти, — прошептал я, а после весь мир исчез и я потерял сознание.

Веринерия

Нат потерял сознание и мне пришлось его поддерживать плечом, потому что мои руки были связаны. Из глубоких ран сочилась кровь и она постепенно пропитывала мою ночнушку. Было неимоверно страшно. Я даже не думала о том для чего меня похитили и что ждёт впереди, все мои мысли были только о том, что Натаниэль может умереть. Слёзы катились из глаз и я молилась про себя, желая только одного, чтобы он остался жив. Пусть он живет со своей рыжей баронессой, пусть хоть каждый день попадается мне с ней на глаза: счастливый, влюблённый и довольный. Пусть так… лишь бы живой.

Даже Берт, видя мое состояние, совсем не ёрничал и не болтал.

Кажется мы ехали вечность. Карета подпрыгивала на кочках и каждый раз мое сердце замирало, потому что мне с трудом удавалось удерживать Натаниэля и я боялась, что он упадёт, и от этого его раны откроются ещё больше.

Как бы мне не было страшно оказаться вновь в руках похитителей, но я мечтала, чтобы карета наконец уже добралась до места своего назначения и остановилась. И когда это наконец произошло, я выдохнула с облегчением. Тепепь Ната хоты бы не трясло.