Хорошо, что в этот момент к нам заглянула мадам Пэрри и позвала Натаниэля, который медленно встал из-за стола и наконец вышел из комнаты, а я смогла закрыть дверь на замок и подошла к окну, вдыхая прохладный ночной воздух и думая о том, что совершенно не имею никакого права обижаться на Натаниэля за его прошлое, настоящее и будущее. У него своя жизнь, а у меня своя. Но почему-то глаза жгло от не пролитых слез и я поспешно ушла в ванную комнату, чтобы Берт и Элвин не заметили их. А после, уже умывшись, переодевшись в ночную рубашку, я долго лежала на кровати и думала о том, что совсем скоро расстанусь с Натаниэлем и возможно больше мы никогда не встретимся, о том зачем я понадобилась королю Алану и что ему надо от меня. Последние мысли потихоньку вытеснили из головы переживания, связанные с принцем и я сосредоточилась на размышлениях о короле Алане. Но так ничего и не решив, я все-таки провалилась в сон.

Натаниэль

— Я бы хотела уйти отсюда. Бордель это не то место, где я мечтала бы находиться. Да и найти потом мужа, если кто-нибудь узнаёт в каком заведении я жила будет просто невозможно.

Слова Нери о предполагаемом муже почему-то вывели меня из себя. И я не нашёл ничего лучше, чем наговорить ей гадостей о том, что возможно она хочет, чтобы король Алан Четвёртый нашёл ее или чтобы ее вернул себе этот дурацкий мистер Гроберти!

А уж когда она заступилась за него, в груди словно что-то взорвалось. Как она может за него заступаться? Ведь сама говорила, что не желала этого брака! Или передумала и брак с этим Говертом не кажется ей уже плохой идеей?! А потом я вообще напомнил ей о идее уехать в другое королевство, а она припомнила мне мое глупое высказывание про любовниц и их очерёдность по дням. И хорошо, что к нам заглянула мадам Пэрри, иначе неизвестно до чего мы бы договорились в итоге.

— Милый, Нат, а теперь расскажи-ка мне дорогой, что это за девушка и почему ее ищет стража? — сказала мадам Пэрри, разливая ароматный чай с бергамотом по фарфоровым кружкам, украшенным красными розами.

Ее личная комната была мне хорошо знакома, потому что иногда я заглядывал в «Ночную Лилию» не к девушкам, а чтобы просто увидеться с его хозяйкой и поболтать.

Я обвёл взглядом привычную обстановку, ставшую мне уже родной: бежевые обои с цветочным орнаментом, круглый стол, накрытий бордовой скатертью и зеленый диван со множеством пёстрых подушек, а ещё золотая лепнина и множество золотых вещиц от статуэток до часов.

Несмотря на излишнюю вычурность комната не смотрелась вульгарно и отзывалась в душе тёплом как и ее хозяйка.

Отхлебнув горячего чая я рассказал о том как познакомился с Веринерией и ту историю, которую она рассказала мне о себе. Единственное, утаив ее настоящее имя, решив, что так будет лучше для всех. А уж если она сама захочет, тогда и скажет как ее зовут на самом деле.

— Да уж, бедная девочка, если все действительно так как она рассказала. Что ж, ладно, пусть пока поживет у нас. Я ее прикрою, да и девочки мои не выдадут. Ты знаешь, я склочниц и сплетниц не держу у себя. Хоть у меня и бордель, но все же девочек я отбираю честных и порядочных. Можно сказать, что мой бордель самый высоконравственный из всех борделей, — и она рассмеялась, да и я не удержался от улыбки.

Потом мы сидели и разговаривали о разном: о новостях Тривии, которые произошли в столице пока я был в лесу, о новой политике короля Гуверии, соседнего с нами государства, который в последнее время стал сильно повышать налоги и многие жители его королевства стали перетираться жить в Виорнхей. А в конце мадам Пэрри вскользь намекнула, что мне пора уже завязывать разгульный образ жизни и жениться. Тут я с ней не согласился, сказав, что тогда ее заведение потеряет своего постоянного клиента, а значит и выгоду.

— Я готова пожертвовать этим, чтобы наконец увидеть тебя счастливым мужем и отцом, — и она, встав из-за стола и похлопав меня по плечу, пошла вниз, посмотреть как идёт работа, а я допил чай, взял несколько шоколадных конфет из вазочки и тоже встал, понимая, что пора возвращаться в дворец.

Наняв извозчика ч доехал до дворца и стоило переступить порог, как в холле встретил Ларгофа.

— Снова пропал, мама волновалась, мог хотя бы предупредить ее, что задержишься. Тебе пора становиться взрослее и уже начать понимать, что кроме тебя есть другие люди, которые, между прочим, любят тебя и переживают.

— Лар, не начинай. Я и так устал.

— А это кто? — брат указал на болотного кота, который сначала ждал меня у входа в бордель, распугивая всех клиентов, а потом отправился в замок и сейчас стоял у моих ног. — Тот самый зверь, что убежал?

— Да и теперь это мой новый питомец, — улыбнулся я, проглаживая большого зверя.

— Скажи слугам пусть ему сделают вольер, думаю маме не стоит его видеть. Она пока ещё от твоего медведя не отошла, которого ты в прошлый раз принёс из леса.

— Не медведя, а медвежонка и он был ранен, медведицу убили охотники, в лесу он бы погиб.

— Я не спорю, что ты тогда правильно поступил, но маму все же не стоит нервировать. Она и так сильно не в духе от твоих постоянных загулов. Думаю на этот раз тебе не отвертеться от свадьбы, — и брат гаденько ухмыльнулся и насвистывая весёлую песенку себе под нос, убрал руки в карманы и направился к лестнице, ведущей на второй этаж, а потом…. потом он поймал побегавшего мимо мальчишку слугу и, поймав его, громко, так, чтобы я услышал, произнес:

— Науди королеву и передай ей, что принц Натаниэль вернулся.

И брат довольно посмотрел на меня, а я схватил со стоявшего рядом пуфика подушку и запустил ее в Лара.

— Мальчики, вы опять дерётесь, — послышался голос матери и я тут же напрягся, прекрасно зная, что хоть она и любила нас с Ларом и была заботливой матерью, но все же, если это было необходимо, она могла становится жёстче отца и тогда пощады не было никому.

Так однажды в детстве мы с братом испачкали весь дворец в золе, посчитав, что это будет забавно. И если отец просто предложил оставить нас на неделю без сладкого, то королева заставила нас отмыть и убрать все, то, что мы натворили, а потом ещё неделю помогать слугам с уборкой дворца, чтобы мы поняли, что такое труд и начали ценить чужую работу.

— Нат, я так переживала. С тобой все в порядке?

Мама подошла ко мне, сжимая в своих объятиях, а после отстранилась и принялась пристально меня осматривать и ощупывать, зная, что под внешне целой одеждой могут быть раны и бинты.

Убедившись, что я цел и невредим, она облегченно выдохнула и ее лицо расслабилось. Она на секунду улыбнулась, а после между ее бровей залегла складка, которая не сулила мне ничего хорошего.

Натаниэль

После того как я час выслушивал о том какой я плохой и неблагодарный сын, который совсем не думает о слабом бедном сердце своей многострадальной матери и что мне уже давно пора стать взрослым ответственным и серьёзным мужчиной как Ларгоф, мама наконец увидела кота, который все это время стоял чуть поодаль, а потом забрался на пуфик и ютясь, после многократных попыток уместиться, все-же улёгся на нем.

— Что это за красавец? — ее глаза заблестели и она быстро подошла к болотному коту, шелестя многочисленными юбками.

— Это тот самый сбежавший болотный кот за которым я и отправился в лес. Ты не против, если я оставлю его? Слуги сделают доя него вольер…, — осторожно начал я, боясь, что королева Адриана велит отправить животное обратно в лес или вернуть в бродячий цирк.

Но на мое удивление она начала тискать пушистую морду, а кот тут же благодарно начал тереться об неё и урчать.

— Ну какой вольер? Ему же там будет одиноко и грустно … и скучно… Он ведь уже привык постоянно быть с людьми…

— Ты предлагаешь оставить его тут? — я недоуменно посмотрел на женщину, которая была моей матерью и которую я знал всю свою жизнь. Но сейчас совсем не узнавал ее.