– Всё может быть. Доберёмся до ярмарки, найду гриса, освящу свой амулет и куплю серебряное колечко какой-нибудь сироте. У тебя во фляге, случаем, не пиво? Дай глотнуть.

Визер с трудом откупорил крышку и понюхал содержимое.

– Нет, вода. Правда, хорошая, видать, родниковая. Пейте, господин, я не могу. Сам с трудом сдерживаюсь, чтобы штаны не намочить.

– Потерпи, осталось недолго. Как спустимся с лестницы, выходим за сарай и двигаемся так, чтобы сенник оставался между нами и башнями. Потом, за ивняком, забираем вправо, там точно найдём тропку к реке. Выйдем на берег, поищем лодку. Если не найдём, то придётся плыть. Кстати, ты плавать умеешь?

– Увы, не умею. Никак не умею.

– Плохо. Будем надеяться, что с лодкой нам повезёт.

– Я, пожалуй, тоже заново освящу свои амулеты, когда переберёмся на тот берег, – расстроено вздохнул Пап.

– Постараюсь не забыть напомнить тебе об этом. Кстати, как ты себя чувствуешь?

– Вполне сносно. Только грудь слегка саднит. Что вы, господин, пообещали ведьме за мою жизнь? ̶ робко поинтересовался старый вояка.

– То, что заставлю тебя совокупиться с красноухим шипом, ̶ усмехнулся Крун. ̶ Не бери в голову, может, когда-нибудь сочтёмся. Хватит болтать. Осталось совсем немного. Нам ещё перебираться через реку, побережём силы.

Через час Нейфер решил, что настало время. Они тихонько спустились вниз и, осторожно обойдя место, где мертвяк зарылся в сено, выбрались на улицу. Было полное безветрие, и только шум бегущей воды в реке нарушал вечернюю тишину. Завернув за угол сарая, путники в первую очередь с облегчением помочились, возблагодарив стихию воды, что та вела себя спокойно и не вырвалась наружу без человеческого разрешения. После этого, накинув на головы широкие капюшоны, осторожно двинулись по высокой траве. Пройдя с сотню метров и свернув за большой ивовый куст, они наткнулись на тропинку и зашагали быстрее, уверенные в том, что им удалось уйти незаметно. Тропинка уверенно вела вниз, к реке, и влажный воздух приятно охлаждал разгорячённые лица. Ещё десяток шагов, и вот они уже стоят на берегу, и речная вода плещется в полуметре от них.

– Пап, пройди по берегу. Посмотри, нет ли лодки, тропинку просто так топтать не будут, – сказал Нейфер, раздвигая прибрежные кусты ножнами меча.

– О святая стихия земли! Помоги нам найти лодку, ̶ забормотал вояка, внимательно разглядывая кусты.

И о чудо! Небольшая рыбачья лодчонка тут же нашлась, да ещё и с прекрасным, крепким веслом.

– Господин, лодка! – чуть ли не в голос крикнул Визер.

– Тише, тише. Не стоит так орать. А то приманишь русалку, или утопленника, или, что хуже, гвардейцев из башен.

Вдвоём они извлекли посудину из кустов и спустили на воду. Нейфер как более опытный моряк, он вырос на реке, и весло для него являлось знакомым предметом, занял место капитана на корме, загнав дрожащего Папа на нос. Несколько умелых гребков ̶ и они вышли из-под сени прибрежных деревьев на чистую воду. И сразу оказались как на ладони. Если бы часовой, стоявший на башне на одном из берегов, не спустился бы вниз, за своей порцией ужина, он увидел бы их. Если бы часовой, стоявший на башне с другой стороны моста, не задремал, он увидел бы их. Если бы у матроса военного корабля, который стоял на вахте, не прихватило бы живот и он не свесил бы свою задницу за борт, он увидел бы их. А нескольким попрошайкам и загулявшим матросам в порту было глубоко плевать, кто там гребёт в столь поздний час, будь то повелитель Готтии или повелитель великих болот Гвакмира, красноухий шип.

Глава 3

,

в которой Виго засыпает одним, а просыпается другим

С трудом, сопротивляясь всем своим существом, Виго встал и побрёл прочь от опустевшего моста. Словно в тумане, он преодолел последние метры мощёного покрытия и углубился в спасительную темноту леса. Страх, что его могут застать в таком плачевном состоянии, гнал его в лесную чащу, все дальше и дальше. К нестерпимым болям прибавилась ещё и тяжёлая одышка. Запахи ночного леса, так упоительно звучавшие ещё совсем недавно, вызывали отчаянную тошноту и головную боль. Пройдя ещё совсем немного, он в изнеможении упал. И его тут же вырвало. Потом ещё и ещё. Казалось, что внутренности стремятся вырваться наружу, подальше от больного тела. Он весь горел. Внезапно выступила спасительная испарина, и боль, рвавшая его, внезапно прекратилась. Навалилась тяжёлая дремота, и он уснул.

Проснулся Виго от назойливого пения комара. Повернувшись на правый бок, он снова погрузился в сон, но уже лёгкий, исцеляющий. Окончательно проснулся он, когда солнечные лучи застучали в закрытые веки. Первое, что он увидел, была его рука, голая человеческая рука с прилипшими иголками хвои. Виго сел. Он сидел на лесном пригорке, абсолютно голый, измазанный какой-то слизью, с налипшим на тело лесным мусором. В голове было легко и пусто. Сквозь утренний лесной шум доносился стук топоров, треск падающих деревьев и перекличка людей. События вчерашней ночи отчётливо встали в памяти, и он понял, что в таком виде попадаться на глаза людей не стоит. Встав и прогнав от себя остатки приятной слабости, Виго потихоньку двинулся глубже в лес, подальше от голосов и бодрого перестука топоров. Идти было крайне неудобно. Мелкие сучки, шишки болью отдавались в босых ногах, слизь начинала подсыхать, и тело принялось зудеть везде, где это возможно. К тому же прибавился страх наступить на змею. Поэтому все внимание уходило на выбор места, куда поставить ногу. Так, внезапно, он вышел к небольшому, затерянному в лесу, озерцу. Как это прекрасно ̶ искупаться в прохладной, чистейшей воде, смыть с себя всю грязь и остатки жестокой болезни. Наплескавшись вдоволь, до изнеможения, Виго растянулся на солнышке и принялся рассуждать о своём положении, а также о том, что ему предпринять дальше. «То, что цыганка меня не обманула, ̶ это точно. Я теперь человек. Со всеми вытекающими отсюда последствиями, – размышлял он, нежась в лучах ласкового солнца. ̶ А последствия будут. Как я объясню свой побег из Бархема? И что станет с моими спутниками? И как строго спросят с Саланы? Хороший он человек, не хотелось бы, чтобы он понёс незаслуженное наказание из-за меня. По-любому чем раньше я объявлюсь, тем лучше». Мысли гнали его вперёд, а тело просило ещё немного времени на негу. Но валяться можно долго, а день короток. К тому же он не представлял, куда идти, да и шататься в подобном виде по лесу просто опасно, тем более в нынешнем, неспокойном лесу, в неспокойное время, на чужбине. Виго нехотя встал, потянулся. Попытался сделать себе из молодых веток подобие юбки. Вроде получилось, но ветки выпадали, и приходилось их поддерживать руками. Потратив изрядное количество времени на неудачные попытки прикрыться, молодой человек вспомнил, что по дороге он встречал много брошенного скарба, и если повезёт, то можно разжиться какими-нибудь тряпками. В них вполне можно сойти за беженца. Решено, сделано. Вспомнив, в какой стороне он слышал топоры, Виго побрёл в ту сторону, надеясь выйти на дорогу. И это ему удалось. Примерно через час осторожной ходьбы он увидел впереди просветы между деревьями, а за ними дорогу. Она была абсолютно пуста. Ничего. Зато для себя он точно определил направление движения, рассчитывая выйти к человеческому жилищу ̶ целому, а ещё лучше разорённому. Удача смилостивилась над ним метров через сто. Он почувствовал сладковатый запах падали и вскоре увидел на краю дороги павшую, уже порядком объеденную лошадь, запряжённую в телегу. Среди разбросанных мешков и тюков Виго обнаружил обрывки дешёвой ткани, приличной сохранности мешок. Отбросив надоевшие ветки, он ловко соорудил себе подобие чуней, из мешка ̶ накидку. Укрепил эту, с позволения сказать, одежду и бодро зашагал по дороге. Вскоре он вышел к небольшому поселению, обнесённому деревянным забором. Ворота были заперты, и, что особо было приятно, за тыном раздавались голоса людей и лай собаки. Подойдя к воротам, молодой человек громко постучал. Голоса замолкли, лай усилился. Через пару минут над забором возникла бородатая физиономия с увесистой дубинкой в руках.