– Как вам будет угодно. – Мудрец аккуратно придвинул к юноше складной столик, раскрыл чернильницу, достал хорошо выправленное стило. В двух словах, чтобы не утомлять собеседника, Ламунар поведал о работах по восстановлению города, об укреплении подкопов, о выдаче населению продовольствия, о незначительном повышении налогов и о других мерах по наведению порядка. В конце своей речи он стал раскладывать перед Уве развёрнутые свитки с приказами.

– Это распоряжение о борьбе с мародёрами; о запрете передвигаться в ночное время; о поиске, аресте и немедленной доставке в Ротвойль преступников Круна Нейфера, Карла фон Вардена ̶ за награду; о назначении нового правителя города Шоймека мастера Кольма Видла; о поиске, аресте и немедленной доставке в Ротвойль лиц, практикующих колдовство, ̶ за награду. И ещё одно. Распоряжение в чёрный замок прислать на службу тридцать грюсгрисов на государственную службу, они нам помогут с перерасчётом налогов, содержание и защиту братьев мы гарантируем.

Уве старательно выводил своё имя под каждым документом. Это занятие ему явно нравилось. Впрочем, он умудрился оставить несколько помарок и один раз даже неправильно написать своё имя.

– Появление такого количества мертвяков ̶ не иначе как происки колдуний, ̶ подытожил мудрец. ̶ Я смогу их вывести на чистую воду и однозначно доказать их причастность к этому злодеянию. И вы, мой господин, тогда сурово их покараете.

В конце своей речи Ламунар сообщил о депеше с границы.

– С вашего позволения я отправил в Шоймек Маркуса с небольшой охраной. Пускай там разберётся на месте.

– Пускай. Я не против. Что-нибудь ещё?

– Практически всё, мой господин. Осталась одна маленькая проблема. Некоторые люди видели мертвяков и днём. Последние прячутся в укромных местах, брошенных домах, сараях. На людей вроде не нападают, видимо, ждут темноты. Хорошо бы выделить часть солдат и прочесать окрестности. Что вы посоветуете, мой господин?

– Пожалуй, эту охоту возглавлю я сам. Люди должны быть уверены, что их господин в состоянии защитить их. ̶ Уве бодро вскочил, но, покачнувшись, опёрся рукой о стену. ̶ Душно тут у тебя.

– Это ароматические свечи. А ваша идея просто превосходна. Но помните, в сумерках вы должны обязательно возвращаться в город, или другое защищенное место.

– Не волнуйтесь, мне не могут быть опасны мертвяки. Если удача будет со мной, то, возможно, и сбежавшего оборотня возьмём!

Молодой человек открыл дверь и, обернувшись, повторил:

– Удача всегда со мной.

– Несомненно, мой господин.

Дверь захлопнулась. Как только в коридоре затихли громкие голоса, Ламунар осторожно задул небольшой огарочек свечи, стоящий на подоконнике рядом с широкой скамьёй, и бережно опустил его в широкий карман плаща.

в которой Крун Нейфер сбегает с места преступления и его выручают мертвяки

Проводив взглядом удаляющуюся ведьму с оборотнем, Нейфер склонился над Визером. Старый солдат лежал с закрытыми глазами и тихо постанывал. Дыхание у него было глубоким и спокойным. «Видать и впрямь сильна девка в своём черном искусстве. Немало славных парней, умерших от менее серьезных ран, она бы смогла исцелить», ̶ подумал Крун.

– Подожди немного, я быстро, ̶ сказал он и бросился в открытую дверь башни. Комната была вся затянута дымом, но горящие вязанки хвороста давали достаточно света. Набрав полные лёгкие воздуха и задержав дыхание, Нейфер бросился собирать в подвернувшийся под руки мешок всё, что могло пригодиться в дальнейшем: два каравая хлеба, походную деревянную флягу с плещущейся жидкостью, пару плащей, какие-то тряпки и короткий пехотный меч в потёртых ножнах. Напоследок он сорвал с пояса у одного из своих бывших солдат тяжёлый кошель с золотом, справедливо решив, что тот погибшему воину больше не пригодится. Вырвавшись на свободу, он с жадностью вдохнул прохладный, сырой воздух и подбежал к раненому товарищу. Тот уже полусидел, прислонившись к камню, и внимательно всматривался в ночную тьму.

– Давай поднимайся. Мы должны как можно дальше уйти отсюда. Утром явятся солдаты, и нам точно не поздоровится.

– Я готов, ̶ ответил Пап, пытаясь подняться. ̶ Помогите мне, господин.

– Запомни, отныне не называй меня господином, ̶ просипел Нейфер, помогая ему подняться. ̶ Идти сам сможешь?

– Похоже, смогу. Там есть тропинка вдоль кустов. Я пока сидел, заметил.

Крун, закинув на плечи мешок и взяв в правую руку меч, двинулся по тропинке, петляющей через кусты. Сзади, довольно бодро, захромал Визер Пап, опираясь на меч, как на палку. Когда горящая башня скрылась за высокими кустами и перестала освещать путь, ночная темнота плотно окутала беглецов, существенно снизив скорость. Крун двигался крайне осторожно, нащупывая тропинку и поводя из стороны в сторону мечом. Несколько раз он натыкался на ветви и проклинал кусты последними словами. Замедление темпа помогло разве что Визеру, он сопел совсем рядом и тоже проклинал непокорные ветки. Вдруг из темноты, со стороны башен, донёсся какой-то шум.

– Пап, не смотри назад, это ведьма что-то творит. Не нашего ума это дело. Не устал?

– Как скажете, ̶ ответил старый солдат, тяжело дыша. – Пока могу.

Вдруг как будто стало светлее. Они вышли из зарослей. Впереди, на пригорке, возвышался чёрный силуэт дома. Пройдя ещё немного, Нейфер определил, что это сарай.

– Давай к сараю. Передохнем немного, а то по такой темнотище далеко не уйдём.

Судя по сопению, Визер был явно не против этого предложения и в надежде на скорый отдых даже ускорил шаг.

– Постой здесь, я проверю. – Нейфер положил мешок к ногам спутника и осторожно двинулся в сторону возможного убежища. Пройдя с десяток шагов, он наткнулся на жердяной забор, осторожно перелез через него и двинулся к сараю. Подойдя вплотную, Крун понял, что перед ним стоял сенник, с гостеприимно распахнутыми воротами. В их положении трудно было представить лучшее укрытие на ночь. Постояв несколько минут и прислушавшись, Нейфер решил, что внутри никого нет – только сено и крестьянский инвентарь. Вернуться за Визером было делом одной минуты, и путники с наслаждением зарылись в пахучее сено с головой, решив подремать часик до восхода.

– Господин, господин. ̶ Услышал сквозь сон Нейфер. Он быстро открыл глаза и увидел встревоженную физиономию Визера Папа. Последний одним пальцем свободной руки прижимал губы и указывал на дальний угол сарая. Ночная мгла начинала развеиваться, и предметы стали проступать из темноты. Нейфер скосил взгляд в сторону, куда показывал старый вояка, и осторожно повернул голову. Вначале он ничего не увидел. Словно отвечая на его вопросительный взгляд, Визер тихо прошептал одними губами:

– Мертвяки. Там мертвяки.

Уже присмотревшись, Крун увидел в дальнем, ещё тёмном углу троих мертвяков, переминавшихся с ноги на ногу. И тут же услышал запах тлена. Осторожно повернувшись, бывший правитель осторожно вытащил меч и присел, готовясь вскочить, чтобы отразить нападение. Но последние никак не среагировали на движение, а продолжали мяться на своём месте и тихонько чем-то пощёлкивать. Нейфер внимательно осмотрел огромный сенник и увидел приставную лестницу, ведущую на второй этаж.

– Попробуем забраться выше. Там оглядимся и решим, что делать дальше, – сказал шёпотом Крун, подтягивая к себе поближе мешок. – Как только вскочу, поднимайся первым. Я в случае чего прикрою.

Визер кивнул и осторожно вытащил меч. Стараясь не шуметь, старый вояка медленно поднялся и сделал шаг по направлению к лестнице. Мертвяки не проявили никакого интереса. Тогда Нейфер осторожно встал и занял позицию между мертвяками и лестницей. Но троица продолжала топтаться в углу, поблёскивая белками огромных глаз. Через мгновенье беглецы взлетели на второй этаж и с более безопасного расстояния стали наблюдать за нечистью. Один из мертвяков, видимо, самый отважный, выбрался из своего угла и, нелепо помахивая руками, приблизился к месту ночёвки беглецов, понюхал воздух и вдруг ловко принялся зарываться в сено.