Видл подошёл к столу, налил в чашу тёмно-красного вина и наполнил три больших глиняных кружки. Потом самолично разнёс напитки и уселся рядом с гостем на тяжёлый табурет, ожидая продолжения разговора. Гость жадно отпил добрую половину чаши и сказал:
– Проклятая пыль, она впиталась в меня до самых печёнок. – Неллер сделал ещё один большой глоток и продолжил: ̶ Завтра я должен встретить на мосту делегацию из Пограничья и сразу сопроводить их в Ротвойль, на похороны нашего господина. Выдели мне пару десятков бойцов поприличней. Не волнуйся, они сразу же вернутся назад.
– Я прибыл в Шоймек незадолго до вас и ещё не успел вступить в дела.
– Так вступай, я тебе не мешаю! ̶ Важный гость отпил ещё из чаши и, словно не замечая сказанного хозяином, продолжил: – Ты же знаешь, почему ты здесь?
– Да, Крун Нейфер оказался замешан в заговоре, и теперь его ищут.
– Примерно так. Неплохой же был человек? Что его понесло на эту скользкую дорожку. Служил бы себе верно, горя бы не знал.
– Я не очень хорошо его знал, а уж обсуждать его поступки мне, как человеку, искренне преданному дому фон Шметерлинков, не пристало. – Кольм нагнулся и поправил в камине затрещавшее полено.
– А я и не обсуждаю его поступки. Мне абсолютно всё равно, почему он это сделал. Я буду карать изменников всегда и везде, и для меня нет друзей или родных, если они случайно или нарочно вляпаются в грязную историю. Но продолжим: сколько людей пропало с Нейфером и что было сделано для розыска преступника?
– Пропало тридцать четыре человека, не считая самого Нейфера. Грюсгрисы объявили награду за его поимку в три золотых аурелия и возвестили об этом в Гальгене, на ярмарке и по окрестным деревням и хуторам. Завтра хотел провести облаву в порту.
– Отлично! Но проведёшь её только после того, как гости проследуют в Ротвойль, не раньше. А сейчас покажи мне мою комнату, я сильно устал. Хочу помыться и выспаться до завтрашнего утра. – Неллер тяжело поднялся с заскрипевшего кресла. – Показывай, куда мне идти.
Видл подхватился и распахнул дверь. Маркус со своими телохранителями проследовал за гостеприимным хозяином в свои покои.
Утреннее солнце не успело осветить мрачные стены Шоймекского замка, как сильно увеличившийся отряд Маркуса двинулся в сторону моста. Как только миновали начинающую закипать ярмарку, воины сбавили темп и выстроились в колонну. На мост первым вступил конь Маркуса Неллера, следом двигались трое телохранителей-оруженосцев, с развёрнутыми на копьях чёрно-белыми вымпелами с гербом рода фон Шметерлинков ̶ оскаленной собачьей пастью на фоне ночного мотылька, дальше следовали десять рядов охраны, по трое в ряд. И замыкал шествие Мошон, восседающий на своей кобылке. Зрелище столь же впечатляющее, сколь и грозное. На другой стороне, между башнями, их ждали выстроившиеся всадники князя, над ними трепетали синие флажки барона Гордона трот Шуатея. Добравшись до середины моста, охрана остановилась, и только Неллер с телохранителями продолжил путь, следом ковылял Мошон, пробившийся сквозь плотные ряды всадников. Навстречу Маркусу выехал огромного роста всадник, восседающий на громадном коне, покрытом синей попоной с редкими белыми вставками. Ламеллярный доспех воина был прикрыт синим плащом. Округлый шлем с закреплённым наверху «бубликом» из дорогого меха северного зверя, он держал в руках. Всадник приближался, и вместе с ним приближались его широкая улыбка и пышные чёрные усищи. Подъехав вплотную к коню Неллера, он панибратски похлопал последнего по ноге и приветствовал своего старого друга.
– Ну, здравствуй! Давненько мы не виделись, мой друг! ̶ обратился он к своему старому знакомцу хрипловатым голосом.
– Давно, ̶ согласился Маркус. – И если бы не печальные события, то, наверно, ещё столько же не увиделись бы.
– Только не говори, что мы встречаемся исключительно по печальным событиям! Та охота была просто великолепна! Но что мы тут стоим? Прошу, мои бездельники разбили шатёр, там и поговорим, пока грисы сделают свои дела, а после ̶ в путь. ̶ Слово «грисы» Гордон трот Шуатей произнёс с нескрываемым презрением.
Огромный шатёр был разбит недалеко от башен, в тени старинного дуба, раскинувшего свои ветви, дарящие спасительную тень. Красно-синий полог был гостеприимно распахнут и приглашал путников укрыться от набирающего жар солнца. Два складных стульчика и невысокий столик ̶ вот и всё внутреннее убранство. На столике, слугами было предусмотрительно поставлены большие, глиняные кружки. Два предводителя заняли свои места и с удовольствием пригубили холодное пиво.
– Вот что я тебе скажу, Маркус, – начал Шуатей, вешая шлем на специальную подставку. – Ночью кто-то вырезал дежурный караул одной башни. Вырезал ловко, судя по всему, обманом проникнув внутрь. Парни сопротивлялись, это хорошо видно по стрелам, выпущенным в направлении дверей. Нападающие стреляли из арбалетов, нашли всего две стрелы, значит, нападавших было немного, или у них был один, максимум два арбалета, знаешь ведь, как они долго перезаряжаются. А схватка была быстрой. Нападавшие очень торопились, даже не забрали тела своих убитых, не забрали оружие и, что главное, оставили на одном теле полный кошель аурелиев, целых сто монет. А ведь это целое состояние. Навряд ли кто бросит такое сокровище. – Гордон достал потёртый кожаный кошель и продемонстрировал Маркусу его содержимое. – Сто золотых монет, новенькие, ещё ни разу не бывшие в употреблении. Как будто только с монетного двора. Ко всему этому они оставили два трупа, и на обоих великолепные татуировки герба правителя Шоймека Круна Нейфера. То, что это его люди, нет никаких сомнений. Что-нибудь на это сможешь ответить?
– Могу сказать, что Крун Нейфер является государственным преступником и объявлен в розыск за солидное вознаграждение уже несколько дней назад. Вместе с ним разыскиваются тридцать четыре человека его личных людей. Вернее всего, у них у всех есть такие татуировки. И мой повелитель будет весьма благодарен за любую помощь или информацию о Нейфере или о его людях.
– Несомненно, мой друг, я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы заслужить благосклонность нового повелителя Готтии. Как я понимаю, мастер Уве фон Шметерлинк займёт это высокое место уже завтра.
– И мы неплохо выпьем и повеселимся на этом пиру! Славься Ротвойль! ̶ крикнул Маркус, поднимая кружку с пивом.
– Славься! ̶ поддержал тост трот Шуатей.
Когда солидный глоток прохладного напитка смочил горло, Гордон, чуть склонившись к Неллеру, продолжил:
– Случилась и такая беда. На сына ныне покойного повелителя Геца, его людей и сопровождавших их гвардейцев, лучших и знатнейших людей великого князя, на землях Пограничья напал этот самый разбойник Нейфер с товарищами. Но был отбит с потерями, сам малолетний Виго одолел его в честном поединке и милостиво отпустил. Ты можешь мне что-нибудь сказать по этому поводу?
Маркус напряжённо думал, что ответить на этот вопрос, но ничего не смог сообразить и поэтому со всей солдатской прямотой ляпнул:
– Виго не смог бы победить в открытом поединке такого бойца, как Нейфер.
– Получается, что смог. Мне очень живо описал этот поединок Салана, один из лучших мечей по эту сторону моста. Это тот знатный человек, который встречал сына повелителя Геца и у которого люди Нейфера убили близкого родственника и несколько преданных людей. Я бы посмел сказать, несколько настолько преданных, что стали ему как семья.
Маркус посмотрел в свою опустевшую кружку и понял, что спокойнее будет всем, если он будет молчать, а не говорить. Говорит пусть Ламунар, а его дело ̶ доставить почётного гостя в Ротвойль к вечеру.
– И что мы болтаем без толку, время идёт, и нам надо поторапливаться.
– И то правда. ̶ Гордон встал, снял свой дорогой шлем с держателя и, приглашая гостя на воздух, откинул полог шатра. – Надеюсь, что эти бездельники закончили свои бесконечные описи и рисунки.
На улице солдаты, столпившиеся вокруг Мошона, цокали языками и размахивали руками, восторгаясь искусными работами рисовальщика. На вопрос, всё ли готово, он ответил утвердительно, и трот Шуатей дал команду сворачивать лагерь и трогаться в путь. Через несколько минут всё было готово, и сильно увеличившийся отряд двинулся обратно. Впереди, стремя в стремя ехали Маркус Неллер и Гордон трот Шуатей. Они лениво переговаривались, обсуждая красоты, открывающиеся с высоты моста. На стороне Готтии их разговор быстро перешёл на обсуждение молодых крестьянок и торговок, двигавшихся рядом с дорогой. С одной такой Гордон даже захотел познакомиться поближе, но Неллер, смеясь, уговорил его не делать этого, дабы не задерживать движение. Но задержаться пришлось. Впереди две телеги сцепились колёсами, и, пока возницы ругались и разбирались с проблемой под ударами дубинок ярмарочной охраны, господа, скучая, услышали призывы глашатая.
