– Мы буквально несколько дней назад закончили разгром нацистского Пятого рейха, – скривился Карл Генрихович.

– Это еще что за хрень? – изумился Густосельцев.

– Вот так же, как вы, на одну из планет Миросплетения после смерти попал небезызвестный Адольф Гитлер, – вздохнул полковник. – Он сперва затаился, а потом лет за тридцать подмял под себя несчастную планету, снова заморочив людям головы и создав свой поганый рейх, после чего начал привычное дело – геноцид. Только теперь объявил юберменшами всех людей, а остальных решил пустить под нож. Две планеты и несколько сотен островов полностью обезлюдели, никого не пожалели, ни женщин, ни детей. Но бесноватому не повезло, здесь оказался таорский боевой корабль с русским экипажем, половина которого полегла в Великой Отечественной…

– Да, сильно не повезло паскуде… – криво усмехнулся майор. – Вломили?

– Конечно, – подтвердил Карл Генрихович. – Жаль только сам он при помощи какой-то твари сбежал. Этот ведь опять нагадит…

– Этот обязательно нагадит, – согласился Густосельцев. – Так значит нам с вами предлагаете? Но мы присягу давали…

– Все мы присягу дома давали, – вздохнул полковник. – Только смерть ее отменила, похоже. Хотя если найдем по дороге ваш вариант Земли, то без проблем отпустим. Специально искать вряд ли получится, да и не знаю, когда капитан выучится управлять своим даром по-настоящему. Я ведь тоже домой, в Таору, вернуться хочу. Понимаете, перед тем, как нас вышвырнуло незнамо куда, мы последнюю базу пиратов штурмовали, я очень надеялся там выяснить, не выжила ли случайно моя невеста, не в рабстве ли она – Лиза безвести пропала во время атаки колонии в системе Ранхир, военврачом там служила, уж сколько лет я ищу хоть какую-то информацию о ее судьбе… А теперь…

Он скривился и обреченно махнул рукой.

– Сочувствую, полковник… – поежился майор, представив, что подобное случилось с его семьей. Да от такого с ума сойти можно!

– А что у вас за война была?

– Россия вступилась за республики Донбасса, украинские нацисты собрались их полностью уничтожить, геноцид устроить, мы, своей атакой, их буквально на сутки-двое опередили. Как Запад сразу завизжал! Еще бы, все планы ему порушили…

– Ясно, – кивнул Карл Генрихович. – В моем подразделении служило несколько бывших ополченцев из ДНР, из 2016-го года. Хорошие бойцы и ребята отличные. Жаль, все погибли, когда мы колонию Астин отбивали, там редкая мясорубка была, половина роты в землю легла.

– Светлая память! – перекрестился Пустосельцев, переглянувшись со своими людьми. – Ну раз так, то мы согласны, с этими, – он кивнул на двух надсмотрщиков, охаживающих кнутами какого-то зеленокожего громилу, – оставаться неохота.

– А вы, кстати, из какого года?

– Из две тысячи двадцать второго.

– Значит, вы и наш капитан из разных вариантов Земли, – констатировал полковник. – Он из двадцать третьего, но у них там никакой войны не было, все продолжало оставаться в прежнем неустойчивом равновесии, обстрелы Донбасса украинскими войсками шли каждый день и так далее. А вот на опустевшей Земле дела и того хуже обстояли, там именно из-за действий Украины в две тысячи двадцать седьмом началась третья мировая война. Украинские националисты под шумок от захвата Китаем Тайваня опять полезли на Донбасс, закономерно отхватили и завизжали. Ну, и началось…

– У нас тоже могло начаться, – скривился майор. – Потому нам и пришлось первыми атаковать. Нацистам кто-то предоставил несколько ядерных зарядов в виде собери сам из конструктора, но наши смогли их захватить, хоть и нелегко это далось, много наших ребят там полегло. На день или два всего упредили их нападение на Донецк и Луганск, Запад потому и орал так надрывно про наше скорое нападение, что надеялся этим нас сдержать в случае, если нацисты начнут «решать» вопрос русских регионов. Но как же они заорали, когда мы их планы порушили! Это надо было слышать. Блин, наши там, а я здесь… И не узнать, как дома дела пошли…

– Ничем не могу помочь, – снова развел руками Карл Генрихович. – Слушай, майор, а тебе не кажется, что вон того парня выручать надо? – он показал на забиваемого кнутами насмерть зеленокожего, которого никак не могли усмирить. – По-моему, он того стоит. Ему бы вырваться, он бы этих скотов…

– Сильный мужик, – кивнул Пустосельцев. – Но и козлом может оказаться.

– Ну, окажется, и хрен с ним! – махнул рукой полковник.

Он решительно направился к надсмотрщикам и остановил их, заявив, что покупает зеленого громилу. Те удивленно посмотрели на странного гиганта, но спорить не стали, деньги не пахнут, и спокойно приняли кошелек с двадцатью золотыми монетами. Зеленокожий обернулся к Карду Генриховичу и разъяренно прорычал на общем:

– Не буду рабом, гнида! Не заставишь!

– А кто тебе сказал, что я собираюсь тебя заставлять? – усмехнулся Карл Генрихович. – Я тебя отпускаю на свободу, ты вызвал мое уважение своим мужеством. И ты мне ничем не обязан. Службу, конечно, могу предложить, и за хорошую плату, но под кровную клятву.

Он махнул надсмотрщикам, те быстро сбили с громилы кандалы, сняли ошейник и поспешили отскочить прочь – вдруг захочет отплатить за побои? Зеленокожий некоторое время растерянно смотрел на полковника, потом недоверчиво потряс головой, но ничего не изменилось – он был свободен. Вот только идти некуда и денег ни гроша. Что там говорил выкупивший его? Служба? За хорошую плату и под клятву? А почему бы и нет, воином он всегда был неплохим, а этот очень высокий для человека тип точно команду собирает, вон еще тех восьмерых непокорных выкупил.

– Это… – выдохнул громила. – Согласный я. На службу и клятву.

– Кто ты и из какого народа? Я подобных тебе никогда не видел.

– Горих Борх я, из народа огров, нас тута совсем мало было, семей десять всего попало в мир Хобат опосля урагана, только прижились там чуток, попривыкли к новому месту. Но там бедно было, вот мы и решили всем племенем на Зеленый остров перебираться, там, говорят, хорошо живется, да токо банде по дороге попались. Слышь, хозяин, может моих поищем, а? Мы отслужим! Жонку да сынков найти охота…

– Поищем, конечно, – кивнул Кард Генрихович. – Ты сам-то после такого избиения как?

– Живой, – отмахнулся Горих, ему явно не терпелось пуститься на поиски родных.

– Погоди немного, – вмешался Кериан, – сейчас плетение целительное на тебя наброшу. На русских я его уже наложил, пока вы говорили.

– Спасибо! – улыбнулся ему полковник. – Я и забыл, что с нами маг.

– Я их, – кивнул на десантников старик, – еще и языкам местным через языковую маску обучил, а то мало ли.

– Значит, магия тут есть, – неуверенно сказал на общем Пустосельцев. – Надо же, новый язык за пару минут… Хотел бы я дома так, а то, когда в Сирии были, так с местными едва-едва по-английски объяснялись, а в арабском я ни бум-бум.

Он повернулся к магу и слегка поклонился:

– Благодарю за помощь! То-то я удивился, что слишком хорошо себя чувствую.

– Не за что, – отмахнулся Кериан.

– А кто вам еще нужен?

– Бойцов бы еще десятка два-три не помешало, да поисковиков человек десять, – пояснил Карл Генрихович. – Ну и молодежь в ученики к нашим спецам требуется, а то у нас канонир, пилот и щитовик без таковых, а вдруг с ними что-то случится? Люди немолодые, каждому не меньше ста пятидесяти. Кстати, представьте мне ваших ребят.

– Лейтенант Степан Горыня, остальные старшие сержанты, контрактники, в этой операции только профи участвовали, мальчишек-призывников никто в пекло бросать не собирался. Имена и фамилии? Жанибек Хандыбаев, Зураб Норидзе, Виктор Голиков, Игорь Мохов, Сергей Доренко и Никита Горенев.

– Все согласны подписать контракт с ЧВК «Деяние»?

– А вы говорили – «Петроград»…

– Это название корабля, он принадлежит как раз ЧВК.

– Ясно, – кивнул Пустосельцев. – Думаю, все согласятся. Самим нам отсюда не выбраться…

Контрактники поддержали командира согласным гулом. Все считали, что встреча с земляками, выкупившими их, – редкая удача. Если бы не этот полковник, то так бы и остались рабами.