Оборотень кивнул. И, подумав, ответил:
— Это часть истории моей семьи, моего рода. Но её мы расскажем как-нибудь в другой раз. А ты продолжай, мы тебя перебили.
И я продолжил. Рассказал, как подозрения пали на лекарку и егеря, и как мы отправились за ними. Инцидент со старостой, о котором я просто забыл, упустил. Таким здесь никого не удивишь. А вот когда история дошла до дома лекарки, и тех монстров, что я увидел внутри, слушатели оживились.
— Счастливчика надо была взять с собой! — предложил Серж. — Отличное домашнее животное!
— Эй! — сразу стало понятно, что Анко жаль бедное животное. — Наоборот, надо было прервать страдание бедного животного!
Серж примирительно поднял руки.
— А что ещё вы там нашли? — спросил Алексас.
— Кадавров в подвале. Причём необычных, а с растениями в голове.
Такое заявление вызвало скепсис.
— Зачем? — озвучил общее недоумение Алексас.
— Какие-то опыты лекарки, — пожал плечами.
Упомянул, как звали одарённую, но о содержании её работы умолчал. Сказал лишь, что обнаружил упоминание места, где я позднее её и нашёл. Сложнее всего было, не рассказывая о грибке и чае, объяснить, почему я отправил Сэма обратно.
— Мы так и не поняли, каким именно образом лекарка получала контроль над людьми, но стало ясно, что сделать это она может с любым, кроме одарённых. И потому ветеран вместе с солдатами был послан обратно в замок, чтобы как можно быстрее запер и слуг, и солдат, и самого себя.
— Логичный ход, — одобрил Алексас.
Молчаливые кивки Анко и Олимпия ему вторили. Свою прогулку к духу леса описал, пропустив часть с бунтом Астарты. Гибель Алексии никого не впечатлила, а вот сам дух заинтересовал.
— По твоему описанию это должен быть тот ещё уродец, — оценила Тифи.
— Эй! Он же сказал, что всё было гармонично, значит — никакой не уродец! — возразила ей Анко.
— Странно, что эта Мстящая их не добила, — отметил другой момент Серж. — Если с лекаркой было понятно, что тяжелораненая точно умрёт, причём достаточно быстро, и то я бы не давал гарантий…
Соня, менее всего разбирающаяся в духах, боевой магии и прочих близких вещах, с интересом слушала остальных не вмешиваясь. А вот Анко не могла не вставить своего мнения:
— Когда речь идёт об одарённом, понятие тяжёлого ранения становится очень расплывчатым. Подозреваю, что эта Мстящая оставила какое-нибудь проклятие, чтобы гарантированно убить…
— Хотя это всё равно не объясняет, почему нельзя было добить сразу, — возразил Алексас.
Компания с интересом включилась в мозговой штурм.
— Может, она спешила? — предложила Тифи.
— Добить быстрее, — повторил свой аргумент Алексас, и был прав.
— Экономила силы? — всё же предложила свою версию Соня.
— Возможно, — задумчиво кивнул Серж, — я подумал о том же. Если смертельное проклятие она уже поставила, и лекарка перестала оказывать сопротивление, то могла бы.
— Там ещё рядом недобитый дух леса лежал, — решил напомнить я.
— Бросила лекарку и сосредоточилась на духе! — творчески развила идею Анко.
— Если эта Мстящая — нежить, тем более лич, — поднял руку Алексас, привлекая внимание. — То проблем с запасом сил у неё точно быть не может.
— Её там не было, — тихим голосом высказала свою версию Олимпия.
— Тогда кто и с кем сражался? — не поняла Тифи.
А вот Анко вскочила на ноги, выйдя в центр комнаты:
— А если эта Мстящая стравила духа и лекарку между собой! Да я на раз придумаю! Сейчас! — она подняла руку, и судя по активным движениям зрачка, быстро перебирала мысли в голове. — Вот! Чувствуя, что лекарка хочет её предать, Мстящая как бы между делом сообщает ей, что дух им уже не нужен, и она заберёт его силу. Затем перед самым приходом лекарки к духу нападает на последнего, чтобы разозлить, и наблюдает шоу!
А, вообще-то, логично. Я поднял руки и начал хлопать:
— Отличная версия. Кто-нибудь видит явные логические изъяны?
Парни и девушки обменивались взглядами, ожидая друг от друга каких-нибудь вариантов, но, похоже, никому не пришло в голову ничего, чем можно было бы уверенно разбить её версию. Я по новой присмотрелся к молодой одарённой. И не только я.
— Блестящая догадка, леди, — Алексас красивым жестом руки и головы отдал должное уму Анко. — Позвольте наградить вас неограниченным доступом для вас в бар моего заведения на год вперёд.
— Отлично! — воскликнула одарённая, сделав танцевальный оборот вокруг своей оси, просто чтобы покрасоваться.
— Что было дальше? — спросила Олимпия, возвращая нас к рассказу.
— Ну, я нашёл лекарку практически при смерти, и дух от неё не отставал. Женщина успела сказать, что не смогла, но фразу так и не закончила. Дух протянул на полминуты дольше. Посмотрев, как умирает такое существо, я поспешил обратно в замок.
— И как оно погибает? — спросила Соня.
Я не сразу заставил себя ответить.
— Это сложно описать. Всё то место было пропитано магией, пропитано его силой. Когда дух замер, его тело начало выцветать, высыхать и… Рассыпаться пылью, которую тут же будто подхватывал ветер. А вместе с ним выцветать начал весь этот маленький мирок, что был вокруг. Это существо, судя по тому какие жертвы приносили ему в прошлом, было натуральным чудовищем. Я бы сам его добил, если бы оно не умирало. Я так думал. Но я не смог. Навёл винтовку на его голову, уже готов был надавить на спусковой крючок, но заглянул в его глаза. И передумал, выстрелив в воздух.
Этот дух вызвал у меня странную неуловимую ассоциацию. Он что-то напоминал мне. Что-то, что я никак не мог уловить. Дух умирал, а я смотрел ему в глаза.
— Я уходил из волшебного леса, и волшебство уходило вместе со мной. Как-то грустно. Каким бы чудовищем ни казалось это существо, его смерть принесла мне только чувство глубокой тоски. С ним я и возвращался в замок. Уже окружённый взятыми под контроль крестьянами.
— В смысле? — удивился Серж. — Она не привела полчища нежити?
Отрицательно качаю головой.
— Нет. Только какие-то странные твари в воздухе кружились. Мелкие чёрные кляксы.
— Сборщики плоти, — подсказала Тифи. — И это вдвойне странно. Потому что эти твари, как можно догадаться из названия, вообще не для боя.
Алексас кивнул:
— Но при этом данный призыв показывает мастерство исполнителя. Эта Мстящая очень могущественна, но при этом вместо целой армии нежити приволокла к замку простых крестьян?
— Да, я тоже обратил на это внимание. Не на сборщиков, про этих я ничего не знал. Я тоже удивился, что не увидел армии кадавров, а то и тварей пострашнее. Но это ещё не всё, дайте мне закончить, а потом будете теории строить. Там у вас больше пищи для размышления станет.
Народ идею одобрил, и я продолжил. Про то, как пробивался в замок, пытался рассказывать в максимально юмористическом ключе. Не по себе мне от случайных жертв, а там они наверняка были. Вскользь рассказал про то, что творилось в замке, сразу перейдя к разговору с, вроде как, мстящей. Сейчас я уже не уверен, что это была именно она.
— Один из самых неприятных разговоров в моей жизни, наверное, — признался я, пересказав содержание нашего диалога. — Но куда интереснее было то, что рассказал мне на этот счёт Герат. Если присутствующий здесь член правящей семьи, конечно, позволит.
Серж разрешающе махнул рукой. И я рассказал. Когда я закончил, Алексас, как, видимо, наиболее разбирающийся в вопросе, поделился своим мнением.
— Вообще, вполне возможная ситуация. У личей бывает местное помутнение мозгов, когда в целом разговаривает с кристаллизованной рациональностью и адекватностью, а местами просто помутнение, которые ничем не пробить. Сам не сталкивался, но рассказы о таком слышал не один раз.
Я уловил сомнения в его голосе.
— Но?
— Но они предельно рациональны. — повторил оборотень. — А значит…
— Пожелай Мстящая убить кого-то в замке, это произошло бы уже на следующий день, — кивнул. — Дайте, я закончу полностью, потому что в следующей сцене появиться другое действующее лицо, если гостеприимные хозяева позволят мне рассказать про него. — вопрос я обратил Олимпии.
