В зале Костя плюхнулся в кресло, а родители расположились на диване, стоявшем напротив телевизора. Забытый всеми из-за суматохи с моргом, он до сих пор продолжал работать, только с выключенным звуком. Сейчас на экране шла какая-то новостная передача с явным акцентом на криминальные происшествия.

По понятным причинам, первым начал говорить Николай Львович.

– Сын, думаю, ты понимаешь, что в Москве, и даже в стране, тебе оставаться нельзя. Слишком много знакомых, да ещё этот переполох в морге! Тебя начнут искать, задавать глупые вопросы…

– Может в Европу? – не стал сопротивляться Костя. – В Испанию какую-нибудь…

Однако отец прервал его на полуслове резким отрицающим жестом.

– Нет, ни в коем случае! Во-первых, мы русские люди, а во-вторых, лет четыреста назад меня в Мадриде инквизиторы поймали…

Николай Львович передёрнул плечами и поморщился от явно неприятных воспоминаний.

– Глаза б мои не видели эту Испанию!

Неожиданно в телевизоре вместо диктора появилась фотография Кости на фоне настенной шахматной доски. Она занимала весь экран, и не заметить её было невозможно.

– У кого пульт?! – закричал Николай Львович. – Быстрее включите звук!

– …разбился студент второго курса МГУ, – совершенно безразличным голосом сообщил диктор, когда удалось нажать нужную кнопку, – неоднократный призер городских олимпиад и чемпион мира по шахматам среди юниоров. Несомненно, общественность снова поднимет вопрос об эффективности противодействия незаконным гонкам. Следующая новость особенно заинтересует автомобилистов…

Елена Сергеевна отобрала у мужа пульт и выключила телевизор.

– Это катастрофа, – убитым голосом сказала она. – Ему теперь даже границу не пересечь! А скоро телевизионщикам станет известно о событиях после аварии, и вот тогда…

– Спокойно! – пресёк панику Николай Львович. – Нужно просто его спрятать в другой мир! Лет на двадцать, не больше!

От такого предложения Костя подпрыгнул на кресле, как ужаленный, и с силой хлопнул ладонями по подлокотникам.

– Да вы что, совсем обалдели?! Какие двадцать лет?! У меня тут Ника!

– Вот и славненько! – возразила Елена Сергеевна. – Проверим твою лягушонку на верность!

– Мама! Какие ещё проверки?! – срывая голос, закричал Костя. – Не нужен мне никакой другой мир!

– Научись слушать, прежде чем отказываться! – довольно резким тоном одёрнул его отец, после чего продолжил говорить своим обычным голосом. – Белогорье – это тебе не какой-то мир, а самый волшебный из всех, где живут смертные! В нём магии хоть залейся!

– Так что ж вы сами не поселились в столь замечательном месте? – озвучил Костя буквально первую мысль, пришедшую в голову, но, тем не менее, попал в самое яблочко.

– Понимаешь, мы уже привыкли к комфорту, – поморщившись, ответил отец, – а там очаг дровами топить нужно…

– Я уж молчу про постели! – добавила мама и с улыбкой махнула рукой, но тут же осеклась. Видимо, она осознала, что некоторыми воспоминаниями сейчас с сыном лучше не делиться.

– То есть, вы хотите сказать, что там даже интернета нет? – нахмурив брови, начал допытываться Костя.

Елена Сергеевна неестественно рассмеялась и бросила на супруга полный мольбы взгляд. Разумеется, Николай Львович без промедления пришёл ей на помощь.

– Сын, положение очень серьёзное, – сказал он строго. – Теперь уже не до комфорта и привычных радостей. У тебя сейчас одна задача – выжить.

– Постой, что-то тут не сходится! – возмутился Костя. – Ты же сказал, что пока на мне твоё заклятье – я фактически бессмертный!

– Да, – подтвердил отец, – но проблема в том, что оно одноразовое. Если его вовремя не обновить и погибнуть два раза подряд, то всё – конец! А такое вполне может случиться, если ты попадёшь в руки особых людей. Они есть в разных странах, и называют себя охотниками на ведьм.

– Просто класс! – слабым голосом произнёс юноша, откидываясь на спинку кресла. – Оказывается, я и мои родители – самые что ни на есть силы зла! За нами даже специально обученные люди гоняются!

– Зачем ты так! – расстроено воскликнула Елена Сергеевна. – Мы очень даже приличные… граждане.

– То есть вы никогда не делали ничего плохого? – подавшись вперёд всем телом и недоверчиво прищурившись, спросил Костя.

Не выдержав его давления, мама отвела взгляд куда-то в угол и затем подняла к потолку, продолжая терзать и заламывать пальцы рук. А как иначе, если Елене Сергеевне приходилось выбирать из двух зол меньшее – признать нелицеприятное прошлое или усугубить отношения с единственным ребёнком очередным враньём?

– Ну, разве что иногда… изредка, – не слишком уверенно ответила она, наконец.

– Вот то-то и оно! – воскликнул сын, до сих пор не примирившийся с мыслью, что он совершенно не знал собственных родителей.

– Костя, послушай, я не собираюсь лицемерить, – опять вмешался отец. – В средневековье хороших людей вообще было человек этак пять – за несколько столетий на всю Европу! Так что поверь, мы не слишком выделялись на общем фоне!

– Допустим, – согласился юноша, – но почему вы всё скрывали от меня?! Почему не стали ничему учить? Ведь наверняка есть что-то полезное в вашем арсенале!

– Мы хотели, чтобы у тебя были нормальное детство и юность, – страдальческим голосом заявила Елена Сергеевна. – Как у всех, с обычными радостями и горестями! А выучить всё, что нужно, поверь, ещё десять раз успеешь – впереди у тебя уйма времени! Представь, каково бы тебе было общаться со сверстниками, если бы ты знал…

– Ладно, хватит, – неожиданно прервал жену Николай Львович. – Надо ему сказать. Он уже взрослый парень, и откладывать откровенный разговор на потом не имеет смысла.

– Да! Буду признателен, если перестанете мне лапшу на уши вешать! – воскликнул Костя, с укором посмотрев на мать. – Так в чём дело, пап?

– Проблема в том, что по какой-то причине ты не унаследовал от нас с мамой магические способности. От слова совсем. Наверное, всё в ум ушло.

Родители замерли, опасаясь бурной реакции сына, но тот лишь горестно покачал головой.

– Совершенно не представляю, как я смогу жить в этом вашем средневековье! – выдавил из себя юноша.

– У нас там есть хороший знакомый, который поможет тебе освоиться! – с облегчением защебетала Елена Сергеевна. – И кстати, он отличный специалист по врачебной части!

– Здорово, конечно, но без Ники я никуда не поеду!

– Сын, обещаю, мы что-нибудь придумаем, – сказал отец. – Только не сразу. Поэтому придётся немного потерпеть.

Если кто-нибудь спросил бы Надежду Ивановну, когда именно её назначили на должность директора детского дома? – то она испытала бы нешуточные трудности, пытаясь вспомнить число минувших лет. Ох, и давно же случилось это знаковое событие! За долгие годы её лицо, прежде походившее на человеческое, превратилось в бездушную маску чиновника с тройным подбородком. Крепилось оно к глыбоподобному телу с четырьмя короткими конечностями, хотя сравнение с ледяным айсбергом, возможно, было бы даже точнее.

Сегодняшний день стал одним из самых счастливых в жизни Надежды Ивановны. Утром её уже крепко порадовали, и сейчас она предвкушала начало второй части пьесы.

– Да, да, входите! – сказала директриса, когда раздался стук в дверь, и сделала вид, будто что-то пишет в формуляре.

В кабинет вошла подвижная, кареглазая девушка среднего роста, с чёрными волосами и очень красивыми чертами лица. По манере держаться и одежде – типичная пацанка. В паспорте юной красавицы значилось имя Ядвига, хотя недруги называли её исключительно Яга и никак иначе. Правда, практически всегда за глаза и, надо сказать, у них были на то веские причины. Несмотря на скромные габариты и миленькую мордашку за безобидной внешностью Ядвиги скрывался настоящий мангуст, способный в одиночку придушить королевскую кобру.

Не проронив ни слова, девушка подошла к столу директрисы, и теперь смотрела на его хозяйку, по-птичьи слегка наклонив голову вбок.