Я снова глубоко вздохнула, внезапно ужасно расстраиваясь, что у меня небольшая и невнятная грудь, к тому же еще и замотанная бинтами. Что вообще может привлечь во мне такого мужчину, как Вайлар Таркон?..

Стало жутко обидно, и все же моя рука сама собой поднялась вверх, слегка подрагивая, и кончиками пальцев я скользнула по тыльной стороне его ладони…

Глупость, какая же откровенная глупость! От страха даже горло сжало, и я не могла больше вздохнуть. Словно в огромном пузыре кружащей вокруг магии я слегка сошла с ума.

Но мне так хотелось, боги, как же мне хотелось дотронуться до него!

Вот только стоило моим пальцам коснуться мужской руки, как ладонь исчезла, лишь в последний момент скользнув по моей коже, словно…

Неважно.

«Солнцеликая, я будто теряю разум…»

– Никогда ничего не делай, не подумав о последствиях, – проговорил Вайлар тихим голосом. Без злости и раздражения. Почти ласково.

Это было похоже на наваждение.

Можно было подумать, что он меня просто учит или наставляет на будущее. Вот только он снова обращался ко мне на «ты». И каждое слово можно было воспринимать двояко.

Я развернулась, чтобы посмотреть в глаза своему новому господину. Теперь, как коменданту тюрьмы, я обязана была ему подчиняться. А он фактически и вполне реально владел моей жизнью, выкупив ее у суда.

Это было странно, потому что должно было раздражать меня, унижать. Ведь быть чьей-то собственностью довольно отвратительно.

Однако я не чувствовала ничего подобного.

Скорее даже наоборот.

Взгляд коменданта, направленный на меня, был неподвижным и спокойным, как штиль на бескрайнем море, только где-то глубоко-глубоко за серо-зеркальной гладью его глаз, казалось, полыхало черное пламя.

– Зачем вы спасали меня от змеи? – вдруг спросила я, прищурившись. – Ведь ваша печать, – я подняла ладонь, показывая всё ещё мерцающий оранжевым треугольник, – она всё равно защитила бы меня, не так ли? – Зачем было утруждаться и спасать меня?

Комендант немного откинул голову назад, отчего появилось ощущение, будто он смотрит на меня свысока.

– Когда Шенгруал находился под моим управлением, он не был способен причинить вред, – медленно ответил глава крепости. – Но когда вы перехватили цепь управления, он стал сам себе хозяином.

«Вы»… Он снова перешёл на «вы»…

– А от переломанной шеи никакая печать не спасёт, – закончил комендант, как крышкой гроба прикрывая меня моей же ошибкой.

– Прошу прощения, – проговорила я, прикусив губу. Он был прав, а я… – Благодарю вас…

– Не стоит, – прервал он, подняв руку, и кокон, скрывающий нас от посторонних, пал. Вайлар развернулся и пошёл прочь, на ходу бросив: – Третий уровень, отряд загонщиков, номер семнадцать.

Еще через секунду его фигура просто взяла и растворилась в воздухе. Вот подул ветер, играя и путаясь в чёрных, как тьма, волосах, легонько приподнял их, и комендант исчез. А я осталась одна посреди раскуроченной площади, на виду у сотни застывших в немом молчании заключённых.

Раздался колокольный звон: прогулка окончилась.

Вайлар Таркон никак не мог найти себе покоя, меряя широкими шагами каменный пол кабинета. Маленькая арестантка, прибывшая вчера, никак не выходила у него из головы. С тех пор как она появилась у ворот крепости, такая худенькая и нескладная, словно подросток, странное чувство поселилось у него внутри. И привычное безразличие улетучилось, словно ветер. Лишь когда на всю тюрьму прозвучал оглушительный визг сирены, он понял, что за чувство это было.

Голос Рока.

Кто-то называет его перстом судьбы или предчувствием. Но Вайлар точно знал, что это на самом деле.

Итак, периметр крепости нарушен. Это случалось крайне редко, и в основном когда кто-то из новеньких, не уяснивших правила Чертога Ночи, пытался бежать.

В этот раз произошло иначе. Как только раздались первые звуки тревоги, словно что-то тяжёлое опустилось на грудь коменданта. Уже триста лет он не чувствовал ничего подобного. Словно сердце перестало биться. И когда его мощная фигура появилась в месте прорыва, оказалось, что было уже поздно. Девушка лежала на холодных плитах древнего захоронения, и из груди её торчал кинжал. Отряд “мышц” бросился догонять ускользающих вдали убийц, а Вайлар остался на месте, не имея сил оторвать взгляд от окровавленной арестантки.

Амелия Фати. Так значилось её имя в сопроводительных документах. Сердце его вновь пропустило удар. Он смотрел в широко распахнутые карие глаза, обращённые к небу, и не верил. Не верил, что смерть какой-то заключённой может настолько сильно тронуть его.

Его, который видит смерти каждый день.

Тонкая женская рука, словно ветвь белой вишни, опустилась на землю. Из неё выпал одинокий одуванчиковый венок. И в этот миг Вайлар не поверил сам себе, вдруг услышав невозможное – тихое шелестение её крови.

О чёрное солнце! Она была жива!!!

Комендант осторожно поднял на руки девушку, надеясь только на то, что, пока он будет перемещаться в лазарет, она не умрёт. В эту секунду один из самых сильных волшебников всего мира задавался одним-единственным вопросом:

«Почему, почему я не обладаю лечебной магией?»

Но он не обладал. Правда, раньше это никогда не было проблемой. Мелкие раны он мог игнорировать, крупные – прижигал огнём, чтобы остановить кровотечение. А дальше лекари делали своё дело. Теперь же отсутствие лекарских навыков вдруг показалось страшным упущением.

Странно. Всё это было слишком странно.

Глава Чертога Ночи понимал, что должен позаботиться о девушке, а затем забыть раз и навсегда. Но боялся, что всё выйдет совсем иначе. Уже сейчас, чувствуя у себя на руках хрупкое тело Амелии Фати, он инстинктивно прижимал его к себе, пытаясь защитить от неведомой опасности. Щемящее чувство в груди не проходило, а лишь нарастало, вызывая беспокойство и тревогу. И Вайлар не знал, что с этим делать.

Этим утром у входа в Чертог комендант крепости заметил, что уровень магии девушки был, очевидно, ниже второго. А значит, в боевой отряд ей никогда не попасть. Он должен был определить её в запасные, а значит, в охоте на монстров она бы не участвовала.

Теперь Вайлар надеялся, что, если Амелия выживет, что уже само по себе будет чудом, он больше не будет видеться с ней. На огромной тюремной территории это не так уж сложно. Возможно, голос Рока на этом и замолкнет.

Но уже на следующие сутки после вторжения чужаков Вайлар понял, что его планам не суждено сбыться. Хвала Чёрному солнцу, девушка очнулась. Однако, как оказалось, за те сутки, что она пролежала без сознания, её рана полностью исчезла. Как такое возможно? Позже Вайлар опросил всех лекарей лазарета, но никто ничего не понимал. Лечебная магия была не способна совершить ничего подобного за такой короткий срок.

После же, когда увидел издали, как Амелия невозмутимо спускается с холма по дороге из госпиталя, комендант понял: его спокойствию отныне пришёл конец. Её соломенные волосы были распущены и спускались по спине к круглым бёдрам. В золотистых прядях играли блики солнца. Она оторвала подол юбки, скрывающий длинные ноги, и теперь шла по траве, демонстрируя всем заключённым, совершающим утреннюю прогулку, идеальные пропорции. Отвратительная бесформенная кофта больше ничего не скрывала, и теперь тонкие бинты чётко очерчивали высокую пышную грудь.

Впервые за свою бытность комендантом тюрьмы Вайлар почувствовал, что не может справиться с огнем, вспыхнувшим внутри. Словно пламя вспыхнуло под желудком, растекаясь кислотой по внутренним органам…

Вайлар глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.

Между ним и этой девушкой ничего быть не может и ничего не будет. Он начальник тюрьмы, она преступница. Это правило, которое он не планировал нарушать.

Привычная маска легла на лицо… Увы, ненадолго.

Прошло всего несколько минут разговора, а у него внутри всё закипело. Почему-то Амелия больше не казалась той запуганной и слабой жертвой, которая была заключена в тюрьму по прихоти алчного отчима, как он с ходу понял из ее документов. Напротив, теперь она выглядела сильной и уверенной в себе… И это ещё больше разжигало в Вайларе странное внутреннее пламя! Её дерзость веселила коменданта, одновременно пробуждая инстинкты охотника и заставляя забывать о правилах.