Под ладонью где-то внизу мирно билось сердце. Ни один внутренний поток не был поврежден. Чтобы это понять, не нужно быть лекарем.
“Абсолютно здорова, и ни капли чужеродной магии”, – подумал он, убирая свою руку. И случайно положив её на маленькую женскую ладонь…
Грудь девушки приподнялась, а сама она глубоко вздохнула.
Вайлар вздрогнул. Её кожа была мягкой, как шелк. Эта девушка не была похожа ни на одну из преступниц, что попадали сюда прежде. И, глядя на нее, Вайлар понимал, что, как бы ему ни хотелось, почему-то он не может относиться к ней как к остальным. У него просто не выходит, словно кто-то нарочно вкладывает мысли об этой девчонке в его голову.
Уже сейчас её близость вызывала у него настойчивое желание дотронуться, прикоснуться…
Что он и сделал, слегка проведя по её запястью вверх. И наткнулся на арестантский браслет. С алой цепью.
“Это ещё откуда? – нахмурился он, поднимая глаза на спящую девушку. – У неё лицо словно у Проклятой богини, – улыбнулся он скорее глазами. Губы остались неподвижны. – Такое же по-детски невинное выражение… и такое же опасное”.
Вайлар знал, что не должен быть здесь. Что должен уйти. Ведь он глава тюрьмы.
Но он не мог пошевелиться. Кожу жгло, дышать внезапно стало слишком тяжело, словно ему на плечи кто-то взвалил половину Чертога Ночи.
Арестантка… Преступница…
Девушка, рядом с которой Вайлар неожиданно вспомнил, как быстро может биться сердце, если его отравит женщина.
Комендант сдвинул брови, решив, что сошел с ума, а потом медленно склонился к девушке.
Жар опалил кожу, сердце забилось с бешеной скоростью, в голове стало слишком горячо и как-то напряженно пусто.
“Что за?..” – мелькнула паническая мысль, и тут Амелия неожиданно выгнулась, протянув руки вперёд, и зарылась в его волосах. Её губы коснулись его, и он уже не мог остановить этот поцелуй, который сперва был просто экспериментом. Глупостью. Слабостью.
Жаждой.
А теперь словно какой-то сумасшедший ураган затянул его в свою сердцевину. Вайлар перестал понимать, что происходит, с каждой секундой сильнее теряя голову. И пока разум не покинул его окончательно, он отодвинулся, прерывисто прошептав:
– Так нельзя…
И, растворив над Амелией сонную печать, черным вихрем исчез из камеры.
С тех пор комендант не находил себе места. Он пытался отвлечься всеми известными ему способами, обещая себе больше никогда не приближаться к этой девушке. Слишком странным оказалось её влияние на него.
– Может, перерыв, господин? – спросила Настурция Джармуш, первая помощница и правая рука коменданта. Ослепительная фигура, благородная бледность, шоколадное облако волос.
Вайлар Таркон не удостоил её ответом. Горячка боя прекрасно помогала. Об Амелии он не вспоминал уже несколько часов.
Вместо ответа он одним ударом вспорол землю, взрывной волной отшвырнув от себя сразу шестерых “костей”. Послышались стоны. На белой рубашке коменданта показались капли крови. Чужой. Тёмные глаза потемнели ещё сильнее.
– Командир, вы их загоняли, – безликим тоном сообщила женщина, держа за спиной крепко сцепленные руки. – Отряду нужна медпомощь.
– Вступаешь в бой вместо шестерых выбывших, – низким голосом бросил Таркон.
Настурция церемонно поклонилась. Ничто на её лице не выдавало недовольства или несогласия с приказом. Женщина видела, что её наставник и господин устал. На его лбу начинали блестеть бисеринки пота. Мгновение – и он убрал волосы в хвост, переплетя чёрной лентой. Это был явный признак: он вымотан. Но почему продолжает бой? Настурция не знала. Да и такие вопросы были не в её компетенции.
Она вихрем врезалась в кольцо заключённых, смыкавшееся вокруг Таркона. Они пытались сплотиться, перестроиться, закрыть бреши в обороне. Но Вайлар каждый раз раскидывал их в разные стороны с силой, которую даже третьеуровневым магам было сложно блокировать. Они брали числом. Казалось бы, даже Первый ловчий княжества не способен справиться с таким количеством им же самим обученных соперников. Но вот он стоит, а большинство “костей” тихо стонут на траве.
Но помощница коменданта была не такой, как все. Её скорость и сила реакции многократно превышали возможности любого члена отряда.
На поле опустился полог тишины. Все звуки потухли, кажется даже свет слегка померк. Вуаль белого тумана накрыла заключённых, женщину и самого коменданта.
– Настя, давай без фокусов. Просто дерись, – бросил Таркон. И где-то в стороне завыл смерч. – Туман не поможет, – добавил он и выскочил откуда-то сбоку, нанося удар чистой силой.
Но его помощница была не так проста. А сам он уже сильно устал. Настурция отскочила в сторону, на ходу бросая вниз наполненную печать. Под ногами противника появилась огромная яма. Земля крупными комьями взвилась в воздух, чтобы тут же вернуться обратно, погребая под собой мужчину. Но мелькнула доля секунды, и словно на мягких руках она вынесла коменданта прямо за спину женщине. Настурция резко развернулась, чтобы вступить в наполовину рукопашную схватку.
Ее господин дрался как одержимый. Свою помощницу он не жалел, в отличие от заключённых. Женщина подумала вдруг, уворачиваясь от огненной плети, что будь он полон сил, для неё этот бой закончился бы так же плохо, как для отряда “костей”, которые сейчас отползали в стороны, с ужасом наблюдая за битвой, напоминающей пляску смерти.
Это нужно было заканчивать.
Женщина прокрутила в голове возможные варианты. Ничего хорошего все они не сулили. Таркон был упрям, как стадо бизонов, и неудержим, как молния. Если уж что-то решил, то доведёт это до конца. А решил он, судя по всему, довести себя до полного физического и магического истощения. Пусть даже для этого придётся заполнить “костями” все койки в лазарете.
Женщина ловко вывела одно из сложных рун. Влила свою тиаре в ледяную монету, замерцавшую перед грудью, и тут же погрузила в неё руку. Плотно сжатый кулак достал из ослепительно-белой печати такой же опасно яркий снежный хлыст. Его особенность была в пластичности, но при этом и в невероятной твердости. Этот хлыст не исчезал, подобно огненному, и не рассыпался, как земляной.
Настурция взмахнула им, как огромной удочкой, и белая линия метнулась к коменданту. Он ухмыльнулся, видя, как призрачная веревка опутывает его живот, опаляя ледяной болью.
Не обращая внимания на то, как сильно жжется хлыст, он опустил на него правую руку. Колдовские искры побежали через неё прямо к руке женщины. И, достигнув цели, не позволили ей отпустить свой конец хлыста.
Мужчина со всей силы дёрнул за снежную цепь, и Настурция оказалась у его груди, оплетенная собственным заклятьем.
Калено-белый хлыст жег их обоих, но никто из них не издал даже малейшего звука, по которому можно было бы судить о страшной боли, испытываемой от заклятья. Настурция спокойно подняла взгляд и посмотрела в серебристо-обсидиановые глаза господина, расположившиеся чуть выше линии её лба.
– Теперь все? Или ещё раунд?
В голосе вроде бы не было эмоций, но что-то в лице помощницы заставило Вайлара скривиться и рассыпать ледяной хлыст в ворох снежинок. Так, словно это не была одна из самых прочных печатей в мире.
– “Кости” – в лазарет, Настурция, можешь быть свободна.
И, не оглядываясь, ушёл.
– Вот так вот просто, – пробурчала женщина. – Без объяснений.
А затем заметила, что её слова слышат арестанты, медленно сползающиеся в кучу, и нахмурилась.
– За мной, быстро, – скомандовала она, по-военному развернувшись и направившись к медицинскому корпусу. – Раненых – нести на руках. Без магии.
Позади раздались стоны, но никто не смел перечить.
По пути показалось главное здание, перед которым рассыпались заключённые в болотных робах. Шло время прогулки.
– “Мяско” гуляет, – усмехнулся разбитыми губами один из “костей”, несший на спине бесчувственного товарища. Настурция грозно посмотрела на него, но ничего не сказала. Взгляда хватило.
Впереди, чуть поодаль от остальных, худой широкоплечий парень стоял спиной к приближающимся раненым. Русые волосы были забраны в хвост. Он пару раз оглянулся по сторонам, как будто высматривая кого-то, а затем воздух рядом с ним окрасился еле заметным флёром магии. Настурция, будучи магом, обладающим особыми способностями, хорошо видела это. Как и бледную, еле заметную рябь печати над его макушкой. Но четкие очертания руна были недоступны женщине, тем более с такого расстояния. Понять, что это за магия, было невозможно.
