Рон уже привык, что все на него смотрят, как на пришельца из-за его необычного окраса. Собственно, он и был пришелец. Но в Африке, откуда он родом, жили самые разные лягушки, разных цветов и разного роста. Он тоже в свою очередь удивлялся, что в этих местах, куда он прилетел, все лягушки зеленые, и никаких других нет. «Все-таки путешествовать – это здорово. Открываешь для себя много нового», подумал Рон и решил, что надо будет найти удобный случай и поспрашивать Эн побольше об этих местах.

«Какая же ты молодец, Эн! Вот так все бросить и отправиться на поезде туда, где ты никогда не была прежде. Это под силу только очень смелой лягушке! И это вместо того, чтобы спокойно праздновать свой день рождения. Я очень благодарен тебе, что ты предложила мне помощь в поисках Сэма. А что скажут твои родители, когда узнают, что тебя нет дома?»

«Об этом не переживай. Я оставила им записку», ответила Эн, размешивая железной ложечкой варенье в чае, «надеюсь, я без ошибок там все написала», добавила она в полголоса.

«А почему ты решил, что надо ехать в Вирки? Как мы вообще будем искать Сэма? У тебя есть план? План обязательно нужен. Иначе, как понять, куда ехать?», выдавала вопрос за вопросом Эн.

«Нет у меня плана», задумчиво ответил Рон, «точнее, он есть. Но я о нем еще не знаю. Он появится на ходу, вот увидишь. Если много планировать, потом можно сделаться грустным, когда что-то пойдет не по плану. Лучше будем действовать по ситуации», подытожил Рон.

Он полагался на то, что в мире много добрых лягушек, которые не откажутся им помочь, на то, что удача будет на их стороне, и, конечно, на поддержку Эн, которая придавала ему уверенности в том, что они обязательно спасут Сэма.

«С чего-то же надо начинать поиски» рассуждал вслух Рон, «где именно сейчас может быть Сэм мы не знаем, но вот что я тебе скажу. В Джинджу слетаются цапли со всего света. У нас ведь тепло и сытно. Это место прекрасно подходит для того, чтобы переждать холодное время года, которое обычно длится с ноября по апрель в северных широтах. Так вот, как-то раз я слышал разговор двух цапель, которые говорили, что по дороге домой из Джинджи, они будут останавливаться в кое-каком месте, чтобы отдохнуть, прежде чем лететь дальше на Север. Они сказали, что все цапли там делают привал. И знаешь, как называется это место?» спросил Рон.

«Неужели, Вирки?», догадалась Эн.

«Именно! Я думаю, что и похитительница Сэма там остановилась. Мы выберемся в город в сумерках и попробуем что-нибудь разузнать у местных. Хорошо, что мой брат такой же желтый и приметный, как и я. Только у него еще и на голове пятнышки. Если он был в этих местах, он точно не останется незамеченным. Но нам надо быть очень осторожными. В это время года Вирки кишат цаплями. Как бы самим не угодить в беду».

Поезд подал гудок и прибавил ходу. «Ту-тух-ту-тух, ту-тух-ту-тух» стучали колеса, разгоняя поезд все быстрее. Их монотонный стук убаюкивал Эн. Она улеглась на верхнюю полку, и слушала Рона, голос которого становился все тише и тише, пока совсем не затух. Эн приснился комариный пирог, бабушка в фартуке и чепчике и мама с папой за праздничным столом. День рождения был в самом разгаре.

«Вставай, Эн, стоянка поезда всего 7 минут», Рон потянул за одеяло, в которое укуталась Эн.

Тусклый фонарь освещал еле заметную вывеску «Вирки», висевшую на здании вокзала. Судя по всему, выцветшие буквы давно никто не подкрашивал. Да и само некогда величественное здание вокзала со шпилем не производило впечатление ухоженного. Ставни на большинстве окон были закрыты, а по стенам ползли трещины, некоторые были толщиной с лягушачий палец. «Ну и местечко. Жутковато как-то», подумал Рон.

«А можно полежать еще минуточку?», зевая, пробормотала Эн.

«Конечно, можно. Но только после того, как мы найдем Сэма. А сейчас надо поскорее умыться, взять наши рюкзаки и слезать с поезда. Дальше он поворачивает в Калеверэ, нам туда точно не стоит соваться».

Как ни хотелось Эн еще полежать, она встала полная решимости отправиться на поиски Сэма.

«Гляди-ка, а здорово она подготовилась», подумал Рон, увидев, как Эн достает из рюкзака пряники с червяками и термос, который, как позже он узнал, ей подарил дедушка.

«Угощайся», сказала Эн и протянула Рону одну из двух кружек, которые накручивались на термос, образуя крышку. Над термосом, танцуя и принимая самые причудливые формы, поднимался пар. Было около пяти часов утра.

Пряники и еловый отвар показались Рону самым вкусным, что он когда-либо пробовал. Говорят, в путешествии любое блюдо становится вкуснее.

Заглянув на прощанье к проводнице и пожелав ей удачного пути, Рон и Эн сошли с поезда.

«Ну, и холодно же здесь», буркнул Рон и махнул рукой в сторону вокзала. Быстро осмотревшись по сторонам, они побежали к главному входу.

«И как будем действовать дальше?» спросила Эн, усаживаясь рядом с Роном на деревянную коричневую скамью, над которой виднелась надпись «зал ожидания».

«Я же говорил, что план появится на ходу. Так вот, кажется, он у меня есть. Пока ты спала, мне удалось кое-что разузнать», ответил Рон, «ох, и много же пустой болтовни было в нашем вагоне», продолжал он, скривив гримасу, словно он съел протухшего комара, «но было и среди этих разговоров кое-что нам полезное. Я услышал, как одна сорока сказала другой, что все цапли слетаются именно в Вирки не просто так», Рон перешел на шепот.

«И что такого в этих Вирках, что туда слетаются цапли?», заинтересовалась Эн

«Сороки болтали о том, что в Вирках есть огромный птичий рынок. Говорят, там можно достать все, что хочешь. А еще есть городская больница, куда любая цапля может обратиться бесплатно, если она возвращается домой с Юга, и в дороге она заболела или с ней что-то случилось»

«Теперь ясно. Все они останавливаются здесь перед тем, как лететь дальше, чтобы поесть, купить что-то в дорогу и подлечить раны», поделилась своими соображениями Эн.

Окно с надписью «кассы» со скрипом отворилось и за стеклом появилась большая жаба, в бардовом берете. Над кассой висело расписание, с указанием времени продажи билетов «с 6.00 до 23.00»

«Сейчас 6 утра» сказал Рон, «сороки говорили, что в это время рынок как раз открывается. Давай попробуем пробраться туда и поспрашиваем у торговцев, вдруг они что-то слышали».

«А не лучше ли нам разделиться?», засомневалась Эн, «может ты отправишься на рынок, а я наведаюсь в больницу? Если ты несколько дней висел у цапли на ноге, это точно так просто не прошло для нее. Думаю, она сейчас может быть как раз в травмпункте. Я найду ее и заставлю рассказать, где Сэм!»

Рон уставился на Эн с таким видом, будто у нее на голове только что вырос куст смородины.

«Ты о чем говоришь? Разделиться?!» закричал Рон, «хорошенькое дельце! Как только тебе пришла в голову такая мысль? Мы должны держаться вместе и помогать друг другу! И никак иначе!», было видно, что Рон не собирался продолжать поиски по отдельности.

Неизвестно, сколько бы Рон еще продолжал квакать и возмущаться, но в тот самый момент, когда он громко рассуждал о том, что им с Эн надо держаться вместе, от кассы отошли две крысы в черных пальто. Одна из них обернулась, чтобы разглядеть Рона, а потом сказала в полголоса свой спутнице,, «гляди-ка, еще один». Они прошли через весь зал, и Рон потерял их из вида прежде, чем он смог двинуться с места.

«Еще один» повторил он, глядя на Эн, «значит, они уже видели такого как я. Это был Сэм! Он здесь!»

Рон бросился к кассе, и заглянув в окошко, спросил «простите, сейчас у вас покупали билеты две крысы. Вам они знакомы? Я ищу своего брата, и кажется, одна из них его видела. Может вы скажете, как я могу найти эту крысу?»

«Да», буркнула жаба, «это Тригла. Она кое-что знает о вашем брате. Ищите ее в порту».

Было около восьми часов утра, когда Рон и Эн добрались до того места, где городская дорога круто сворачивала влево, образуя петлю, и от нее отходило широкое булыжное полотно. Старая дорога в порт была построена еще при соломнах, живших тут около двухсот лет назад. За деревьями виднелись массивные портовые краны, похожие на огромных журавлей. Рон уже видел такие в Момбасе, где работал его дядя Ханди. Если этот порт в Вирках такой же огромный, как тот, где он бывал, найти одну крысу из тысяч обитателей и работников порта, будет ох, как непросто. Все, что у них было, это имя крысы да черное пальто, в котором ее видели на вокзале. Ну и задачка!