– Давайте мы верхние полки опустим? – предложила Лёля. – Ехать еще долго.

Вовка про себя усмехнулась: Лёлю хлебом не корми, дай поруководить. Но ребята послушались.

– Меня укачивает, – напомнил Федя.

– Я тоже тут останусь, если вам нормально.

Лёля словно бы виновато сжала Вовкину руку, а та вымучила улыбку:

– Нормально.

Она забралась наверх, Илья тоже улегся напротив на животе и выглянул в свой уголок окна.

– Еще что, десять часов ехать? – спросил он.

– Да, – отозвалась Вовка.

– А кажется, что уже целый день едем.

– Ага.

– И белья нам не выдали.

– Угу.

– Ну и ладно, можно и так лежать.

Вовка не ответила. Перед глазами плясали краски, мелькали солнечные пятна. Стучали колеса, позвякивали на столике подстаканники. Пролетел мимо другой поезд, блеснул снежно-белыми занавесками. Обертка от шоколадки соскользнула на ковер.

– Ты что, спать там собралась? – спросил Илья.

Вовка хотела помотать головой, но не смогла: ее сморило окончательно.

Когда Вовка проснулась, в купе царила удивительная тишина. Колеса постукивали на рельсах ватно, издалека, как будто звуки прикрутили, отодвинули. Вовка глянула на окно: плотно заперто. Наверное, поэтому.

Она повернулась на бок. Илья мирно посапывал, ладонь свесилась с края и чуть покачивалась. Федя развалился на нижней полке, раскинув руки и ноги, распахнул рот и слегка похрапывал. Лёля лежала на своей, свернувшись калачиком. Солнце за окном давно перевалило через зенит.

Вовка аккуратно съехала с полки, нащупала кроссовки и на цыпочках выползла в коридор, только бы никого не разбудить. Тихо задвинула дверь и, подпрыгивая на обутой ноге, принялась натягивать кроссовок на другую.

Надо же как их всех сморило! Спят как миленькие, и это посреди бела дня… Но мерное покачивание вагона убаюкивало, а ехать было далеко.

Вовка зашнуровала, наконец, кроссовки и потопала по коридорному ковру вдоль вагона. Поле за окном сменилось черным еловым лесом, и через вентиляцию повеяло сыростью. Вовка невольно зевнула, прогоняя остатки сна. Вот бы проводница оказалась на месте, Вовка с удовольствием попросила бы еще чаю.

Пока шла, заглядывала в купе. Кое-где двери приоткрыли или даже распахнули настежь. Пассажиров было немного: по двое на купе, иногда по одному. Вяло копались в телефонах, читали. Большинство растянулось на своих полках и дремало. Видно, вагонное оцепенение охватило всех.

Глаза слипались, веки щипало. Вовка потерла их кулаками и снова широко зевнула. А может, в чай здесь подсыпают снотворное? Чтобы скучная дорога побыстрее осталась позади?

Вовка вздрогнула. Ей почудилось, что следующее купе набито папиными черными костюмами для конференции, но она проморгалась, и костюмы слились в один-единственный коричневый плащ, повешенный у самого входа. Хозяйка плаща играла сама с собой в шашки. Крутила бумажное поле туда-обратно, передвигая пуговки-фишки, и что-то шептала себе под нос. Вовка зашагала дальше.

А в следующем купе она уже совершенно отчетливо различила тени. Исчезли они не сразу – помаячили, сужая кольцо вокруг полного старика с влажной лысиной, и растворились, оставив после себя едва уловимый аромат горелого.

Вовка снова протерла глаза кулаками и уставилась на тучного пассажира. Он склонялся над газетой, отмечая себе строки линейкой, и Вовку не видел. Вокруг него еще колыхались остатки грязноватого тумана, но и они понемногу рассеивались.

Вовку так и подмывало спросить увлеченного газетой пассажира, не чувствует ли он странный запах гари, но она промолчала. Запах исчез, а вместе с ним и тени.

Рассматривая ковровую дорожку у себя под ногами, Вовка поплелась дальше. Заглядывать в купе ее больше не тянуло. Она не понимала, что увидела. Не понимала и не хотела понимать. Ей тут же вспомнился папин костюм, который ей чудился дома, вспомнились тени в заброшенном бизнес-центре, и теперь она была уверена: они связаны, все эти тени. И они ей не кажутся.

К такому выводу Вовка пришла окончательно, когда добрела до купе проводницы. Дверь была прикрыта, и Вовка хотела постучать, но, глянув в щель, похолодела.

Напялив на нос очки с толстенными стеклами, проводница склонялась над цветастым журналом. На столике лежала вскрытая пачка шоколадного печенья, за ней стояла кружка с бежевой бурдой – то ли кофе, то ли чай с молоком. В воздухе витал аромат крепкого, дешевого дезодоранта. А вокруг проводницы, заглядывая через плечи, наклоняясь над столиком и толпясь в проходе у полки, колыхались тени.

Они походили на отрезы черного тюля: дырчатые, узорные, полупрозрачные. Они легко пропускали свет, но все-таки держали форму неясных фигур с человеческий рост. Вовка принялась выискивать очертания голов и рук, но тени скорее походили на кляксы, и только по их позам – если их положения в пространстве вообще можно было назвать позами – можно было заподозрить в них людей или то, что от них осталось.

Неужели призраки?..

Вовка чуть отступила, и тени подернулись дымкой. Зашевелились, заколыхались, будто она их вспугнула, и стали потихоньку таять.

Проводница вздохнула, будто у нее груз с плеч свалился, поправила на носу очки и подняла голову.

– Проходите, проходите!

Она расплылась в улыбке, стянула очки, встала и поскорее отодвинула дверь.

– Вы что-то хотели?

Вовка потопталась. Она уже и забыла, зачем пришла.

– Да я… – заикнулась она. – Да нет, я просто прогуливаюсь. Ноги разминаю.

– Вот и правильно, – одобрила проводница и снова ласково улыбнулась. – Если что понадобится – заходите.

Вовка улыбнулась ей в ответ, но вышло как-то сконфуженно.

На пути назад она нащупала в кармане жетон. Уже без удивления вытащила его, полюбовалась на выцарапанный треугольник и качнула головой.

– Да что же вам нужно-то, а?

В коридоре вагона было зябко, но монетка грела ладонь, как будто внутри нее спрятали микроскопическую батарейку.

Заглянула в купе, Вовка задела Федину ногу, тот всхрапнул и дернул ее на себя.

– Ты чего? – спросонья вскинулся он. – Ты куда?

Вовка только шлепнула на столик жетон.

– Вот, смотри.

Федя потер лицо, встряхнулся, зевнул, а потом привстал, чтобы глянуть, что она такое принесла.

– Да ты чо, – нахмурился он, подцепляя жетон. – Погоди-ка…

Вовка присела на его полку и сжала ладони меж коленей. Уж теперь-то поверит…

– Да не, – фыркнул Федя. – Ты, наверное, дома таких наделала…

У Вовки полезли на лоб глаза.

– Мне что, заняться больше нечем?

Крутя в пальцах жетон, Федя мотал головой.

– Не-не-не, не поверю. Похож. Но не факт, что он же. Вообще ни разу не факт.

Вовка вздохнула.

– Ну ладно. Выбрасывай и этот. Кстати, можешь мои карманы проверить. И рюкзак.

Она потянулась за вещами.

– На, не стесняйся. Ты же мне не веришь.

– Не буду я у тебя в шмотках копаться. – Федя смущенно взлохматил себе волосы.

Но Вовка вывернула карманы джинсов и вывалила все содержимое рюкзака на его полку.

– Вот, смотри. В кошельке тоже пусто.

Она продемонстрировала его содержимое.

– Да ладно тебе, чо ты, – пробормотал Федя.

Вовка забрала у него жетон, сама привстала, потянулась открыть окно и вышвырнула монетку.

– Увидишь, – пожала она плечами.

– Вы чего там?

От ветра и грохота из распахнутого окошка проснулась Лёля. Потянулась, похрустывая косточками и сонно уставилась на то, как Вовка скидывает вещи обратно в рюкзак.

Сверху свесилась голова Ильи: сначала челка и только потом лоб, нос и рот.

– Чего замышляете? – поинтересовался он.

Вовка пожала плечами.

– Пойду погуляю. Нет сил сидеть на месте.

– Я с тобой, – Илья полез спускаться.

Вовка хотела отказаться: она втайне надеясь увидеть тени снова. Боялась и одновременно надеялась – может, узнает о них побольше? Но страх пересилил, да и с Ильей гулять было куда интереснее.

Они перешли в соседний вагон. Вовка украдкой присматривалась к пассажирам, заглядывала в двери, но ничего странного больше не видела.