После возвращения из Карнаки, императрица уже давно не сбегала в город. Каждую ночь она надевала на руку шарманку, крепила арбалет на другую и старалась как можно скорее уснуть, надеясь, что Чужой призовет ее и она исполнит свой долг. Сидя сейчас на краю островка, она вспомнила о тех ночах, полных какой-то магии, несомненно опасных, но воодушевляющих, дающих силы. Именно здесь Эмили Колдуин поняла, что пора вернуться на крыши Дануолла.

Звук открывающейся двери напомнил ей о том, что она спит. Она услышала голос отца, который звал ее, почувствовала прикосновение к руке и… открыла глаза.

========== Часть 4 ==========

- Императрица Эмили Колдуин пережила четыре покушения на свою жизнь и два на трон. В своих мемуарах она не раз упоминала, что после событий «Узурпации Далилы» переосмыслила суть правления и отдала всю себя Островной Империи.

***

Первые месяцы она почти не спала, страшась возвращения в Бездну. Ночные выходы в город стали ее спасением. Эмили темной фигурой переносилась с крыши на крышу. Спускалась на дороги и пряталась в тени, незаметная и неслышимая. Она слушала и смотрела, изучала, а затем возвращалась в Башню и днем писала указы, или правила законы.

Вскоре страх стал отступать. После ночей с Кастором Эмили больше не спешила на улицы Дануолла, а иногда и вовсе не появлялась там. Она снова спала и иногда в своих снах путешествовала по Бездне. Порой ей казалось, что на плечи снова ложатся тяжелые руки Чужого.

***

- Говорят, что она была ведьмой. – Девочка, стоящая в первом ряду перебила экскурсовода.

- Этому нет никакого подтверждения, юная леди. Владение сверхъестественными способностями предписываются захватчице Далиле Колдуин и ее ковену Бригморских ведьм, однако никакого рационального подтверждения тому, что магия действительно существует, нет.

- Но я читала, что Аббатство смотрителей скрывает документы тех времен, в которых есть доказательства, что Эмили Первая была ведьмой.

- Ваша тяга к знаниям похвальна, однако я посоветовала бы обращаться к более достоверным источникам данных. Давайте продолжим…

Эмили Колдуин дала распоряжение о колонизации материка Пандуссия. За время ее правления были основаны первые двадцать семь поселений, которые затем превратились в процветающие города.

- Я был на Пандуссии прошлым летом. – Мальчик вскинул руку. – Мои родители ездили по работе. Мы были в Алькаре, Сонтаре и на Поющих водопадах.

- Поющие водопады действительно чудесное место. Мне доводилось там бывать. – Экскурсовод тепло улыбнулась.

***

Морской ветер трепал флаги на причале. Поднимаясь по трапу «Императрицы Джессамины», Эмили вспомнила свое детское желание править империей с корабля и едва заметно усмехнулась тому, что частично желание ее исполнилось. Следующие три месяца ей предстояло жить на корабле, который плывет в Пандуссию.

Через год после свержения Далилы Эмили издала указ о колонизации материка. За следующие пять лет было основано четыре колонии. Два месяца императрица будет жить в основанных колониях, после чего снова три месяца жизни на корабле.

Эмили жалела, что Антон Соколов уже никогда не узнает о свершениях своей ученицы. Наверняка он гордился бы ей, а возможно, что отправился бы с ней на Пандуссию. Конечно же, доктора запретили бы ему, но разве хоть раз он слушал их?

Женщина стояла на палубе, изредка поднимая руку, чтобы помахать в ответ прощальным крикам горожан. Лицо Корво было расплывчатым, но Эмили знала, что сейчас на его лице застыла озабоченность. Если все пойдет по намеченному плану, то ему предстоит управлять советом и империей всего восемь месяцев, а если нет?

Внезапно в толпе горожан Эмили увидела человека в сером камзоле, неподвижного, словно статуя. Слишком далеко, чтобы разглядеть его лицо, но Эмили готова была поклясться, что видит черные угольки глаз. Она, было, выхватила окуляр из-за пояса, но группа горожан, заслонила человека, а после он исчез. Окуляр вернулся на свое место.

***

- В брак императрица вступила поздно, по меркам тех времен, конечно, – в 32 года. Мужем императрицы стал Кастор Виман, сын лорда Азара Вимана, известного политического деятеля. Некоторые историки утверждают, что до замужества Эмили Колдуин и Кастор Виман несколько лет состояли в отношениях.

Через год у императорской четы родился сын Алекс, который впоследствии занял престол. Еще через два года дочь Джессамина.

За эти годы по указаниям императрицы строились школы. Общий уровень образованности граждан Островной империи на порядок возрос. Так же при поддержке Короны был сделан ряд научных открытий, плодами которых мы пользуемся до сих пор. К примеру, повсеместно использующаяся ворвань постепенно заменялась волновыми источниками энергии.

***

«Счастлива ли я?» - однажды Эмили задала себе этот вопрос. Ответ был непрост. Она точно была счастлива до захвата власти Далилой, когда проводила время с Виманом, забавляясь совместным сочинением стишков или предаваясь любви. После Далилы все изменилось. Не из-за нее, нет. Из-за метки и Бездны, и… Чужого.

Он явился ей, как только она ступила на земли Пандуссии. Совсем рядом, в толпе встречающих. Снова смотрел на нее своими угольными глазами. Ночью женщина провалилась в Бездну снова. Чужой явился снова. Они говорили, как ей казалось, бесконечно долго, выплетая невесомое словесное кружево.

С той ночи каждый месяц они встречались в том несуществующем месте, говорили несуществующие слова, молча, лежали на островках и наблюдали за китами, пускающими фонтаны в бесконечном небесном океане. Они танцевали в зыбком воздухе Бездны, под ее потустороннюю музыку, сыгранную хором из бесчисленного множества голосов.

Почти каждую ночь она приходила в Бездну сама. Путешествовала, изучала ее иррациональный мир. Она возвращалась в Бездну снова и снова, создавала свои островки, а иногда и настоящие острова, впрочем, тут же разрушая их.

В настоящем же мире ее ждала семья и империя. Виман, постепенно отдалившийся от нее. Больше не было стишков, кальяна, того непринужденного веселья, что захватывало их обоих. Жизнь в Империи медленно, но верно налаживалась, еще немного и она перестанет нуждаться в Эмили Колдуин.

«Счастлива ли я?» - Эмили задала себе этот вопрос перед свадебной церемонией. «Только в Бездне» - пришел единственно верный ответ.

***

- Когда Эмили Колдуин было пятьдесят три года, умер лорд-защитник Корво Аттано, бывший, как известно ее отцом. Это стало тяжелым ударом для императрицы. Весь следующий год она провела в Карнаке в Аддермирском институте. Там же ее и настигла смерть. Императрицу нашли в ее покоях с ножом в сердце. Убийцу не нашли. Некоторые ученые полагают, что в смерти императрицы виноваты оккультные общества, которые были распространены в то время.

***

Казалось, что над Аддермиром всегда светит солнце, без исключений. От этого буря, разразившаяся в ту ночь, была невероятно фантастичной. Из окна своей комнаты Эмили смотрела на сверкающие вдалеке молнии и волны, бьющиеся о скалы.

Тяжелые руки опустились на ее плечи. Спиной женщина почувствовала твердое тело.

- Это будет твоя последняя гроза, леди Эмили. – Тягучий голос как всегда заполнял пространство собой, не позволяя перебивать себя другими звуками.

- Неужели пора? Не думала, что это время наступит так скоро. – Эмили всегда подозревала, что Чужой знает время ее смерти, несколько раз он неосторожно упомянул об этом, хотя может и намеренно.

- Да. Убийца уже идет за твоей жизнью. Он внизу. Ждет. Медсестра уснет через несколько минут и тогда он пойдет дальше.

- Ты знаешь, что я могу убить его. Увидеть его сквозь стену, раствориться в тени. Мне ничего это не стоит, - Нормальный человек должен был забиться в ужасе в угол, если бы к нему пришел бог и рассказал о смерти, но Эмили уже давно не была нормальной.

Рука бога опустилась вниз по плечу и обхватила ладонь, ту самую на которой была метка. Его лицо приблизилось к уху женщины: