========== Часть 1 ==========
Первый раз она побывала в Бездне после своего побега из Башни Дануолла. Опозоренная, преданная она бежала по улицам города, прикрыв лицо шелковым платком. Весь привычный мир императрицы Эмили рухнул за несколько минут. Все что у нее было, это Корво и престол Островной империи. Когда Далила появилась на церемонии и обернула всю империю против нее, она потеряла Корво, успела лишь мельком взглянуть в его каменные, пустые глаза.
Эмили вспомнила, как однажды она попросила Корво научить ее сражаться. Он сразу же согласился. Наставницы долго сетовали на неподобающие занятия для юной императрицы, пока однажды Эмили зло не сказала:
— Моя мама тоже не умела сражаться.
После этого все увещевания разом прекратились, хотя порой какая-нибудь наставница позволяла себе неодобрительный взгляд на сбившуюся прическу или костюм, неподобающий для императрицы, но прекрасно подходящий для тренировок с Корво.
Женщина нашла свой приют в заброшенном доме в трущобах Дануолла. Постройка покосилась от времени, штукатурка местами осыпалась, открывая кирпичные стены. Окна дома были забиты досками. В окне, выходившем в грязный тупичок, Эмили выбила две доски, достаточно, для того, чтобы протиснуться внутрь. В доме было холодно и тихо. На полу, покрытом толстым слоем пыли, виднелись следы крыс: отпечатки маленьких лап и полосы от хвостов.
Первым делом Эмили осмотрела дом, чтобы убедиться в его безопасности. Три комнаты, кухня, уборная и ванная. В одной из комнат нашлись кровать со старым, порванным матрасом и стул, вторая и третья комнаты пустовали.
Теперь, когда адреналин спал, опасность ненадолго отступила, Эмили вдруг почувствовала себя усталой и потерянной. Руками завладела дрожь, а в животе появилось сосущее чувство бесконечного одиночества и утраты.
Женщина вернулась в комнату с кроватью, сняла камзол и легла на кровать, укрывшись им. Клинок она положила рядом, немного поодаль, чтобы не порезаться, но достаточно близко, на случай опасности.
События прошедшего дня сказались на сне. Заснула Эмили быстро, но сон был беспокойным. Она снова и снова сбегала из Башни и перебиралась по крышам города, бежала по улицам, укрываясь от патрулей. Из трансляторов по городу волной проносился голос Далилы Копперспун, который сообщал о преступлениях императрицы Эмили Колдуин. Улицы извивались все сильнее, патрули встречались все чаще, тени домов становились длиннее, солнце уходило за горизонт. Наконец женщина добралась до своего убежища. Дверь была приоткрыта, из щели на порог лился холодный, яркий свет. Эмили прикоснулась к ледяной железной ручке, и крепко обхватив ее, потянула дверь на себя. Она увидела коридор, оклеенный потемневшими обоями. Из невидимого источника лился льдисто — голубой свет, густой и будто — бы осязаемый. Женщина перешагнула порог и сделала несколько шагов.
Паркет проломился под ее ногами. Женщина попыталась ухватиться за что-нибудь, однако под руками оказывались только бесполезные обломки. Голосовые связки напряглись в крике, но звука не было. Эмили схватилась за горло и судорожно задышала. Пытаясь предотвратить приступ паники, она стала вглядываться в пространство. Мимо проносились островки земли со зданиями, застывшими в движении людьми. На некоторых островках она к своему удивлению узнала сценки из своей жизни: убийство матери, коронация, вот она обнимает Корво, а здесь она стоит на берегу Ренхевена, держа в руках какой-то предмет.
Эмили перевела взгляд вниз, но увидела только серый туман из которого проступали очертания очередного островка. Она вгляделась в смутные очертания, пытаясь найти границу, однако та была слишком размытой. Внезапно налетевший порыв ветра, заставил ее моргнуть. Открыв глаза, женщина поняла, что находится всего в десятке метров от поверхности островка, а так же то, что она пролетит мимо него. Даже если каким-то чудом она схватится за появившийся край, то не удержится. Инерция потянет ее тело дальше вниз, ладони распорет острый камень и она все равно будет лететь дальше.
Секунда, две, и внезапная сильная хватка на запястье. Кто-то крепко держал ее за руку, не давая продолжить падение. Эмили открыла глаза. Под ногами стелилась Бездна. Она медленно подняла голову. Первое что она увидела — сапоги. Самые обычные, черные, сапоги. В них были заправлены черные брюки. Серый, потрепанный камзол был наглухо застегнут на все пуговицы. Из-под ворота виднелась белая рубашка. Эмили подняла взгляд выше и в голове потоком пронеслись воспоминания.
***
Впервые она увидела эти черные глаза после того, как нашла на берегу Ренхевена странный предмет. Желтоватый, плоский овал на ощупь был шершавым и теплым. На нем был вырезан неизвестный девочке знак. Она принесла его в башню и в ту же ночь ей приснился кошмар, в котором за ней охотились неясные тени. Перед тем как юная Эмили проснулась появился человек с глазами темнее ночи. Он попросил отдать найденную вещь Корво. Так она и сделала на следующий день. Больше кошмары не беспокоили ее. Даже тот сон, что снился ей каждую ночь в Золотой кошке, тот в котором убивают императрицу. Однако порой в снах появлялся человек с черными глазами. Иногда она видела всего лишь зыбкий силуэт, иногда глаза, которые внимательно смотрели на нее.
Уже после того как Корво спас ее во второй раз, Эмили рассказала ему о своих снах. Некоторое время он молчал, а потом рассказал о Чужом, сверхъестественном существе из Бездны. Он рассказал о том какую роль Чужой сыграл в спасении Эмили и империи, о его роли в смерти Джессамины Колдуин и многих людей, имевших несчастье повстречаться с ним и его артефактами.
После откровения Корво Эмили боялась, что станет одной из жертв Бездны, что безумие поглотит ее, как и многих до этого. Тогда не упасть в пучину сомнений ей помог Корво, сказав, что дух Эмили невероятно силен и Бездне никогда до нее не добраться. И вот сейчас, когда Чужой держит ее за руку, не давая упасть в Бездну, смотрит глазами, которые она сотни раз видела в своих снах, страх вернулся.
***
Без видимого усилия Чужой поднял ее и поставил на островок, сам же отошел на несколько шагов и словно воспарил над землей. Его голос разнесся по пространству:
— Это случилось снова. Далила Копперспун выдернула ковер из-под твоих ног. Империя была твоей, но теперь это в прошлом. Разве ты этого заслуживаешь? На что ты пойдешь, чтобы все вернуть?
Голос Чужого текучей субстанцией заполнял пространство вокруг, не оставляя ничего кроме звука. У Эмили было множество вопросов, однако губы не подчинялись ей. Тело было словно парализованным. Это ощущение можно было сравнить с голосом из-под одеяла. Чувства были такими же глухими и далекими. Она слушала плавную речь Чужого и думала о том, сможет ли она убить его.
— Берегись, Эмили Колдуин… У всего есть своя цена. Твое решение изменит многое на долгие годы. Если ты пожелаешь, прольются реки крови, зловоние наполнит воздух. Будет забавно наблюдать за тобой и за твоим следом, оставленном в этом несчастном мире. Так на что ты потратишь силу полученную от меня?
Руку женщины пронзила сильная боль. Однако Эмили не закричала, что несомненно сделала бы, не находись она под странным влиянием Чужого. Женщина всего лишь отстраненно посмотрела на руку и поморщилась. На тыльной стороне запястья некрасивым пятном проступал знак Чужого.
Снова зазвучал бесстрастный голос:
— Возьми это сердце, леди Эмили. Сердце, что помогло однажды твоему отцу, поможет и тебе. Ему ведомы тайны, и желания людей. Оно расскажет тебе о секретах, и покажет суть вещей. Сердце направит к рунам с моими метками. Они дадут тебе больше возможностей и сил. До свидания, леди Эмили, помни, что я буду наблюдать.
Перед Эмили в плотном воздухе появилось Сердце, оплетенное несколькими витками медной проволоки. Сухое, бархатистое на ощупь и несомненно живое. Под круглым стеклянным окошком была видна часть сложного механизма. Эмили провела пальцами по стеку и подняла взгляд на человека с черными глазами, но увидела только, как фигура тает в зыбком мареве.
