***

За ужином, сидя рядом с Джинни, Гермиона без аппетита ковырялась вилкой в своей тарелке. Джинни изредка поглядывала на неё, но молчала. Внезапно дверь в большой зал с грохотом распахнулась. Все обернулись на звук, по залу прокатился взволнованный шум, за столом преподавателей послышались удивлённые возгласы. Между столами тяжёлым шагом шёл Снейп, волоча за собой Падму Патил, которую держал за шкирку, как тряпичную куклу. Падма испуганно попискивала, а Снейп был в ярости.

Проходя мимо стола Гриффиндора, Падма споткнулась возле того места, где сидела Гермиона, и будто случайно ухватилась за неё руками.

— Тик-так, Грейнджер, тик-так, — свирепо прошипела она в лицо Гермионы, впихивая ей в руки какую-то тряпку.

Снейп встряхнул Падму за шиворот и поволок её к преподавательскому столу. Им навстречу уже спешила Макгонагалл.

Гермиона развернула лоскут ткани — это был ровно отрезанный прямоугольник черной материи. Она посмотрела на разъяренную фигуру профессора зельеварения — на боку его мантии зияла прямоугольная дыра, сквозь которую смутно просвечивало исподнее.

Гермиона перевела взгляд на Слизеринский стол и увидела, что Малфой собирается уходить. Она решительно запихала в карман лоскут мантии Снейпа и зашептала на ухо Джинни:

— Слушай, мне нужна твоя помощь. Можешь пойти сейчас со мной в качестве моральной поддержки? Мне нужно кое-что сделать.

— Конечно, — Джинни с готовностью отодвинула от себя тарелку и они быстро выбрались из-за стола.

Малфой и Нотт уже выходили в двери, и Гермиона быстро пошла следом, пытаясь не сорваться на бег. Джинни шла за ней, даже не пытаясь скрыть своё любопытство, но, хвала Мерлину, не задавая глупых вопросов.

Драко мчался по коридору на всех парах, стремясь поскорее оказаться в родном подземелье, где планировал спрятаться в спальне до конца этого проклятого дня. Нотт, усмехаясь, шагал рядом, нога в ногу, не отставая, но почему-то не производил такого заполошного впечатления, как Малфой.

— Драко Малфой! — за спиной зазвенел срывающийся девичий голос.

Малфой остановился так резко, будто налетел на прозрачную стену и медленно повернулся на голос. Сердце внезапно болезненно сжалось от смутной тревоги. Драко чуть заметно поморщился, отгоняя неприятное ощущение.

— Чего тебе, Грейнджер? — он сжал губы и вздернул подбородок, привычно скрываясь за высокомерной маской.

Гермиона сделала несколько коротких шажков навстречу. Видно было, что она очень сильно волнуется. Её лицо то краснело, то бледнело, она нервно сжимала и разжимала пальцы напряжённых рук. У Малфоя даже мелькнула мысль, что она пришла драться. Драко смотрел в сосредоточенное лицо Гермионы и его постепенно начало охватывать неясное волнение. Нотт замер за его левым плечом безмолвной фигурой. Рядом с Грейнджер такой же молчаливой тенью замерла девчонка Уизли.

— Драко, — повторила Грейнджер срывающимся голосом и тот невольно вздрогнул от звучавшего в этом голосе отчаяния, — ты… Ты пойдешь со мной на Святочный бал?

Драко показалось, что он ослышался.

— Что? — беспомощно переспросил он.

— Она спросила, пойдешь ли ты с ней на Святочный бал, — ровным безэмоциональным голосом повторил Нотт.

У Драко перехватило дыхание. Он не отрываясь смотрел в лицо Гермионы, до боли закусив губу. Она отвечала ему таким же прямым взглядом. После того, как она выпалила свой вопрос, её почти что покинула нервозность. Она расслабила руки и просто ждала ответа.

Из оцепенения Драко вывела рука Теодора, опустившаяся на его плечо. Малфой сглотнул и ответил охрипшим голосом:

— Да. Я пойду с тобой на Святочный бал, — Драко коротко кивнул Гермионе, глянул на Тео и, повернувшись к девушкам спиной, прямой, как палка, зашагал по коридору. Теодор окинул взглядом две замершие девичьи фигурки и пошел следом за Драко. Через пару мгновений оба скрылись за поворотом коридора.

Пару минут Гермиона и Джинни ошарашенно пялились в пустой, медленно темнеющий коридор. Потом Джини сбросила оцепенение и повернулась к подруге.

— Что это было, дракон тебя побери?

— Кажется, у меня есть пара на Святочный бал, — ошеломлённо пролепетала Гермиона. — Но почему он согласился?

— Почему ты его вообще позвала? — воскликнула Джинни.

— Я собиралась сделать совсем другое. — Гермиона схватилась руками за голову. — Но почему? Почему он сказал мне «да»?

***

Драко сидел в своей комнате на кровати, уперев локти в колени, пальцами вцепившись в белые пряди волос.

— Ты ведь понимаешь, что должен выполнить все данные тобой сегодня обещания? — мягко спросил Тео. — Дать Гойлу свою метлу, сходить на вечеринку пятикурсников и…

— Пойти на бал с Гермионой Грейнджер, — глухо закончил Драко Малфой.

Комментарий к Часть 3

Подборка фото Драко Малфоя в ТГ-канале https://t.me/Grooln_ff/89?single

========== Часть 4 ==========

Комментарий к Часть 4

Ваш автор вернулся из короткой отпускной поездки по Алтаю и снова в строю!

Встречайте новую главу.

В тг-канале подборка фото по персонажам Пэнси и Тео https://t.me/Grooln_ff/156?single

За «наглую и оскорбительную выходку» Гриффиндор получил штраф в сто пятьдесят баллов и гневную часовую отповедь от Макгонагалл. Но, несмотря на это, на следующее утро Падма Патил проснулась знаменитой. Гриффиндор чествовал её, как героиню, не посрамившую честь факультета и мужественно выполнившую своё задание в Игре. Она моментально стала «той самой Падмой Патил, что отрезала кусок от мантии профессора Снейпа».

Ученики других факультетов выражали ей своё восхищение. Даже Слизерин излучал молчаливое одобрение. Падма не скрывала удовольствия и наслаждалась своей минутой славы. Её скрытая неприязнь к Гермионе больше никак не проявлялась, казалось, Падма была даже благодарна Грейнджер за свой нынешний успех. По крайней мере, они обе вели себя подчеркнуто дружелюбно по отношению друг к другу. Падма больше ни словом не упоминала о задании для Гермионы. Но, конечно же, сама Гермиона не забывала о нём ни на минуту. На кону была её честь и честь родного факультета. А времени в запасе у неё совсем немного — до Святочного бала остался всего один день.

После того, как она пригласила Малфоя на бал, Гермиона плохо спала ночью. Она ворочалась с боку на бок, пытаясь понять, что ей делать со сложившейся патовой ситуацией. Не может же она, в самом деле, на виду у всего Хогвартса, пойти на бал с хорьком Малфоем!

— Ну почему он согласился? — эта мысль раз за разом возвращалась в её голову.

Она безуспешно пыталась придумать хоть одну внятную причину этому поступку. Но ничего не приходило на ум. Только в глубине души зрело опасение, что Малфой просто задумал какую-то злую шутку и поэтому принял её приглашение. Но почему тогда у него был такой потерянный вид? И что ей делать теперь? Отказаться? Но она не может. Ей нужно выполнить её задание, и в день Святочного бала как раз истекает срок, отпущенный ей на его выполнение. Но как она будет смотреть в глаза однокурсникам? Гермиона глухо застонала, вжимаясь лицом в подушку. И рассказать никому нельзя, даже лучшей подруге. Ох, Мерлин, как же она влипла!

Внезапно перед внутренним взором Гермионы предстало ошарашенное лицо Рона, которое он непременно состроит, когда увидит её под руку с Малфоем. Помимо воли Гермиона прыснула, такая потешная вышла картинка.

Она с усилием провела ладонями по лбу, словно стирая хмурое выражение лица. В конце концов, гриффиндорка она или нет? Она должна это сделать. Пойти на бал с Малфоем, даже если он задумал над ней поглумиться. И поцеловать его не позднее полуночи.

«Иначе карета превратится в тыкву», — мрачно сказала сама себе Гермиона.

Уснуть ей удалось с большим трудом, когда тревожные мысли в её голове наконец уняли свой бесконечный хоровод. Во сне она гонялась по всему замку за Малфоем, который с диким хохотом от нее убегал, иногда превращаясь в хорька и обратно в Малфоя, а вслед им неслись удары часов — вот-вот пробьёт двенадцать и случится что-то ужасное…