— С платьем для Святочного бала, конечно, — удивлённо подняла брови Джинни, — с чем же ещё?

Гермиона тяжело вздохнула, отставляя стакан и отодвигая от себя тарелку.

— Ничего не решила, — мрачно сказала она.

— Как ничего? — всплеснула руками Джинни, чудом не опрокинув кувшин, стоящий рядом.

— Вот так, — Гермиона опустила взгляд вниз, — у меня нет пары.

— Нет пары? — изумилась Джинни. — А Рон?

Гермиона угрюмо покосилась на соседнюю часть стола, где Рон уплетал за обе щеки свои любимые куриные ножки, а рядом с ним пристроилась Лаванда, которая так и льнула к нему, шепча что-то на ухо, отчего Рон отчаянно краснел и смущался. Но выглядел при этом совершенно довольным и слегка прибалдевшим от свалившегося на него счастья.

— Шутишь? — спросила Гермиона, и Джинни звонко рассмеялась.

— Шучу, конечно, я знаю, что вы давно расстались. Но неужели тебя никто не пригласил?

Гермиона скривилась.

— Пригласил. Кормак Маклагген. Если это можно так назвать. Подкатил ко мне, как будто одолжение сделал. С этими своими мерзкими ухмылочками и скабрезными шуточками. Ещё и отказ не хотел принимать, донимал меня несколько дней. Я сейчас стараюсь в его сторону даже не смотреть, не дай бог решит, что это намек на что-то, не отвяжется же.

Джинни снова звонко рассмеялась.

— Ох, представляю, — сказала она, тряхнув рыжими волосами, — бедняжка Кормак. Жертва собственного непомерного эго.

— Да уж, — буркнула Гермиона, — сам страдает и другим покоя не даёт.

Джинни решительно хлопнула ладонью по столу.

— Мерлин с ним, с этим нарциссом. Вернёмся к платью.

— Джинни, перестань, — взмолилась Гермиона, понизив голос, — я не пойду на бал одна, как какая-то неудачница.

— Глупости, — отрезала Джинни, — ты пойдешь на бал, это не обсуждается. Осталось меньше недели. Мы найдем тебе и платье и кавалера.

Гермиона только покачала головой, но возражать не стала. Уж если Джинни Уизли что-то втемяшила себе в голову, то сопротивляться просто бесполезно. Остаётся только покориться судьбе и двигаться туда, куда повлечет этот деятельный ураган.

— Ты поужинала? Тогда пошли, — Джинни потянула Гермиону к выходу, не дожидаясь ответа, — мы с Полумной достали каталог готовых платьев, пойдем выберем и тебе что-нибудь. И это должно быть сногсшибательное платье. Такое, что затмит воспоминания о самом первом, о том розовом, помнишь? В котором ты танцевала с Виктором Крамом. И вторым, темно-синим, в котором ты была в прошлом году, с Роном. А значит, перед нами сложная задача…

Джинни болтала без умолку и тащила на буксире слабо сопротивляющуюся Гермиону. У входа в гостиную Гриффиндора их ждала Полумна, стоявшая с отсутствующим видом. Она прижимала к груди объемистую книгу в мягком переплете, напоминающую телефонный справочник.

— Привет, Полумна, — сказала Джинни, и та улыбнулась спокойной улыбкой.

— Привет, Джинни, привет Гермиона, — нараспев ответила Полумна, делая шаг им навстречу.

Джинни произнесла пароль, они вошли в гостиную и сразу же направились в свою спальню. Втроём забрались на кровать Гермионы и задернули полог. Полумна положила каталог на кровать, и они с Джинни склонились над ним и начали листать страницы, подсвечивая себе палочками. После лёгкого колебания Гермиона присоединилась к ним.

И сразу поняла, почему каталог был таким толстым. На каждой странице помещалось только одно платье. Картинка была движущейся, девушка, демонстрирующая платье, поворачивалась вокруг себя, позволяя рассмотреть его со всех сторон. А ещё модель делала несколько быстрых танцевальных па, чтобы показать, как платье будет двигаться в танце. Зрелище завораживало, и какое-то время Гермиона не могла сосредоточиться на выборе, а просто любовалась на движущиеся картинки. Но Джинни быстро вернула её с небес на землю. Она захлопнула каталог и открыла первую страницу с оглавлением.

— Так мы никогда ничего не выберем, — сказала она, — надо отсортировать. Будем выбирать по цвету. Луна, какой цвет ты выбрала?

— Цвет бедра испуганной нимфы, разумеется, — тут же откликнулась Полумна своим мелодичным голосом.

— Какой-какой? — изумилась Гермиона, но Джинни ничуть не смутилась.

— А, нежно-розовый? Отлично, — она дотронулась палочкой до нужной строчки в оглавлении и та ответила коротким свечением. — Так, я хочу зеленое, — второе касание палочкой оглавления, — Гермиона, а ты какой цвет выбираешь?

Гермиона замялась.

— Я не знаю, — промямлила она, — я не думала. Может, розовое?

— Ну нет, — отрезала Джинни, — нужен абсолютно другой цвет. Ладно, сейчас мы придумаем…

Она заскользила пальцем по длинному перечню, бормоча под нос:

— Не то, не то, не то… — потом она отвела взгляд от каталога и пристально посмотрела на Гермиону. И с минуту задумчиво изучала её с ног до головы, Гермиона даже слегка поёжилась от этого задумчивого оценивающего взгляда.

— Определенно, нужен светлый, — Джинни как будто говорила сама с собой, — да, определенно!

И она начала быстро касаться оглавления кончиком палочки, проговаривая:

— Голубой, серебристый, светло-сиреневый, золотистый и, конечно же белый!

Строчки вспыхивали одна за одной. Джинни коснулась палочкой последней и закрыла каталог. Страницы книги слабо засветились изнутри и свечение погасло.

— Отлично, — удовлетворенно сказала Джинни и снова открыла каталог.

Гермиона с любопытством склонилась над страницами. Теперь книга показывала платья только выбранных цветов. Сначала шёл розовый и Полумна довольно быстро выбрала себе наряд — без рукавов, расшитый бисером и с пышной юбкой.

— Не совсем тот цвет, что я хотела, — плавно пропела она, — но этот узор совершенно точно будет отпугивать мозгошмыгов.

— Прекрасно, — сказала Джинни, перелистывая несколько страниц, чтобы добраться до своего цвета.

Три девичьи макушки, светлая, огненная и цвета шоколада, склонились над страницами, оживлённо обсуждая каждое платье. Потом Гермиона воскликнула:

— Джинни, посмотри! Кажется, это оно!

Длинное струящееся платье сложного сине-зеленого цвета с открытой спиной и расшитым поясом и правда притягивало взгляд.

— Оно будет чудесно смотреться на тебе. Что скажешь?

Джинни смотрела на движущуюся картинку в каталоге, чуть сощурив глаза и прикусив губу.

— Может, ты права, — сказала она задумчиво, — но давайте посмотрим все остальные варианты.

Однако, пролистав несколько страниц, Джинни снова вернулась к тому платью.

— Кажется, действительно, это оно, — неуверенно сказала она, — я всё время сравниваю остальные платья с ним.

— Доверься нам, — убеждённо заявила Гермиона, — это оно! Гарри будет в восторге.

— Ну если Гарри… — Джинни опустила голову, а в её голосе прозвучали странные нотки. — Ладно, — она решительно перелистнула страницы с зелёными платьями, не забыв отметить ту, где было выбранное платье, — осталось выбрать твоё.

Гермиона с подозрением посмотрела на подругу, которая делала вид, что не замечает её взгляда. Ладно, это подождёт. А каталог тем временем выдал столько вариантов, что у Гермионы разбежались глаза. Каждое новое платье казалось красивее предыдущего. Определено, выбрать что-то одно так быстро, как хотелось, не получится. Здесь были платья со сложным ассиметричным кроем, и нежные воздушные платья, как у принцесс, и короткие лаконичные платья, и с игривыми оборками, однотонные и расшитые цветами или узорами.

— Н-да, — протянула Джинни, — это будет непросто. Давай отметим те, которые больше всего понравились, а потом будем выбирать из них?

— Мне нравится вот это, — неуверенно сказала Гермиона, указывая на пышное белое платье с воздушными рукавами, расшитое цветами, — но, возможно, оно чересчур помпезное.

— Отметим, — сказала Джинни и перевернула несколько страниц, — а как тебе вот это?

Она указала на белоснежное платье с высоким разрезом и глубоким декольте. Гермиона с сомнением посмотрела на него.

— А не слишком оно… откровенное? — с сомнением произнесла она.