Малфой точным уверенным движением положил руку ей на талию, второй рукой сжал её ладонь. Гермиона нервно вцепилась пальцами в его плечо, в панике пытаясь вспомнить верную последовательность шагов. И тут Малфой так плавно и аккуратно сделал первый шаг, что тело Грейнджер само собой подстроилось под его движение. И не останавливаясь, их пара уверенно закружилась в танце, как будто они репетировали этот танец весь год.

Когда музыка закончилась, они остановились, Малфой галантно склонил голову, благодаря Грейнджер за танец, и повел её за руку в сторону. Они прошли к задрапированной бархатом колонне и Гермиона восхищённо выдохнула:

— Это было потрясающе! Ты прекрасно танцуешь!

Малфой довольно улыбнулся.

— Спасибо, ты тоже отлично танцуешь.

Гермиона рассмеялась.

— Ох, это не так. Думаю, это всё твоя заслуга. Ты замечательный партнёр.

Малфой заметно смутился.

— От партнёрши тоже многое зависит, — негромко сказал он, — она должна довериться партнеру, без колебаний, позволить ему вести её. Не всем такое по силам. А ты мне доверилась.

Он немного помолчал, а потом совсем тихо добавил.

— Не уверен, что я это заслужил. Но я благодарен тебе.

Они смущённо замолчали. Потом Малфой предложил:

— Не хочешь подышать свежим воздухом?

Гермиона кивнула. Они прошли к балконной двери и вышли в морозный вечер.

На балкон были заботливо наложены согревающие чары, посредине стояла небольшая мягкая скамья. Драко и Гермиона сели и какое-то время молча любовались полной луной на темнеющем небе. Наконец Гермиона прервала молчание, задав давно волнующий её вопрос:

— Драко… — она сделала паузу, поняв, что чуть ли не в первый раз назвала Малфоя по имени, — скажи, почему ты согласился пойти со мной на бал?

— Был уверен, что ты это спросишь, — усмехнулся он в ответ, — теперь я могу рассказать. Теодор задал мне задание в Игре. Я должен был один день соглашаться на всё, что мне предлагали или о чем просили. В общем, никому нельзя было отказывать. И ты попала как раз под конец этого дня, когда я в панике бежал, чтобы спрятаться в своей спальне, — он рассмеялся и взлохматил рукой свои волосы.

Гермиона засмеялась, вспомнив выражение лица Малфоя, когда она его остановила.

— Теперь я спрошу, — Малфой искоса глянул в лицо Грейнджер, — ты ведь тоже получила задание в Игре, да? Ты должна была меня пригласить?

Гермиона лукаво глянула на него.

— Не совсем. Да, я получила задание в Игре, но оно было совсем другое.

— Другое? — растерялся Драко. — Твое задание не в том, чтобы пригласить меня на бал?

— Нет, — покачала головой Грейнджер, поворачиваясь к нему.

— А что… что ты должна сделать? — голос Драко прервался от внезапно нахлынувшего волнения.

Гермиона пристально смотрела ему в глаза и он не мог отвести свой взгляд. Она протянула руку и провела по его волосам, пропуская пряди сквозь пальцы. Драко застыл, не в силах пошевелиться, как будто она его околдовала. Взгляд Гермионы опустился на его губы и Драко пробил озноб от осознания того, что сейчас произойдет.

Гермиона наклонилась к нему, продолжая смотреть на его губы.

— Я должна сделать… — жарко прошептала она, — вот это…

Её губы осторожно прикоснулись к его губам и Драко застыл, обезоруженный нежностью этого прикосновения. Губы Гермионы проскользили по его губам, ещё и ещё, уже настойчивей, кончик её языка прошёлся по его верхней губе, скользнул внутрь… Тут Драко наконец сбросил с себя оцепенение и ответил на поцелуй. Его пальцы зарылись в волосы Гермионы, притягивая её к себе, он целовал её мягкие, податливые губы, хмелея с каждой секундой от её дыхания, вырывавшегося с лёгкими стонами из груди.

Где-то рядом громко хлопнула дверь и знакомый гневный голос выкрикнул:

— Гермиона! Ты что творишь вообще?

Гермиона даже бровью не повела, продолжая целоваться с Малфоем. А голос не унимался:

— Как ты можешь… с этим… хорьком…

— Рон, не надо, пойдем, — вмешался испуганный голос Лаванды.

Гермиона с недовольным вздохом прервала поцелуй. Пару мгновений они с Малфоем смотрели друг другу в глаза, потом Гермиона неохотно повернулась в сторону незваных гостей.

— Рон, Лаванда, вы что здесь забыли? Вы что, вуайеристы?

— Вуае… кто? — опешил Рон.

— Люди, которые любят подсматривать за другими, — любезно улыбаясь, объяснила Гермиона.

Драко от неожиданности сдавленно зафыркал, стараясь не расхохотаться, так потешно вытянулись лица у этих двоих. Рон побагровел и уже открыл рот, чтобы снова выкрикнуть какую-то глупость.

— Рональд Уизли, — лениво протянул Драко, — иди ешь слизней.

Рон испуганно вздрогнул, отскакивая назад, прямо на ноги заверещавшей Лаванды, но вспомнил, что на балу ни у кого нет волшебных палочек. Его слегка передёрнуло, видимо, от неприятных воспоминаний и он, не сказав больше ни слова, развернулся и вышел, хлопнув дверью прямо перед носом Лаванды. Она испуганно пискнула, снова открыла дверь и юркнула обратно в зал.

Гермиона и Драко снова повернулись друг к другу.

— На чем мы остановились? — негромко спросил Драко, проводя пальцами по волосам Гермионы.

— На моем задании, — откликнулась Гермиона, не сводя с него глаз.

— Я правильно понял, — Драко наклонился к лицу Гермионы, касаясь губами уголка её губ, — ты должна меня поцеловать? Это твоё задание?

Гермиона прикрыла глаза, подставляя лицо под его губы. Драко оставлял лёгкие поцелуи на её щеках, скулах, веках, губах, а Гермиона таяла в его руках, как ледяная статуя в жару.

— Да, — прошептала она, не открывая глаз.

— А кто тебе его задал? — губы Малфоя последний раз коснулись лица Гермионы и он отстранился, ожидая ответа.

Гермиона открыла глаза и пошевелилась, сбрасывая нахлынувшее на нее блаженное оцепенение.

— Падма Патил.

— Падма? — встрепенулся Драко. — Так это ты дала ей задание порезать мантию Снейпа?

Гермиона мгновенно залилась краской.

— Да, — сдавленно ответила она, — не могла ничего придумать.

— Брось, это было легендарно, — воскликнул Драко, — мы все ломали голову, кто мог такое придумать. А это, оказывается, ты!

Гермиона смутилась ещё больше. А Драко продолжил свою мысль:

— Слушай, наверное для того, чтобы твое задание считалось выполненным, нужно чтобы Падма видела, как ты меня целуешь?

Гермиона растерянно подняла голову.

— Наверное, ты прав. Но как это сделать?

— Очень просто, — Драко поднялся со скамьи и протянул ей руку, — просто поцелуй меня на виду у всех. Я буду не против.

— Ты уверен? — Гермиона вложила ладонь в его протянутую руку.

— Абсолютно, — ответил Драко. — Пойдем целоваться, Гермиона Грейнджер.

Гермиона рассмеялась и они, держась за руки, вернулись в зал.

Музыка нахлынула на них со всех сторон, сразу стало шумно, бал набирал обороты, веселье выплескивалось через край. Чопорные классические композиции сменились быстрыми современными танцевальными мелодиями. Их моментально затянуло в развеселую толпу и они, поддавшись общему настроению, прыгали вместе со всеми, отплясывая что-то не поддающееся классификации.

А потом быстрая песня сменилась медленной романтичной балладой и Драко за талию притянул Гермиону к себе. Она обняла его за шею и они медленно начали двигаться под музыку среди таких же парочек. Драко чуть наклонился к Гермионе и сказал:

— Ты готова? Давай сделаем это.

Гермиона тряхнула головой.

— Не готова, но давай сделаем.

Она быстро, чтобы не было времени испугаться и передумать, притянула его за шею к себе и поцеловала в губы. Они замерли в море танцующих тел, и их поцелуй длился и длился в бесконечность, гася все сторонние звуки, стирая всех окружающих, оставляя их только вдвоём. Когда они наконец-то оторвались друг от друга, оказалось, что музыка закончилась и на них все пялятся.

Гермиона покраснела, как рак и поспешила выбраться из толпы. Драко пошел за ней, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды, которые словно впивались в него острыми колючками.