В колониальных владениях Франции в Новом Свете установилась система пласажа: белые мужчины брали в официальные жёны белых женщин, но при этом содержали одну или несколько цветных любовниц, которые были не проститутками, а, скорее, наложницами-конкубинами, так как оставались верны своему господину до его смерти и даже рожали от него официально признаваемых детей, которые, однако, имели меньше наследственных прав, чем законнорождённые.

В конце XIX века и даже в самом начале XX-го каждый иностранец, прибывавший в Страну восходящего солнца, получал во временное пользование (и содержание) жену-японку.

А как относятся к многожёнству мировые религии?

В иудаизме многожёнство считается допустимым во избежание голода, в случае женского бесплодия или вдовства и в левиратном браке, когда мужчина обязан жениться на вдове своего брата и обеспечивать её, а также по заповедям о «женщине, красивой видом» (Второзаконие 21.10–14) и «жене любимой и нелюбимой» (Второзаконие 21.15–17). Тора устанавливает запрет царю «умножать жён» (Второзаконие 17:17), а Талмуд уточняет: «не более 18 жён».

В Ветхом Завете фигурирует немалое число персонажей-многоженцев, от Моисея (2 жены) до царя Соломона (700 жён и 300 наложниц).

Современный Израиль не разрешает заключать полигамные браки, однако йеменские евреи, которые уже стали многоженцами у себя на родине, могут получить израильское гражданство, а их брачные союзы со второй и последующими жёнами имеют юридическую силу. Но это применительно только к евреям, родившимся в Йемене и заключившим браки до своей репатриации в Израиль.

«Множественный» брак в настоящее время отвергается большинством течений в христианстве.

В Правилах св. Василия Великого многоженцем считается не только тот, кто одновременно имеет много жён, но и тот, кто много раз женится. Только первый брак считается святым и благословенным Богом; за второй брак верующий подлежит каноническому наказанию, а вот третий брак считается уже нечистотою в церкви и может быть только терпим, ибо он всё же лучше разнузданного блуда. Каждый последующий брак называется уже многожёнством, и Василий Великий обозначает оный как дело скотское, а не человеческое, и считает бо́льшим грехом, чем блудодеяние.

В середине XIII века участник Шестого крестового похода граф Ламберт (Людвиг) II фон Глейхен бежал из турецкого плена с дочерью султана. Папа римский дал согласие на то, чтобы граф, не разводясь с первой женой, взял себе в жёны ещё и турчанку при условии, что та примет христианство. Этот тройной плотский союз счастливо длился до смерти супругов, о чём повествует надгробная надпись в одном из монастырей Тюрингии (Германия).

Несороральная полигиния признаётся в исламе: согласно Корану мусульманину разрешается одновременно иметь не более четырёх жён. При этом наложницы жёнами не считаются. Например, Сулейман I Великолепный (1494–1566) был официально женат лишь на одной женщине, а все многочисленные обитательницы его гарема жёнами не считались.

Тем не менее к середине XX века в большинстве мусульманских стран полигиния была ограничена. На практике абсолютное большинство приверженцев ислама в современных мусульманских странах состоят в моногамном браке.

Российские буддисты вопрос многожёнства считают бытовым и лежащим вне компетенции религии. Именно поэтому даже ламы (буддийские священнослужители) без проблем заводят любовниц и рожают от них внебрачных детей.

Многожёнство было распространено среди адептов мормонской Церкви Иисуса Христа последних дней в США; так, её второй президент Бригам Янг имел 50 жён. Этот сюжет нашёл отражение в известной гравюре Джозефа Фердинанда Кепплера 1877 года «12 жён Бригама Янга оплакивают на супружеском ложе его смерть». Другая карикатура 1865 года (см. заставку к этой главе) изображает Бригама Янга в окружении семи обожающих его жён.

Начиная с 1862 года Конгресс США принял ряд законов против многожёнства.

В ходе войны с Аргентиной, Бразилией и Уругваем (1865–1870) погибло 70 % мужского населения Парагвая. Поэтому правительство этой страны – для ускоренного воспроизводства населения – проводило политику «свободной любви». То есть многожёнство было одобрено на том основании, что в проигравшем войну Парагвае на одного уцелевшего мужчину приходилось до полусотни незамужних женщин.

В раннем средневековье полигиния в Корее была нормой. По состоянию на начало XX века многожёнство не было разрешено, но мужчина мог иметь столько наложниц, сколько способен был содержать.

В Северной Корее многожёнство было запрещено в 1946 г. законом о равноправии полов.

В Южной Корее многожёнство также запрещено. Более того, до 2015 г. и прелюбодеяние являлось там уголовно наказуемым [6].

В 1920-х годах в Турции, в рамках политики секуляризации, проводимой Мустафой Кемалем Ататюрком, многожёнство было запрещено, хотя полигамные браки в стране составляли всего около 2 %.

Во Вьетнаме полигиния активно практиковалась много веков до её запрета в 1959 году, однако по окончании ожесточённой войны с США в 1975 г. нелегальное многожёнство, вызванное гендерным дисбалансом из-за гибели многих мужчин, оставалось достаточно распространённым.

Препятствием для заключения брака в КНР является наличие другого зарегистрированного супружеского союза.

В индийских Гималаях встречается сочетание полиандрии с полигинией, когда не менее 2 мужчин состоят в браке не менее чем с двумя женщинами (одними и теми же) одновременно. Такая форма группового брака называется полигинандрией, которая также позволяет избежать дробления наследуемых участков земли, разнообразить локальную экономическую деятельность и замедлить рост населения [7].

В Великобритании и Норвегии многожёнство официально признаётся только в том случае, когда мужчина зарегистрировал брачный союз со второй и/или последующими супругами в тех странах, где это позволяют местные законы. При этом в Великобритании такой многоженец имеет право получать пособия на детей от всех жён, с которыми у него зарегистрирован брак.

Швеция признаёт браки многоженцев, заключённые за рубежом, но вид на жительство в стране и право на получение социальных пособий имеет только первая жена. При этом брачные союзы подданного Швеции признаются не более чем с четырьмя жёнами.

У австралийских аборигенов полигиния была распространённым явлением, с которым активно боролись христианские миссионеры. В настоящее время в Австралии заключение брака мужчины с несколькими женщинами юридически невозможно, но при этом браки прибывших на Зелёный континент многоженцев официально признаются как с точки зрения социальных выплат на детей, так и в бракоразводных процессах в тех случаях, когда такие супружеские союзы были заключены в соответствии с законодательством стран, допускающих такую возможность.

У маори, коренного населения Новой Зеландии, полигиния изредка встречалась среди вождей племён. В 1840 году, после колонизации Новой Зеландии Британией, многожёнство попало под запрет, однако колониальный закон, разрешавший заключение традиционных браков для маори, действовал до 1888 года. В настоящее время законы Новой Зеландии не допускают заключение брака женатого мужчины с другой женщиной, но в то же время признаются супружеские союзы многоженцев, заключённые в тех странах, где это возможно.

В дохристианский период в древнерусском обществе существовали как моногамия, так и полигамия. Многие русские князья были в разной степени полигамными.

По замечанию епископа Титмара (Дитмара) Мерзебургского (975–1018), Владимир Святославич «был великим и жестоким распутником». Это подтверждает и «Повесть временны́х лет»: «Был же Владимир побеждён похотью, и были у него жёны: Рогнеда, от которой имел он четырёх сыновей: Изяслава, Мстислава, Ярослава, Всеволода, и двух дочерей; от гречанки имел он Святополка, от чехини — Вышеслава, а ещё от одной жены — Святослава и Мстислава, а от болгарыни — Бориса и Глеба, а наложниц было у него 300 в Вышгороде, 300 в Белгороде и 200 на Берестове. И был он ненасытен в блуде, приводя к себе замужних женщин и растляя девиц» [8]. В «Повести…» также утверждается, что «повсеместно существовало многожёнство, некоторые мужчины имели по две и даже по три жены».