На могиле некоей Аллии Потестас из древней Перуджи (II век н. э.) имеется эпитафия о том, как та душа в душу проживала с двумя любимыми мужчинами.

У гуанчей до завоевания испанцами Канарских островов полиандрия также практиковалась вплоть до исчезновения этого народа с лица Земли.

Многомужество наблюдалось у некоторых полинезийских племён до их контакта с европейцами, причём оно встречалось только у женщин из высших каст.

Полиандрия распространена у канаков в Новой Каледонии и у аборигенов Маркизских островов.

Фридрих Ратцель в своей книге «История человечества» (1896 г.) утверждал, что на Новых Гебридах многомужество было принято среди овдовевших людей, а именно: двое вдовцов были обязаны жить с одной вдовой.

Полиандрия была распространена среди масаев в Кении и северной Танганьике (часть нынешней Танзании).

В Индии многомужество чаще всего встречается среди малочисленной народности тода.

На севере Непала полиандрия продолжает существовать среди национальных и религиозных меньшинств, в частности она широко распространена у шерпов.

До Первой мировой войны многомужество в Бутане было доминирующей формой брака, однако сегодня оно встречается там намного реже.

После вхождения Тибета в состав КНР многомужество оказалось вне закона.

Полиандрия в Мули-Тибетском автономном уезде была более распространена, чем в любом другом известном обществе. Так, в 1981 г. фратернальная полиандрия охватывала там 32 % всех браков и, возможно, негласно практикуется до сих пор.

Известны случаи полиандрии в северных районах Нигерии, где женщины племени иригве традиционно имеют нескольких супругов, которых они называют «совместные мужья».

В 2013 г. в Кении двое мужчин вступили в брак с одной женщиной, с которой каждый из них до того имел любовные отношения (законодательство этой страны не устанавливает строгого запрета на многомужество).

Полиандрия до сих пор встречается у нивхов на Сахалине и у эскимосов. Ранее оно наблюдалось среди алеутов (в XIX веке) и инуитов.

На о. Цейлон (в государстве Шри-Ланка) фратернальное многомужество официально разрешено, равно как и ассоциированная полиандрия – форма брака, который начинается как моногамный, но в дальнейшем количество мужей, иногда по инициативе жены, увеличивается.

Сегодня полиандрические семьи являются исключением из правила, хотя их больше, чем принято думать.

Многомужество как форма брака никогда не возникает само по себе: во всех общинах оно дополняет собой другие формы брака. Чаще всего встречается уже упоминавшаяся полиандрия братьев, имеющих общую жену.

Сообщества, в которых практикуется многомужество, невелики по численности. По оценкам, это явление затрагивает немногим более 30 современных сообществ, и нигде полиандрия не приветствуется местными законами.

Люди выбирают полиандрию по многим причинам. В частности, это могут быть экономические, социальные, демографические, сексуальные, личные и другие мотивы.

В сельскохозяйственных обществах Тибета и других территорий многомужество используется как один из методов предотвращения дробления наследуемых семейных наделов земли.

Антропологи также обнаруживают полиандрию во многих обществах охотников-собирателей, где, как прежде предполагалось, она отсутствовала. Это важно потому, что, предположительно, данная форма брака существует достаточно долго, чтобы повлиять на эволюцию парных связей у вида Homo sapiens.

Одним из возможных следствий этого является удивительная гибкость сексуального поведения женщин в том смысле, что они могут легче принимать нескольких партнёров, чем многие другие биологические виды с парными связями (будь то приматы или неприматы).

Мужчины, как правило, не очень довольны полиандрическим браком из-за сексуальной ревности, неопределённости отцовства (см. также главу 4) и конфликтов из-за родительского вклада в потомство.

Помимо формальной полиандрии, во многих обществах охотников-собирателей существует неформальное многомужество, внешне похожее на обмен жёнами или свинг в современном мире (см. главу 11).

Любопытно, что у индейцев в районе Великих Озёр (в США и Канаде) полиандрия встречалась редко, в то время как полигиния была вполне обычным делом.

Многожёнство – одна из форм полигамного брака, когда мужчина состоит в супружеском союзе более чем с одной женщиной одновременно.

Социальные антропологи подразделяют многожёнство на сороральное (когда все жёны одного мужчины являются друг другу сёстрами) и несороральное (когда его жёны не являются между собой сёстрами).

Сороральное многожёнство наблюдалось, в частности, у некоторых индейских племён Северной Америки и Субарктики.

Шарль де Монтескьё в своём труде «О духе законов» (1748 г.) утверждал, что понять супружество можно, рассматривая его биологически и социологически, и отмечал влияние экономики на формы семьи и брака. В частности, он рассматривал многожёнство как результат богатства отдельных представителей мужского пола. Кроме того, Монтескьё объяснял различные формы семьи климатическими условиями в духе пропагандируемого им географического детерминизма [4]. По мнению Монтескьё, семейные отношения должны соответствовать биологической природе человека, географическим условиям проживания и общественной целесообразности.

Излагая марксистскую интерпретацию эволюции семейно-брачных отношений, Фридрих Энгельс в своей книге «Происхождение семьи, частной собственности и государства» (1884 г.) писал: «В действительности, многожёнство одного мужчины было, очевидно, результатом рабства и было доступно только лицам, занимавшим исключительное положение. В патриархальной семье семитского типа в многожёнстве живёт только сам патриарх и, самое большее, несколько его сыновей, остальные должны довольствоваться одной женой. Так обстоит дело ещё в настоящее время на всём Востоке; многожёнство — привилегия богатых и знатных и осуществляется главным образом путём покупки рабынь; масса народа живёт в моногамии» [5].

Многожёнство также было частью первой письменной цивилизации – шумерской, однако там оно допускалось только в случае бесплодия жены.

Исторически многожёнство имело место более чем в 80 % человеческих культурных сообществ. В частности, оно было распространено в древнееврейском обществе, в Китае, Корее, у отдельных коренных народов Америки, Африки и Полинезии.

В Древней Греции полигиния допускалась только для восполнения людских потерь в войнах. После восстановления довоенной численности населения многожёнство официально запрещалось. Тот факт, что царь Спарты имел двух жён, Геродот отмечал как необычный.

В Древнем Риме полигиния была запрещена, однако существовал конкубинат – неофициальный или «гражданский» брак мужчины с одной или несколькими женщинами одновременно.

Утверждается, что в 1650 г. – для восполнения людских потерь после Тридцатилетней войны (1618–48) – в католических немецких землях двоежёнство было официально разрешено сроком на 10 лет.