Чёрт! Если у него такая реакция, то я даже представить себе боюсь, как отреагирует подруга!

Излишне бодрым голосом Тим произнёс:

– Ребята, как же я по вас соскучился! Я так рад, что вы пришли! Тео уже замучил: всё спрашивал, когда вы придёте.

Признаюсь, мне было очень неловко. Отчего-то возникло ощущение, что мы пришли не вовремя. И ещё мысли: «Малыш Тео, он же не узнает меня! Вдруг он испугается?!» Но идти на попятную было уже нельзя.

Не успели мы пройти в гостиную, как на нас налетел маленький рыжий ураганчик с воплем:

– Ура! Тётя Рина пришла!

На кухне что-то разбилось, от чего я вздрогнула, а Тим поспешил на место катастрофы, оставив нас наедине с сыном.

– Ну что, маленький проказник, а меня ты не рад видеть?! – решил переключить на себя внимание ребёнка Алан, подхватив на руки Тео и закружив его по комнате.

– Дядя Алан! Рад! Я очень скучал! – непосредственно ответил мальчуган, поудобнее устраиваясь на руках Алана.

– Тётя Рина, а почему ты такая другая? – ребенок, наконец, задал самый страшный для меня вопрос, с любопытством разглядывая моё лицо, от чего я покраснела до заострённых кончиков ушей, тщательно скрытых под волосами.

– Это сложно объяснить, – неуверенно начала отвечать я, тщательно подбирая слова. – Понимаешь, Тео, тётям иногда хочется сменить свой образ, чтобы быть более красивыми.

Ничего другого для ответа ребёнку я так и не придумала, надеясь, что такая версия будет доступна для его понимания.

– Да?! – округлил глаза Тео. – А ты мне раньше больше нравилась. Была как мама и бабушки. А теперь как папа и дядя Алан.

Ого! Вот это проницательность! Или это мой запах?

– Думаешь это плохо? – рискнула спросить я, затаив дыхание.

– Если тебе так больше нравится, то,… наверное, хорошо. Я так думаю, – ответил Тео с серьёзным видом, наморщив лоб.

– Спасибо, Тео! Ты такой умница! – воскликнула я и, не удержавшись, чмокнула малыша в курносый носик.

Такую умилительную картину и застала Марта, вносившая в комнату (судя по аромату) свой фирменный вишнёвый пирог. И если бы не Тим, то все остались бы без пирога. Марта была так ошеломлена (о чём свидетельствовали расширившиеся глаза и приоткрытый рот), что её руки разом ослабели, и пирог чуть не свалился на ковёр.

– Всё в порядке! Я его поймал! – излишне бодро воскликнул Тим, и выразительно взглянув на супругу, пошёл к столу.

– Мама! А у тёти Рины теперь глаза как цветочки, которые тебе бабушка подарила! – воскликнул Тео и попросил Алана спустить его на пол.

– Правда? Как здорово! Помоги папе разложить всем пирог, милый, – всё еще, будучи в прострации, ответила подрагивающим голосом Марта.

А затем, словно переключившись, воскликнула, обращаясь уже ко мне:

– Теперь я понимаю, для чего была нужна вторая серёжка! А я ещё надевать её не хотела! Рина, это правда, ты?! – И подойдя ближе, стала пристально рассматривать меня, словно я статуя в музее. От чего я сильно смутилась.

– Правда,– ответила я, неожиданно севшим голосом.

– Я в шоке! Обалдеть! Как такое возможно?! Ты… В тебе сколько сейчас, метр восемьдесят?! Какая же ты высокая! – продолжала возбуждённо восклицать Марта. – Когда Тим сказал мне, что ты изменилась, я и представить себе не могла, что настолько! Боже! Я просто не могу в это поверить!

Я видела, что Марта и правда находится в шоковом состоянии и совершенно не понимала, что мне предпринять и с мольбой посмотрела на Тима и Алана.

– Марта, любимая, ну что же ты так раскричалась? Не так уж сильно Рина изменилась, – совершенно неубедительно сказал Тим, продолжая с любопытством на меня поглядывать. – И потом, ей, наверное, неприятно слышать всё это…

«Боже! Тим всё неправильно понял! Надо срочно исправлять ситуацию».

– Нет, что ты…всё нормально, правда! Думаю, я бы тоже так отреагировала, поменяйся мы с Мартой местами. Так что всё в порядке, – попыталась успокоить всех (и себя за одно) я.

– Ой! Рина, прости! Просто…я очень удивилась. Ты стала такая…м-м-м. Мы так давно не виделись, и связаться с вами было нельзя. Я всё это время так волновалась за тебя. А сейчас…вроде ты…и в то же время не ты… Прости! Я не хотела тебя обидеть! – затараторила Марта, заливаясь румянцем и комкая подол своего нежно голубого платья.

Слова подруги так меня растрогали, что я в порыве чувств обняла Марту, как в былые времена. Теперь подруга казалась мне ещё более хрупкой, чем обычно. И обнимая её, я всерьёз опасалась сделать ей больно, случайно не соизмерив силу. Ведь всё это время я контактировала только с Аланом, и как контролировать свою силу ещё не очень понимаю.

Марта трогательно прижалась ко мне и хлюпнула носом:

– Я так скучала…

– И я, – выдохнула я, до конца не веря, что Марта приняла новую меня.

Наши мужчины стояли рядом и благоразумно не вмешивались.

– Ну, вы там где?! Будем, пирог есть или нет?! – ворвался во всеобщую идиллию звонкий требовательный возглас Тео, который, похоже, устал ждать, когда взрослые наговорятся. Это моментально разрядило обстановку, и все рассмеялись.

– Идём-идём! – отозвалась Марта, вытирая не прошеные слёзы, с любопытством поглядывая на меня.

***

За чаем решили не поднимать животрепещущих тем и в основном расспрашивали Тео про его успехи в подготовительной школе и тренировках по боевым искусствам.

Тим очень гордится сыном. Способности Тео лучше всяких похвал и на следующий год его должны будут взять на обучение в главный особняк клана Шинари. А ещё через четыре года он будет там жить на полном пансионе, встречаясь с родителями только пару раз в неделю. Ведь начнёт проявляться его боевая форма. И пока он не сможет её контролировать, для его безопасности и безопасности матери, он должен будет жить отдельно от семьи.

Эту тему Марта затронула случайно, и было заметно, как ей нелегко принять такое будущее. Но Тео очень ждёт эту свою «взрослую» самостоятельную жизнь и совершенно не понимает, почему мама грустит.

А я с трудом могла сейчас представить в кого может превратиться этот милый солнечный ангел. Я и не думала, что трансформация начинается так рано! Сколько же я ещё не знаю об эшрах! Хотя уже сама практически такая же.

Когда малыш убежал играть в свою комнату, настала неловкая тишина. Наконец Марта собралась с духом и спросила:

– Рина, что с тобой произошло? Вы так внезапно исчезли…

– Да… это и правда было внезапно,… – тихо ответила я и опустила голову. Я так и не решила, что рассказать Марте и сейчас была в полной растерянности.

– Это я виноват…точнее,… – начал, было, Алан, но я резко схватила его за руку и вскинула голову.

– Нет! Алан не виноват. Ребята, мы очень вас любим и не хотим подвергать опасности. Хоть у нас теперь есть защита от прослушки, но… я не хочу рисковать. У нас есть враг, возможно даже не один. И игра идёт не на жизнь, а на смерть. Поэтому, пожалуйста,…не расспрашивайте нас ни о чём, – решительно сказала я, с мольбой смотря на друзей.

– Хорошо, мы поняли тебя. Но если будет нужна помощь,… – начал было Тим.

Алан, грустно улыбнувшись, прервал его:

– Спасибо, дружище! Но мы постараемся справится своими силами… С твоим кланом это всё равно никак не связано. Так что помочь ты нам не сможешь…

– Рина! Как же так?! Какие у вас могут быть враги?! Ничего не понимаю… И как это может быть связано с твоим внешним видом? Пожалуйста, расскажи хотя бы в общих чертах! Я же спать не смогу теперь! – взмолилась Марта, переводя умоляющий взгляд с меня на Алана и обратно.

– Нас пытались… убить… Я получила много серьёзных травм и… если бы не Алан, то я не выжила бы, – с трудом произнося каждое слово, начала отвечать я, опустив глаза. – Врачи эшров сделали всё возможное, чтобы меня спасти. Мне даже кровь Алана переливали…В общем поэтому я теперь не совсем человек. Никто не знал, выживу я или нет, ведь такого раньше не случалось. Поэтому и результат получился вот такой вот. Наверное, они переборщили с гормоном роста, вот я и превратилась в такую дылду…