– Скорее! – от избытка чувств девушка замахала руками. – Там какой-то человек пытается проткнуть шину!

Несколько секунд стояла гробовая тишина.

– Белкина, ты что, обкурилась? – спросил Коровьев обычным ехидным тоном. Водитель, равно как и все остальные, продолжали удивлённо смотреть.

Один Вольский, бросив поднос с едой, вскочил и ринулся к выходу мимо Катерины. Уже за ним и ломанулись полкласса, а едва поспевавшая Ольга Николаевна, причитая, едва не рухнула на пол. Когда они вышли, раздался странный звук: так лопается воздушный шарик, если проткнуть его острой иглой.

– Стой! А ну стой! – рявкнул Антон, когда незнакомец, набросив капюшон, ринулся бежать.

– Антон! Антон, не надо! Он же тебя убьёт! – завопили девочки всей гурьбой, но тот их словно не слышал. Он рванул за незнакомцем прямиком в лес. За ними кинулся, подгоняемый испуганной Еленой Алексеевной, водитель. Вскоре оба вернулись – поверженные и злые.

– Удрал, гад! – воскликнул водитель, пнув первую попавшуюся корягу.

– Шине конец, – громко сделал вывод Егор. Он не изменял себе и даже в критической ситуации продолжал есть пирог.

Он был прав: задняя шина безнадёжно сдулась, так что автобус чуть покосился. Водитель буркнул, что у него есть запаска, но взбудораженных подростков это совершенно не успокоило.

– Он мог нас убить!

– А то! Вдруг это какой-то маньяк?

Лёля от пережитого вся дрожала: она была жутко впечатлительной. Подруги отошли поодаль от других, не желая принимать участие в воцарившейся панике.

– А вдруг и правда маньяк? – Лёля принялась стирать слёзы со щёк. Катя обняла её. – Я про таких слышала. Сначала они протыкают колёса, а потом…

– Маньяки людей убивают, а не ломают автобусы, – с презрительным спокойствием ответила Саша. – Зачем он это сделал? Объясните, зачем рандомному человеку, с которым никто из нас не знаком, прокалывать нам шину? Из вредности, что ли?

– Может, он просто больной? – предположила Катя. – Я про таких читала. У нас в соседнем доме жила старая тётка, которая поджигала двери соседям.

– Зачем?

– Не знаю. Вроде бы, ей так голос в голове приказывал.

– По-любому, кто-то из параллели, – вмешался вдруг Вольский и нагло обнял Катю за плечи. – Взбесились, что путёвки достались именно вам, а они остались с носом.

Девушка сердито отпихнула его. Он беспечно хмыкнул, засунул руку в карман и вытащил длинный нож с резной деревянной рукояткой. Подруги изумлённо уставились на него.

– Забирай. Будет, чем от маньяка защищаться, – сказал Антон.

– Это же тот самый нож!

– Ага. Он обронил его, когда убегал.

Нож выглядел совершенно обычно: такой можно было найти на рынке уценённых вещей, или, например, на кухне у бабушки. Поверхность серебряного лезвия испещряли, словно шрамы, тонкие царапины – следы многолетнего использования. А сверху, венчая рукоятку, темнели тщательно вырезанные когда-то буквы: «А.З.».

– «А.З.», – произнесла Катя, проводя пальцами по лакированной поверхности. – Что это может значить?

– Инициалы? – предположила Лёля и ахнула. – Девочки, а ведь это улика с места преступления! С его помощью можно найти того ненормального! Отнесём в полицию и… А что? – оскорбилась она, поймав сразу три скептических взгляда. – В детективах всегда так делают! В «Пуаро», например. Я его с бабушкой в детстве смотрела.

– Ничего мы не найдём. Кроме проблем на свои задницы, – сказала Саша мрачно. – Ладно, идёмте есть. Пока нам оставшиеся колёса не порезали…

Следующие часы в пути прошли, как ни странно, без происшествий. Водитель сменил неисправное колесо и заявил, что в следующий раз будет объезжать Воронеж десятой дорогой. К ночи даже самые отъявленные паникёры, вроде Насти Комиссаровой, успокоились и пришли в себя. Общее волнение довольно быстро рассеялось, и ребята, накормленные вкуснейшей стряпнёй, все как один уснули.

Одна Катя уснуть не могла. После вечернего происшествия её ум был слишком взбудоражен: в обычной жизни с ней не происходило ничего мало-мальски интересного, и потому любое событие заставляло её погружаться в себя. С одной стороны, это могло быть абсолютной случайностью из разряда мелкого хулиганства, да и родители-юристы не раз рассказывали о ситуациях, когда хулиганы наносили вред имуществу совершенно незнакомых людей. Обычно это совершалось из банальной зависти, подлости, но чаще – под воздействием алкоголя и наркотических веществ. Но алкоголиком или наркоманом тот мужчина – если это был мужчина – отнюдь не выглядел, даже напротив: с места преступления он сбегал так бодро, что спортсмен Вольский не смог его поймать.

Но был и второй вариант: что всё это совершено намеренно и имело определённую цель. Фантазия Катерины разыгрывалась не на шутку. Что, если они, подобно героям романа, оказались в некоем жизненном переплёте? И, раз так, одной проколотой шиной дело не закончится? Вдруг всё гораздо серьёзнее, чем кажется?

Экран телефона высвечивал время: час и тридцать минут. Катерина досадливо смахнула волосы со лба и решила, что это полная чушь. И учителя, и родители всегда говорили, что у неё слишком буйное воображение: в их понимании это не означало ничего хорошего. Всё это духота, усталость и бессонница – они не дают ей покоя.

Все остальные уже спали без задних ног. Лёля посапывала, положив голову на плечо Саши, и время от времени бубнила что-то сквозь зубы. Где-то позади богатырски храпели Егор с Мишкой. Настя, накрыв глаза атласной повязкой, спала, прижав телефон к груди. О произошедшем никто уже не волновался: только она, Катя, накручивала себя и строила всё новые и новые теории заговоров.

– Эй, Белкина.

Она была уверена, что Вольский давно уснул. В её планы вовсе не входили душещипательные ночные разговоры с его подколками и насмешками. Он смотрел усталыми серыми глазами и никак не мог сосредоточиться на происходящем: казалось даже, позабыл, где находится.

– Белкина, сколько времени?

– Час тридцать пять минут.

Он издал мученический стон, да такой, что все звуки вокруг резко смолкли: общий сон был потревожен. С места резко вскочил Мишка, спросонья похожий на растрёпанную птицу.

– Чего? Где горит? – буркнул он, покосившись на единственных бодрствующих пассажиров.

– Нигде. Спи, – предложила Катя. Миша сполз на сиденье и уткнулся носом в плечо спящей Даши. Та пробубнила что-то во сне и отпихнула его.

– Что, бессонница? – безмятежно поинтересовался Антон. – Понимаю. Мне тоже иногда не спится. Бывает, три дня прохожу без сна. Пару раз даже глюки словил, как наркоман какой-нибудь – представляешь?

– Почему? – с невольным сочувствием спросила она. – Почему ты не спишь? Совесть мучает?

Антон уставился на неё и не ответил. Она почувствовала неловкость. Ей и самой проблема отсутствия сна была знакома не понаслышке. Она могла пролежать целую ночь, не сомкнув глаз. Худшим в этом было то, что все вокруг отказывались признавать это проблемой и советовали не «страдать фигнёй».

– Ты не читала книгу про Фредди Крюгера? – поинтересовался он обычным беззлобным тоном.

– Ты про маньяка в полосатом свитере?

– Ага.

– Нет. Я смотрела фильм, очень старый – в нём ещё снимался Джонни Депп. Вообще-то, ради него мы и смотрели «Кошмар на улице Вязов», – Катя кивнула в сторону спящих подруг и усмехнулась. – Лёля сбежала на кухню, когда его убили.

– Фильм неплохой по тем временам. В восьмидесятые не было тех возможностей, которые есть сейчас, но хорошее кино люди снимать умели. Но за что я фильмы не люблю: в них часто что-то недоговаривают. А вот в книге – в книге всё четко написано, кто, когда, почему и зачем. В книге мы точно знаем, что при жизни Крюгер был маньяком и убивал детей до тех пор, пока соседи не подожгли его в котельной. Затем он превратился в мстительный дух и продолжил убивать детей уже во сне.

– И к чему ты это? – Катя нетерпеливо заёрзала. В темноте её фантазия не на шутку разыгралась. Казалось, словно из-под сиденья в любую секунду может выскочить человек с демоническим обожжённым лицом и лезвиями вместо руки.