Одноклассницы сочувственно поддержали её. Они принадлежали к тому типу девочек, для которых сломанный ноготь или выбившийся из укладки локон приравниваются к трагедии мирового масштаба.

– Мы что, на модный показ едем? – буркнул Андрей Коровьев.

– Спать-то мы как будем? – громко поинтересовался Егор Кораблёв.

Директриса, стоявшая неподалёку и отчитывавшая за что-то двух одиннадцатиклассников, почувствовала их вопросительные взгляды. Женщина средних лет, элегантно одетая блондинка: вряд ли кто-то посторонний принял бы её за директора школы. Она занимала пост всего пару лет, а до того работала завучем по воспитательной работе. Её мало кто любил, но высказывать это открыто редко решались: Регина Геннадьевна была матерью Наташи Артемьевой, а связываться с Наташей, как все знали – себе дороже.

– Молча, Кораблёв, – холодно ответила директриса. – Уж тебе молчание точно не повредит. Если тебя что-то не устраивает, можешь вернуть свою бесплатную путёвку. Я за две минуты найду желающего занять твоё место. Поспите сидя один разок: от этого, насколько я знаю, ещё никто не умирал.

Катя заметила, как одноклассник нахмурился. Регина Геннадьевна села в свой автомобиль – новенький Мерседес леденцово-красного цвета – и велела водителю ехать. Наташа помахала подругам с заднего сиденья: она, конечно, в самых комфортных условиях ехала с матерью.

– Очаровательно, – ядовито сказала Даша Самойлова. – Они через полсуток будут на месте. А нам, наверное, неделю придётся добираться на этой колымаге. Если она по дороге не сломается.

Тут ребята совсем приуныли. Вовремя появившиеся преподаватели в лице Ольги Николаевны и Елены Алексеевны – учительницы математики – торопливо загнали подростков в автобус. Лёля и Саша сели вместе, а место рядом с Катей оказалось свободно. Все устроились. Водитель нажал на педаль газа. Автобус издал утробное рычание.

– Стойте! Эй, меня забыли!

К автобусу, словно оглашенный, бежал Антон Вольский. Он размахивал оранжевой дорожной сумкой будто флагом.

– Что он здесь делает? – удивилась Саша и издала аханье. – Неужто его привела сила любви?!

Лёля хихикнула. Катя, сама порядком удивлённая, смерила подруг испепеляющим взглядом. Снова этот Вольский! Нигде от него спасения нет! Как это называется – злой рок?

Вольский протиснулся в автобус и независимо плюхнулся рядом с Катериной. Её это, к слову, вовсе не осчастливило.

– Что ты здесь делаешь? – почти рыкнула она, явно намереваясь спихнуть его. – В лагерь пригласили только наш класс! Мало тебе было Олимпиады, так ты ещё и на мой отдых покуситься решил?!

Антон засмеялся.

– Никто на твой отдых не покушается, Белка! Угомонись. Один из ваших на больничном. Остапьев, или Отступин, или как там его? Я просто воспользовался возможностью свалить подальше от предков. Или это, или картошка на даче. По-моему, выбор очевиден.

– Это аргумент, – невозмутимо закивала Лёля. Они с Сашей были несказанно рады.

– Пора ехать, – заметила Ольга Николаевна. – Надеюсь, неожиданных гостей больше не предвидится.

Автобус вновь издал рычание, и вскоре школьный двор остался позади. Катя чувствовала на себе многочисленные взгляды одноклассников. Чего они ждали, интересно? Что она с Вольским при всех начнёт любезничать, или, ещё того хуже, на шею вешаться? Вот ещё.

Задумавшись, она остановила взгляд на проезжавшем рядом автомобиле – чёрном джипе. Сидевший на переднем сиденье мужчина в чёрных очках сказал что-то водителю, и они оба уставились на Катерину. Смутившись, она уткнулась в книгу.

В пять часов дня они остановились рядом с придорожным кафе. После жуткой автобусной духоты все жадно глотали свежий воздух и с предвкушением думали о предстоящем ужине. Пообедали они второпях, «на коленках», всего пару часов назад: кто-то принёс бутерброды и сэндвичи, кто-то перекусил пиццей и пирожками из школьной столовой. Катя угостила подруга сырными лепёшками: они ели их вприкуску с остывшим чаем. Егор Кораблёв за минуту покончил с сытной шаурмой размером с хлебный батон и без конца жаловался, что не наелся. Бедная Настя Комиссарова, глотая невероятно полезный, как она утверждала, смузи из сельдерея, с завистью принюхивалась к запаху картошки «фри», которой предусмотрительно запаслись Андрей и Миша. Теперь же все ребята были жутко голодны и раздражены, но запахи из забегаловки взбодрили всех павших духом.

– Кажется, я чувствую пельмени, – мечтательно сказала Даша.

Андрей и Егор, не сговариваясь, первыми рванули к дверям. Елена Алексеевна принялась их отчитывать, но они уже скрылись.

– Пельмени? – скривилась Настя. – А смузи там есть?

На фоне её стройной фигурки, облачённой по последней моде русской провинции, забегаловка выглядела особенно убого. Перекосившаяся вывеска, пыльные и явно давно не мытые окна, неприличные надписи – всё навевало мысли об упадке и заброшенности.

– Насчёт смузи не знаю, но тараканы там точно имеются, – сообщила Саша.

Внутри кафе оказалось не менее отталкивающим, чем снаружи. На закопчённом потолке копошились мухи; деревянные столики, обугленные, словно их не раз пытались поджечь, прикрывали убогие клетчатые скатёрки в дырках и потёртостях; полы были давно не мыты и не чищены, так что подошва липла. Катя с отвращением ощутила, помимо запаха еды, ещё и сильнейший запах перегара.

Мужчина за кассой, одетый в красный передник, уставился на визитёров так, словно те прилетели с другой планеты.

– Чего надобно? – буркнул он, заметив среди толпы тинейджеров Ольгу Николаевну. – На экскурсию, что ли, едете?

– Нет, мы едем в лагерь «Чистые воды», это рядом с Краснодаром, – ответила учительница и махнула рукой на ребят. – У нас есть час, чтобы подкрепиться и немного отдохнуть. В полдень завтрашнего дня нас уже ждут.

– «Чистые воды»? – переспросил мужчина, протирая лоб от испарины. И покачал головой: – Я чего-то не слышал про такой. Эй, Михалыч, есть такой лагерь – «Чистые воды»?

Из-за двери за его спиной высунулся низкорослый лысый мужчина в грязно-белом переднике.

– Не. «Минеральные воды» – про них я слышал. Их все знают, – заявил он с видом эксперта. – Вот недавно проезжал двухэтажный автобус с туристами. Три часа я на них харчи готовил! Тамбовские, рязанские, ростовские, и ещё хрен знает какие – все в эти «Воды» прутся!

Мальчишки загоготали. Ольга Николаевна возмущённо покраснела: она не считала приемлемым использование подобного сленга.

– За час мы вас всех накормим. Не оставим голодной детвору, – успокоил её мужчина в красном переднике. – Михалыч, иди щей навари. И пюрешку с котлеткой: как раз фарш свежий вчера привезли. А я вас пока компотом вишнёвым угощу. И пирожки выбирайте, угощайтесь.

Выбор у них оказался богатый. На витрине красовались, уложенные в корзинки, хлебобулочные изделия с весьма живописными названиями: в обычных городских пекарнях таких не найти. «Вишнёвое искушение» – аппетитный пирожок с вишней, посыпанный сахарной пудрой. «Плюшка школьная» – круглая булочка, посыпанная сахаром. «Лимонное наслаждение» – пышная слойка с лимонной начинкой. «Ягодный презент» – песочные корзинки с кремом, украшенные малиной и смородиной.

К сожалению, количество столов и стульев в помещении не предусматривало такого количества посетителей. Катя, Саша и Лёля наполнили поднос всевозможными пирожками и заняли единственный свободный столик на улице. Гостеприимство взяло верх над неухоженностью и запущенностью заведения: к тому же, смущённый хозяин пояснил, что единственная уборщица вышла в отпуск, а он в наведении порядка ничего не смыслит.

– Эй! – Лёля замерла с пирогом в руке. – Посмотрите! Это ещё что такое?

Она указывала на автобус. Катя и Саша синхронно уставились на незнакомого человека, зависшего над задним колесом, держа какой-то предмет в руке.

– Это же нож! – воскликнула Катя. – У него нож!

Человек, чьего лица они не видели, здорово замахнулся и ткнул острием в колесо. Катя, поначалу опешившая, подскочила и со всех ног понеслась в кафе. Водитель, ничего не подозревая, поедал пиццу.