– Ты кого дауном назвал? – тут же взъерепенился парень. Но драке между красавчиком и ботаном не дал начаться прозвеневший школьный звонок.

Гошу били ногами.

К счастью, было довольно тепло, кроссовки врезались в ребра и бока чуть мягче, чем зимние ботинки, но на теле уже не было живого места. Болело все.

Он лежал на траве за школой, скрючившись, зажмурившись, подбирая колени к животу и закрывая голову руками и думал, что его вот-вот вырвет. Держался изо всех сил, сердце колотилось, как сумасшедшее, потел, но блевать перед этими недоумками не хотелось…

Кости ломило, опять ноги будут все синие, хотя под брюками будет, как всегда, не видно… Рукам тоже досталось, но главное, они не попали по голове. Скорее всего, потому что не очень-то и хотели. Им было важно унизить, но оставлять на его лице следы своего превосходства было не обязательно – это вызовет слишком много вопросов.

Гоша старался крепче сжать зубы и молчать, не выдавая свою боль и обиду даже писком. Мучителям его реакция не требовалась.

– Ну как? Мерзко? Больно? Тошнотворно? Плакать хочется?

Гоша вытер навернувшую слезу кулаком и исподлобья посмотрел на Свету, которая залезла на металлическую лестницу спортплощадки у школы.

– Светка, зачем ты меня накручиваешь? – сам Гоша сидел на траве возле нее и смотрел на подругу снизу вверх.

– Я хочу, чтобы ты знал, как мне было больно! Как мне было больно, когда он не только бросил меня, но и… И… НАПИСАЛ ЭТУ ГАДОСТЬ! Насколько это унизительно! Для мужчины сравнится с подобным чувством может только избиение! Поэтому я хочу, чтобы ты еще раз представил себе, как они тебя бьют!

– Свет…

– Нет! Не останавливай меня! Представляй! Я знаю, у тебя хорошее воображение! Давай, представляй дальше! Как они лупят по самым болезненным местам, как их ноги врезаются в твой живот, как перехватывает дыхание!

– Свет, хватит!

– Нет! Не хватит! Не хватит! Ты им списывать даешь до сих пор! А Никита, может, ее потом шпилит дома в теплой постельке и ржет над тобой. «Тайный поклонник»! «Дай списать»! Ты думаешь, никто не знает, что это ты ей на окно подарки подкладываешь? Да все знают! И смеются над тобой! Что, противно? Вот когда в следующий раз Танька у тебя списать попросит на контрольной, представь снова, как ее Никита тебя избивает до рвоты – и не давай! Никогда никому ничего не давай просто так.

– Ну Танька-то тут при чем?

– Она с ним! Они заодно! Они сладкая парочка. Ты не понимаешь? Ты же умный, Гоша!

Гоша зажал голову руками, Светка спустилась с лестницы и начала наматывать вокруг него круги, нервно расчесывая и без того красные руки. Внезапно она остановилась:

– Знаешь, почему я не люблю твою Таньку? Думаешь, из-за Никиты? Нет!

Гоша устало слушал.

– В начальных классах я училась в другой школе, ты знаешь. И была у нас самая красивая девочка – Таня. Нет, не эта, конечно, другая Таня. Совпадение такое. Так вот, ей пятерки ставили, потому что она красивая, а не потому что умная.

Светка задумалась, вспоминая, и опять достала из рюкзака свои любимые влажные салфетки, чтобы протереть что-нибудь рядом с собой.

– Но я не завидовала, нет. Я просто хотела дружить… а она…

– Что она?

– В общем, как-то раз у нее был ДР и она принесла в школу пригласительные открытки – типа дома вечеринку устраивает. Они были очень красивые, розовые, на шероховатой бумаге. Там была ее фотография, несколько слов о том, куда и во сколько приходить и пустое место, куда она сама вписывала имя приглашенного. Я такого никогда раньше не видела! Даже не представляю, где она раздобыла их. Уверена, ее родители заказывали эти приглашения в типографии специально… Где-нибудь в Москве или в Питере. Эти чертовы бумажки были самыми красивыми, что я видела в жизни… – Светка замолчала.

– И? – на самом деле Гоше уже не хотелось знать продолжение этой истории.

– И она попросила меня раздать их всему классу. А когда я отдала последний пригласительный, стало понятно, что для меня ничего не осталось. Понимаешь? Она попросила меня раздать пригласительные на свою вечеринку, а я приглашена не была.

Гоша молча смотрел на подругу, пытаясь угадать, какая его реакция на эти слова будет правильной для Светы.

– Они ржали надо мной всем классом в тот день.

– Слушай, Свет. Ну, ты же сама сказала, что это не наша Танька была. И потом, ты – и какие-то розовые бумажки? Да я никогда не поверю, что они для тебя так много значили…

– Гоша, ты не понимаешь? Ты – мой умный друг, серьезно не понимаешь? Дело не в бумажках, хотя, да, мне было восемь и они мне понравились! Дело в том, что эти придурки, всякие таньки и никиты, считают таких, как мы, лузерами, ботаниками, никем… а потом просят списать. Но разве они заслужили нашу милость? Наше снисхождение? Частичку наших знаний? Нет. Не заслужили. И если тебе в этой жизни от таких никит и тань досталось чуть меньше, чем мне, я хочу, чтобы ты снова закрыл глаза и представил, как они тебя избивают.

Гоша закрыл глаза, как она и велела, и белоснежные, выдраенные до блеска модные кроссовки снова застучали по его ногам, голове, рукам и печени. Невыносимо, словно девчонке, хотелось плакать. Но он терпел.

В темном пыльном помещении пахло свечным воском, ладаном и еще немного бензином. Но, кажется, запах последнего никто не замечал. Как и расставленную по углам зимнюю резину, развешанные на стенах инструменты и старую мебель, отправленную в гараж умирать. Да и что заметишь в тусклом свете черных свечей, коптящих перед плакатами с жутковатыми пентаграммами и разными тайными символами, значения которых даже Гоша не во всех случаях знал…

Одноклассники, собравшиеся в гараже, жались друг к другу, даже не осознавая этого: придвигали старые деревянные лавки и складные стулья для рыбалки поближе, невольно понижали голос, вертели головами, разглядывая магическую атрибутику, щедро развешанную по стенам. Такого аншлага Гоша не ожидал.

Хорошо, что родаки построили себе гараж по индивидуальному проекту, сразу на две машины. Но, главное, конечно, что они свалили на все майские праздники в гости. Это означало, что у Гоши и Светки было достаточно времени, чтобы тут все подготовить и так же не спеша потом стереть все следы своего Сверхъестественного представления.

Мистика, магия, потустороннее – все это привлекало Гошу с раннего детства. Он и сам не знал, зачем, почему, когда началось это увлечение, но едва научившись читать, закачал себе в телефон почти все книги Стивена Кинга. А к 17 годам уже был знаком с трудами Блаватской и время от времени пытался даже изучать Кроули, но маги начала 20-го века пока что казались ему страшными занудами. Программа про экстрасенсов на одном из развлекательных каналов ТВ и свежие ужастики в онлайн-кинотеатре – лидировали в гонке за внимание Гошана.

Одноклассники над увлечением парня обычно посмеивались. Не стала издеваться над его тягой к мистике только Светка. Но она явно видела в этом хобби Гоши совсем другую сторону. Точнее, удачную возможность рассчитаться со всеми, кто много лет гнобил ее за скобы на зубах, очки на глазах и поразительный талант к учебе: все предметы, даже самые сложные, давались Светке с удивительной легкостью. В общем, она была типичной «ботаничкой» – любимица учителей и предмет насмешек одноклассников.

Они и с Гошей-то подружились только потому, что оба были изгоями в своей «стае». Слишком умная Светка, никогда никому не дававшая списывать, и худой «Червяк» Гоша – мягкотелый, слишком мягкотелый для парня, который учится в школе на улице Кирова.

Однако то, что Светка не смеялась над Гошей, совсем не означало, что она разделяла его веру в сверхъестественное.