– 

Согласишься ли ты остаться здесь и впредь и разделить со мной судьбу?

Легкая улыбка коснулась ее губ. Она чуть склонила голову и тихо произнесла:

– 

Впереди меня пропасть. Позади меня тьма. Есть ли у меня выбор?

– 

Выбор есть всегда, но осмелишься ли ты его сделать?

Тиир обернулась к демону. Она стояла на самом краю, и лишь дуновение ветра отделяло ее от бездны. И вот, закрыв глаза, она оттолкнулась от каменного выступа и сорвалась вниз, в бездонную пропасть. Когда первый испуг падения прошел, она открыла глаза. Над ней, в ореоле лунного света, парил Махталеон, расправив свои огромные крылья. Тиир казалось, что и она сама парит в воздухе, медленно и плавно. Наконец, он настиг ее. Она протянула к нему руки, и он, взяв ее за кончики пальцев, привлек к себе, прижал к груди и сложил крылья. Они стремительно летели вниз.

– 

Мы упадем, – прошептала Тиир.

– 

Мы уже падаем.

– 

Мы разобьемся.

Он не ответил, и лишь у самой земли с шумом расправил крылья и осторожно опустил Тиир в прохладную ночную траву.

Какое же это блаженство – снова чувствовать движение ветра, ощущать кожей свежий влажный воздух и пропитанную росой мягкую траву, вдыхать аромат ночных цветов и слушать оглушающую тишину ночных гор. Она лежала на спине, устремив взгляд в темное небо, усыпанное яркими мерцающими звездами, и снова, как когда-то давно, чувствовала себя частью этого огромного мира.

Демон сидел рядом, разбросав по траве свои крылья и зажав в зубах соломинку. Он задумчиво смотрел куда-то вдаль и молчал.

– 

Зачем ты сделала это? – наконец спросил он, обернувшись к Тиир.

– 

Чтобы знать, поймаешь ты меня или нет.

Он бросил соломинку и склонился над ней.

– 

А если бы не поймал?

– 

Тогда бы я разбилась, – она перевела на него взгляд и улыбнулась.

Он опрокинулся на спину и закинул руки за голову.

– 

Ты ничего не ответила мне, Тиир, – сказал он.

– 

Ты уже все решил за меня.

– 

Я хочу услышать. Скажи мне.

– 

Зачем?

– 

Мне нужно, чтобы ты произнесла это.

– 

Для чего?

– 

Мне нужно твое слово, звучащее из твоих уст.

– 

Слово, чтобы скрепить Договор? Договор с Демоном? – она села рядом с ним и рассмеялась. – Что меня ждет, если я соглашусь?

– 

Ты станешь Королевой.

– 

Королевой? Темной Королевой? Это великолепно, Махталеон! – и она снова рассмеялась, звонко и заразительно.

Однако демон не смеялся. Напротив, лицо его стало настолько суровым, что и у Тиир пропало всякое желание смеяться.

– 

Скоро рассвет. Нам пора возвращаться, – глухо произнес он и поднялся с земли.

Не церемонясь, Махталеон молча подхватил ее и, оттолкнувшись от земли, взмахнул крыльями. Он поднимался медленно, громко взмахивая крыльями и тяжело дыша – это камень, хранивший в себе эльфийский свет, тянул демона к земле и лишал его сил. Тиир со всей силой сжала камень в руке и прижала к груди. Они долго поднимались к вершинам гор, в замок демона, скрытый от посторонних глаз в густом предрассветном тумане.

Наконец, достигнув цели, Махталеон аккуратно опустил Тиир на каменный пол, а сам сел на край выступа, свесил ноги над пропастью, низко опустил голову и обхватил ее руками. Крылья его безвольно распластались на холодном полу. Тиир ждала, стоя позади него, не смея ни заговорить, ни пошевелиться.

Но вот демон поднял голову, встал и с шумом собрал свои крылья.

– 

Идем, – устало произнес он и вошел в залу. Тиир последовала за ним. Из этой залы они проследовали в следующую. Там пол и стены были выложены темным мрамором, на стенах горели факелы, а в самом центре поблескивала в свете огней черная поверхность воды, гладкая и неподвижная.

– 

Взгляни на себя, Тиир, – произнес демон и подвел ее к воде.

Тиир опустилась на колени и наклонилась над зеркальной гладью. Из глубины вод на нее смотрело чье-то чужое лицо – бледное, худое, с неестественно огромными глазами, разбитыми на две части узкими кошачьими зрачками; лицо это обрамляли длинные черные волосы, спадавшие по ее плечам почти до самого пола. Ее ярко-алые, словно кровавый закат, губы обнажали белоснежные зубы и острые клыки. Пальцы ее рук стали неимоверно тонкими и длинными, а ногти – острыми и прочными. В замешательстве она поднялась над водой и увидела себя в полный рост, и ей показалось, что она стала значительно выше, нежели прежде. Платье же ее истлело и давно перестало быть белым, а из-под разорванного подола виднелись сбитые в кровь ноги.

– 

Это ужасно, – прошептала она и попятилась прочь от водного зеркала, пока не почувствовала за своей спиной демона.

– 

Ты совершенна, – тихо произнес он, едва коснувшись ее уха губами.

Он взял ее обожженную руку в свои ладони и легким движением снял повязку. Эльфийский камень выпал из ее руки и оказался у демона. Она больше не возражала.

– 

Опусти руку в воды Озера, – и он указал ей на темную водную гладь.

Тиир снова склонилась над водой и неуверенно коснулась рукой зеркальной поверхности. Вода вокруг ее пальцев зашипела и начала бурлить, сначала понемногу, а потом все сильнее и сильнее, словно закипая, но при этом оставаясь холодной. Тиир почувствовала легкое покалывание в ладони, которое постепенно переросло в жжение. Невольно она стала отстраняться от воды, но Махталеон удержал ее руку и погрузил еще глубже в воду.

Сквозь прозрачные воды Озера Тиир видела, как ладонь ее стремительно заживает, раны затягиваются, а на месте ожогов образуются новые ткани.

Когда вода успокоилась, демон отпустил ее руку. Ни одного шрама, ни единого следа не осталось на ее ладони.

– 

Это ничто, – ответил демон на ее восторженный взгляд, – раны должны затягиваться сами. Наше тело подвластно нашему разуму. Со временем ты овладеешь этим навыком. Без этого здесь не выжить.

Махталеон помог ей подняться.

– 

Я провожу тебя в твою комнату, тебе необходим отдых.

Он прикоснулся рукой к стене, и стена расступилась, образовав дверной проем. Пройдя сквозь него, они оказались в небольшой комнате. В отличие от большинства залов в замке, потолки здесь не были высокими. В камине огонь потрескивал сухими поленьями, и приятное тепло, исходившее от него, обогревало всю комнату. На полу у камина лежала большая мягкая шкура какого-то крупного животного. Рядом стояли два кресла с высокими резными спинками. В противоположной части комнаты Тиир увидела широкую кровать, а чуть поодаль – большое зеркало, в темном стекле которого отражалась вся комната.

Тиир подошла к окну и осторожно открыла ставни. Утреннее солнце пыталось пробиться своими лучами сквозь плотные облака и туман, скрывавшие владения демона от любого проявления света. Тиир закрыла ставни и отошла от окна.

– 

Тебе нравится здесь? – осведомился демон.

– 

Это намного лучше грязного подземелья.

– 

Грязного подземелья?

– 

Там повсюду пятна крови, многовековая пыль и паутина.

Демон только фыркнул в ответ.

– 

Мне не следовало этого говорить, прости. Я благодарна тебе за гостеприимство. Я приму все, что ты предложишь мне, – она подошла к демону и улыбнулась, потупив взгляд. – Мне правда здесь очень нравится. Правда…

– 

Примешь все, что я предложу тебе? – холодно отозвался демон. – Я распоряжусь приготовить тебе ванну, чтобы ты смогла смыть с себя следы многовековой пыли и пятна крови. Позже тебе принесут платье. Я хочу, чтобы ты надела его сегодня к ужину.

– 

Как Вам будет угодно, Милорд, – она опустила глаза и чуть склонила голову, сама не понимая, откуда вдруг появилась в ней эта покорность.