– 

То, что ты видишь – лишь иллюзия.

– 

Но ведь ты – не иллюзия. Ты здесь. Ты настоящий.

– 

Хочешь видеть меня – смотри в мои глаза. Смотри в самую их глубину – там истинный я, там моя Суть. А все остальное – лишь маска.

– 

Суть? Что это?

– 

То единственное, настоящее, вечно живущее, то, что есть в каждом из нас и что есть каждый из нас.

– 

Душа?

– 

Вы называете это Душой, мы называем Сутью. Любое лицо – маска, любое тело – оболочка, данная нам на время, и это время – жизнь. Тело – дом, в котором живет Суть. Когда дом приходит в негодность, Суть меняет его, с дозволения Создателя, пройдя смерть и новое рождение. Глаза же остаются неизменны – ведь сквозь них смотрит Суть, а ее изменить нельзя. В каком облике не предстало бы живое существо, его всегда можно узнать по глазам.

Индиль стала всматриваться в его глаза. Они были черными, как сама Тьма, и в них не было зрачков – они сами были двумя огромными черными дырами, затягивавшими в себя все живое.

– 

Твои глаза пусты. В них нет жизни. Они затягивают в себя, как сама Тьма. Они предвестники смерти. Такова твоя Суть?

– 

Таков способ моего существования, таков образ моей жизни.

– 

Смысл твоей жизни – уничтожать все живое?

– 

Я беру лишь то, что необходимо для моего существования.

– 

Ты и другие демоны – вы берете слишком многое. Вы жестоки.

– 

Назовешь ли ты жестоким льва, охотящегося на ягненка? Он берет лишь то, что необходимо ему для того, чтобы жить.

– 

Вам необходимо убивать и сжигать чужие земли, чтобы жить? Такова цена вашего существования? В чем тогда смысл вашей жизни, если только смерть следует за вами?

Демон внимательно посмотрел на нее. Он пытался понять, что хранит ее память, а что утрачено ею – на время или навсегда.

– 

Баланс. Гармония. Равновесие.

– 

Вы творите зло.

– 

Нет Добра и Зла. Нет Света и Тьмы. Все это лишь разные стороны одной сущности.

– 

Но есть Жизнь и Смерть.

– 

Жизнь… Что есть жизнь? Лишь наше представление о ней. Смерть?.. Смерть – лишь продолжение Жизни. Нет смерти для того, кто не жил. А для того, чтобы жить, иногда нужна чья-то смерть.

– 

Но ведь можно жить, не убивая.

– 

Только если ты дичь.

– 

Махталеон…

– 

Да…

– 

Как долго я здесь?

– 

Столько, сколько тебе кажется.

– 

Мне кажется, время остановилось.

– 

Оно не остановилось. Его здесь просто нет.

– 

Я хочу покинуть это место.

– 

Стань частью Тьмы.

Индиль поднялась и сделала несколько шагов вперед. Она почувствовала, что силы возвращаются к ней, а вместе с ними и желание сбежать отсюда во что бы то ни стало.

– 

Тогда мне будет закрыта дорога в Свет…

– 

Для чего тебе в Свет?

– 

Я не знаю. Я не помню, – она обернулась к нему, – но там, в Свете, осталось что-то бесконечно дорогое и важное для меня.

– 

Мы не забываем то, что действительно важно и дорого нам. Оставь Свет. Он ослепляет взоры и выжигает сердца.

– 

Свет дает жизнь.

– 

Жизнь дает Тьма. Тьма же дает и покой. Свет лишь ослепляет глаза и рассудок. Да и что есть Свет без Тьмы? Свет не способен существовать без Тьмы. Тьма существует для того, чтобы был виден Свет. Чтобы Свет мог отделить себя от Тьмы и назвать себя Светом. Свет – не большее добро и не меньшее зло, нежели Тьма. Свет способен лишь ослеплять, лишать возможности видеть. Свет сжигает наши тела. Свет испепеляет Суть. В Свете нет истины. Истина – на границе Света и Тьмы. Чтобы познать Истину, необходимо познать и Свет, и Тьму.

– 

И ты познал?..

– 

Никто из живущих не может познать Истину, но может приблизиться к ней. Тот, кто познал Истину, не возвращается больше в то состояние, которое называется Жизнь. Жизнь дана, чтобы познавать. Сядь рядом, я расскажу тебе…

Она села.

– 

Свет считает себя благодетелем, но лишь Тьма дает покой, – продолжил он. – Вечная борьба двух сил – Света и Тьмы, которые по сути своей тождественны, но не перестают считать себя абсолютными противоположностями. Свет и Тьма противостоят друг друга, но не могут

быть

друг без друга. Таков принцип существования мира.

– 

Но разве Свет не сильнее Тьмы? Ведь можно взять часть Света и внести во Тьму, но невозможно взять часть Тьмы и внести в Свет.

– 

Тьма терпелива. Рано или поздно появившийся в ней свет гаснет – и становится частью Тьмы.

– 

Так и я погасну в твоих лабиринтах, из которых нет выхода…

– 

Выход есть. Стань частью Тьмы. Откройся Тьме, и она примет тебя и возвысит. И ты выйдешь отсюда, не имея страха. Ты будешь неуязвима, поскольку лишь страх делает нас уязвимыми.

– 

Эльфы считают, что уязвимыми нас делает любовь.

– 

Любовь… Любовь дает силы. Иначе это не любовь, – произнес он и перевел на нее взгляд: «Она была у эльфов?.. Она говорила с ними… Она помнит их… Что желает ее сознание скрыть от меня и от Тьмы?..» – Любовь заставляет жить, бороться, создавать. А что страх? Он ничтожен. Он словно плесень, поселившаяся в душе. Избавься от него.

– 

Знаешь, Махталеон, я всегда считала демонов безжалостными монстрами, уничтожающими все живое на своем пути, – теперь она сама осторожно взяла его руку и коснулась пальцами другой руки его ладони; он с интересом наблюдал за ней. Ее рука была вдвое меньше его и казалась такой хрупкой, что сожми он ее, она, наверное, рассыпалась бы. Но он лишь наблюдал, позволяя ей играть со своей рукой, будто она была маленьким ребенком.

– 

Теперь ты считаешь иначе? – спросил он.

– 

Теперь – да, иначе. Вот ты сейчас здесь, рядом со мной. Ты говоришь со мной… И не хочешь наброситься на меня и растерзать, как хищник свою добычу.

– 

Возможно, я не голоден, и оттого сдержан. Возможно, я растерзал пару нимф, прежде чем вернуться к тебе? И по этой причине не чувствую голод… Но лишь на время…

Индиль замерла и отпустила его руку, но он с силой сжал ее запястье и привлек к себе.

– 

Ты такая доверчивая. Стоит сказать тебе ласковое слово, и ты открываешь свою душу и пускаешь в нее кого попало. Это так опрометчиво… Что ты станешь делать теперь, нимфа?

Поток холодной воды обрушился на нее, и все волшебные видения исчезли в одно мгновение. Страх снова вернулся к ней, и сердце застучало быстро-быстро. Обида – на то, что она по наивности своей и открытости своей души позволила так просто обмануть себя.

– 

Я чувствую твой страх. Неужели ты успела забыть, что страх – это оружие Тьмы? Если у тебя нет страха, Тьма бессильна перед тобой. Тебе следует больше слушать свою интуицию, чувствовать того, кто рядом, видеть его насквозь, знать наперед каждое его движение, каждое его намерение, – и он отпустил ее и обнял, положив свою руку на ее плечо. – Твой страх безоснователен. Я не желаю тебе зла. Но Тьма населена демонами и другими темными сущностями…

– 

Зачем ты говоришь мне это?

– 

Я хочу, чтобы ты поняла – не я внушаю тебе страх, а твое сознание. Ты создаешь ужасающие картины, и сама боишься их.

– 

Меня пугаешь ты, демон, и Тьма, в которую ты принес меня.

– 

В таком случае, я оставлю тебя. Возможно, страх твой исчезнет с моим уходом.

Он осторожно коснулся губами ее волос и встал. Индиль слышала, как он с шумом расправил крылья и взмыл ввысь, в бесконечную тьму, оставив ее одну в погружённых во тьму лабиринтах.