Ночной визит к единорогам состоялся… Он был непростым — Северусу пришлось убеждать, что к его спутнику можно подойти, но только когда он произнес имя Нарциссы, волшебно действующее на Барти в любом состоянии, молодой жеребчик, самый смелый, видимо, вследствие молодости, соизволил того обнюхать. Крауча словно подкосило — он, тяжело дыша, ухватился за серебристую гриву, и Северус отвернулся — все это было слишком интимным, слишком болезненным — он помнил это, как помнил и то, как быстро исчезли тогда Грейнджер с Поттером.

Только когда единороги ушли, и Крауч, шатаясь, побрел по поляне, не глядя куда, Северусу пришлось подхватить его и сопроводить назад, в замок. Занятия ЗОТИ на следующей неделе пришлось отменить аж на три дня — «Аластор Грюм» не появлялся в Большом зале в выходные, а после сказался больным и ушел камином в Мунго прямо от опешившей мадам Помфри. Правда, там он задерживаться не стал, и никто кроме Снейпа не знал, куда он оттуда делся, но никто особо и не интересовался — у Дамблдора было очередное заседание МКМ, на которое тот отбыл на целых пять дней, к огромному облегчению кое-кого из его подчиненных.

Выходные без надзора директора для Снейпа были просто манной небесной. Хотя он всегда предпочитал в эти дни завтракать у себя, в этот раз специально явился в Большой зал, чтобы прилюдно придраться к Поттеру и заставить его спуститься в подземелья на «отработку», чем вызвал поголовное возмущение Гриффиндора и их декана, которая едва сдержалась, чтобы не проклясть его, и пообещала все рассказать Альбусу, как только тот вернется.

А именно этого Северус и добивался — совершенно не стоило никому показывать изменение его отношения к Поттеру. Да и мальчишка повел себе наконец ожидаемо — взвился, покраснел, нагрубил. Ровно то, что надо.

А вот открывать его дверь пинком он попробовал зря!

Шипящий и прихрамывающий Поттер, злой и взъерошенный, пролетел почти в середину кабинета и сделал большие глаза, когда Северус движением руки — без палочки! — снял боль и предложил ему присесть. Он осторожно опустился на краешек дивана и недоверчиво уставился на профессора, явно не зная, чего ожидать.

А Снейп, словно нагнетая неизвестность, вышел. Гарри недоуменно огляделся — дверь в лабораторию была заперта, вокруг ничего такого, что могло бы пролить свет на то, что его ждет, не обнаруживалось.

— Заберите ваше, — Снейп протянул ему… Мантию-невидимку!

Гарри едва не подскочил, и, видимо, временно онемел. Снейп задумчиво смотрел на него, а Гарри не представлял даже, что ему нужно

— Ну… — прищурился профессор с неожиданной хитринкой. — Хотя бы благодарность за то, что она отчищена, наконец прозвучит?

Гарри открыл рот… Так вот почему близнецы до сих пор не вернули ему Мантию! Снейп ее отобра… э… чтобы почистить? И отдать ему?

— Или вы все такой же наглый, неблагодарный, хамящий профессорам, хотя в Большом зале вы повели себя совершенно правильно, — с одинаково ругательной интонацией произнес Снейп, картинно загибая пальцы и явно поднатужился, подыскивая еще эпитеты, как Гарри наконец отмер.

— Так это вы нарочно?

— Ну наконец, — фыркнул Снейп. — Один балл Гриффиндору за попытку мыслительного процесса. Если вы поднатужитесь, мистер Поттер, то у вас есть шансы вернуть потерянные вашими близнецами Уизли баллы и даже что-то заработать.

— Э… А близнецы разве не ваши? — язык болтал быстрее, чем Гарри думал.

— Да, диагноз не изменился. Тем не менее… Поттер, да заберите уже свой артефакт, не собираетесь же вы мне его подарить?

— С-спасибо, сэр, — выдавил Гарри, забирая Мантию.

— Ну наконец-то.

— А… что дальше-то делать?

— Совершенно правильный вопрос, мистер Поттер. Я наслышан, вы пару лет назад открывали Тайную комнату и истребили реликтовое волшебное существо…

Мысли Гарри заскакали одна за другой. Снейп все знает. Или не все? Кто мог ему рассказать? Близнецы точно не знали про василиска. Про него вообще знал только Дамблдор! Или не только? Но если Дамблдор… то получается, он Снейпу сам рассказал? И что ему теперь надо?

Снейп, словно отвечая на его последний вопрос, коротко и четко пояснил, что. Ну да. Ингредиенты. Яд василиска, страшная штука… если нет слез феникса, конечно. А у Дамблдора есть… И если…

— Да-да, профессор, хорошо. Когда мне быть готовым?

— Я бы не хотел, чтобы кто-то в школе заметил ваше отсутствие. Встретимся на третьем этаже через полчаса после отбоя.

— А… вы предлагаете… — Гарри не мог поверить услышанному. Снейп совсем с ума сошел?

— Да я и сам не верю, — поморщился тот, — ночью тащиться в женский туалет в компании с вами… Впрочем, днем ничуть не лучше, не так ли?

— Н-ну, вы преподаватель, вам можно, — предположил Гарри. — Еще табличку можно повесить, что не работает…

— Чтобы туда через десяток минут сбежалось полшколы и начало строить гипотезы о причинах?

— Думаете?

— Знаю.

— Тогда вы правы. А… можно спросить, сэр?

Снейп кивнул.

— А что мне будет за… ингредиенты?

— Ну, если вы лично будете свежевать василиска, при условии, конечно, что там будет что свежевать… то посмотрите расценки в гильдии.

— Где?

— Или пошлите запрос в Министерство. В отдел регулирования численности популяций. Хотя не поручусь, не получите ли вы штрафа, все же численность данной популяции вы отрегулировали, прямо скажем, катастрофически.

Гарри хотел было возразить, но Снейп добил его маленькое новорожденное слизеринство в зародыше:

— А еще я вам ваш артефакт привел в порядок. Вы бы проверили, кстати, сразу.

«Придется за здорово живешь теперь Снейпу помогать добывать эти его ингредиенты», — подумал Гарри.

— Вообще-то всего лишь пару раз пошипеть, — ответил Снейп. — Ну и посетить, так сказать, место вашей боевой славы…

Вот тут Гарри передернуло.

— Вот про славу не надо! Век бы ее не…

— Отлично, Гарри, — похлопал его по плечу Снейп. — Вот так и ведите себя всякий раз, как меня увидите.

— А зачем?

— Вы же уже показали, что то, что у вас в голове, в принципе способно к мыслительным процессам. Потренируйтесь на досуге. Через полчаса после отбоя, жду. А это, — Снейп протянул ему тонкий проволочный браслет, — не даст вам забыть об… отработке.

— Это что?

— Напоминалка. Или будильник на определенное время. Намотайте сами и зацепите, я настроил на половину двенадцатого.

========== Часть 26. Сюрпризы подземелий ==========

Около женского туалета на третьем этаже Снейп оказался первым — это ему и позволило определить, что Поттер явился вовремя.

— Вечера.

— Как вы меня увидели? — удивился Гарри.

— Вы бы еще громче топали и заполошней дышали. Неужели боялись опоздать?

— Ну… оно тут испортилось… — Снейпа обдало ветром, и он понял, что Поттер размахивает перед ним невидимой рукой.

— Так и нужно было. Вперед!

Со стороны сцена смотрелась довольно сюрреалистично: Снейп разговаривал с пустотой, она ему отвечала, а затем он распахнул дверь в неработающий женский туалет и сделал приглашающий жест… после которого зашел сам.

Полтергейст Пивз долго тряс головой, но так ни к какому выводу и не пришел, так что решил дальше молчать об этом. Снейп — он вообще… сварит что-нибудь, обольет, и конец развлечениям. А голос, которым отвечала пустота, он так и не признал — слишком мало было сказано.

— Да снимите вы уже свою мантию… Хотя нет, не надо, ни в коем случае. Оставайтесь так. Только давайте договоримся, что вы все время будете стоять за моим правым плечом.

— Но ведь там вроде никого не должно быть, ну, опасного?

— Пометьте слово «вроде» в качестве ключевого, мистер Поттер. Вы поручитесь, что за пару лет никто не заполз из Запретного леса на освободившееся место?

— Ну… понял, — кивнул Гарри, подходя к нужной раковине. — Я того, шиплю?

— Будьте так любезны.

— Ой. Ш-ш-ших-х-а-с-с-са, — выдохнул Гарри.

— Это значит? — Снейп подозрительно смотрел в открывшуюся перед ним черную дыру над полом.